天津卫码头，晌午。
周宸蹲在河堤上啃烧饼，旁边俩锦衣卫一左一右给他打扇。河面上停着百来条漕船，船工扛着粮包上上下下，号子声喊得震天响。乍一看挺热闹，细看就看出门道了——每条船靠岸之前，都得先划到码头东头一条大趸船旁边，船上站个黑脸汉子，船工递上铜板或碎银，黑脸汉子拿秤一约，吼一嗓子“过”，船才能往卸货区靠。
周宸啃完烧饼，拍了拍手上的芝麻，溜达到趸船边上看了一会儿。
黑脸汉子正跟一个老船工掰扯：“你这船粮包三百二十包，按包抽三文，应缴九百六十文，你给八百文？差一百六呢！”
老船工弯着腰赔笑：“刘爷，这趟货主给的钱少，刨了船耗工钱，实在凑不齐，您宽限两天……”
“宽限？”黑脸汉子一把揪住老船工领子，“上回也这么说，当老子开善堂的？没钱就把船扣了！”
周宸凑过去，歪着头问：“这位大哥，你这收的什么钱？”
黑脸汉子斜他一眼：“过路费。没见过？天津卫码头，漕帮刘爷说了算，不交钱粮船别想卸。”
“哦。”周宸点头，“那你这钱给谁交？朝廷？还是你自己揣兜里？”
黑脸汉子乐了，扭头冲旁边几个漕帮的打手挤眼：“嘿，来了个傻子。小子，你哪来的？敢问漕帮的事？”
周宸认真回答：“我从京城来的，我姐夫让我来巡街。我姐说收过路费的得打。”
“你姐？”黑脸汉子哈哈大笑，“你姐算个屁！在天津卫码头，漕帮说了算——”他话没说完，周宸已经伸手攥住了他腰带。
“你跟我走一趟。”周宸说。
然后他把黑脸汉子连人带秤一起拎了起来，往岸上拖。黑脸汉子杀猪似的叫唤，旁边呼啦围上来十几号漕帮打手，手里全抄着棍棒鱼叉。领头的舵主是个络腮胡子，凶神恶煞地指着周宸鼻子：“把人放下！不然别怪兄弟们不客气！”
周宸扭头看他，特真诚地问：“不客气是啥意思？你们要打我？”
络腮胡子一挥手：“给我上！”
十几个人嗷嗷叫着冲上来。周宸把黑脸汉子往地上一搁，脚踩住，腾出手来——他没打人，真的。他就一把攥住码头上拴缆绳的石桩子，单手一拔，连桩带泥提了起来，往地上一杵，“轰”一声，地面裂了一圈蛛网纹。然后他拍了拍石桩顶上的铁环，冲那帮打手憨憨一笑：“你们再来，我把这个扔过去啊。”
打手们齐刷刷刹住脚，棍棒鱼叉掉了一地。
络腮胡子腿肚子转筋，但嘴上还硬：“你、你敢动漕帮的人，我们帮主不会放过你——”
“你们帮主在哪儿？”周宸四下张望，“我正好找他问问，收过路费给谁交。”
话音没落，河面上最大的那条趸船船舱里钻出个矮胖中年人，穿一身缎子袍，手上戴了仨金戒指，正是漕帮帮主刘三金。他早就趴在窗缝里看了半天，见周宸单手拔石桩，脸上横肉抖了三抖，这会儿不得不出面了，堆着笑迎上来：“这位公子，有话好说，有话好说——老刘我在这天津卫码头管了十几年了，跟天津卫的官面上都有交情，公子是哪条道上的？”
周宸把石桩子往地上一杵：“我姐夫是崇祯。”
刘三金笑容僵了半秒，随即又活泛起来：“哎哟，皇亲国戚！失敬失敬！那公子您来码头是有何贵干？老刘我备酒席，咱边吃边聊——”
“不喝酒。”周宸一摆手，“我姐说不让喝。你过路费收了多少年了？”
“这……十多年了，码头规矩，历来如此……”
“收了多少银子？”
刘三金眼神闪了闪：“这个……小本生意，每年也就糊个口——”
“他刚才收八百文，”周宸指了指脚底下踩着的黑脸汉子，“一条船三百包，一包三文，一条船就快一千文。这码头一天几百条船，”他掰着手指头算了算，抬头，“你一天收好几十两，一年上万两。你糊口糊得挺肥啊，肚子都糊出来了。”
刘三金下意识缩了缩肚子，干笑：“公子说笑了，这银子还得往上面打点……”
“打点谁？”周宸凑近一步，“你说，我去问问他。”
刘三金噎住了。旁边看热闹的船工越聚越多，有几个胆大的已经在小声嘀咕：“这傻公子看着愣，问得倒挺明白……”
刘三金把心一横，凑到周宸耳边压低声音：“周公子，您高抬贵手。这样，码头收的银子，咱俩对半分——您不用出面，每月我派人给您府上送三百两，您就当没看见，成不成？”
周宸盯着他看了三息，然后扭头问俩锦衣卫：“他刚才说啥？要分我银子？”
锦衣卫百户忍着笑上前：“回周公子，漕帮刘帮主说每月给您三百两，请您别管这事。”
“哦。”周宸转回来，一脸不解，“你为啥分我银子？我又没帮你干活。”
刘三金：“…………”
“我姐说了，”周宸拍了拍他肩膀，“拿人手短，吃人嘴软。你这银子不干净，我不要。而且你刚才骂我姐算个屁。”
刘三金脸白了：“我什么时候骂——”
“你心里骂了。”周宸蹲下来跟他平视，“我听得见。”
刘三金：“…………”
周宸站起来，冲周围看热闹的船工喊：“哎！你们谁被收过过路费的，过来跟我说说，收了多少！”
船工们面面相觑，好一会儿才有个老船工颤巍巍举手：“周公子……小老儿跑了二十年船，每年打点漕帮的银子少说七八两……”
另一个年轻船工也壮了胆：“我爹去年病了，少交了一回，船被他们扣了仨月，家里揭不开锅……”
一个接一个，几十号船工围上来，七嘴八舌地倒苦水。有被扣船的，有被砸船的，有交了银子货还被扣了三天不让卸的。周宸蹲在人群中间，双手托腮，听得认认真真，时不时点头：“嗯……过分……是不像话……那你们咋不报官呢？”
老船工苦笑：“天津卫衙门跟漕帮穿一条裤子，报官有什么用？”
“哦。”周宸站起来，拍了拍屁股上的灰，回头看着刘三金，“你听见了？人家报官没用，那我只能自己管了。”
刘三金往后缩：“你、你想干什么？我告诉你，天津卫衙门陈同知是我表弟——”
“那你让他来。”周宸找了根缆绳，把刘三金双手一绑，拴在码头边的拴船桩上，“我正好问问陈同知，码头收过路费收十几年，他这个同知知不知道。”
刘三金急眼了：“来人！都他妈给我上！”
河面上几条漕船呼啦一下围过来，船上跳下来百来号人，手里全抄着家伙，领头的几个舵主都是膀大腰圆的老江湖。码头上船工吓得四散退开，俩锦衣卫手按刀柄挡在周宸身前。
周宸把俩人扒拉到一边，蹲下来，从怀里掏出一把瓜子，开始嗑。嗑了七八颗，拍拍手站起来，迈步走向码头边那排拴船用的石狮子。每只石狮子少说三四百斤，他走到头一个跟前，伸手摸了一把。
“我姐说了，以多欺少的得打。”他回头看着黑压压的漕帮打手，憨憨一笑，“你们一百多个打我一个，算以多欺少吧？”
一拳。
石狮子的脑袋碎了。是真碎了——拳头砸进去，石屑飞溅，狮子头直接凹进去一个大坑。周宸抽出手，拍了拍石粉，扭头看下一只。
漕帮一百多号人齐刷刷后退三步。
“我姐还说了，”周宸走到刘三金跟前，蹲下来，“欠债还钱天经地义。你收了多少年过路费，退多少。”
刘三金牙关打战：“退……退多少……”
“他收你多少？”周宸问老船工。
老船工哆嗦着：“一、一年七八两，二十年，一百多两……”
“听见了？”周宸拍了拍刘三金的胖脸，“一百多两。还有他的，”他指年轻船工，“他爹被扣的船，耽误的钱也得赔。你们一个个来，报数，刘帮主挨个退。”
刘三金眼前一黑，差点晕过去。退到第三个人的时候他已经掏空了随身银票，周宸也不催，蹲在旁边嗑瓜子，嗑完一把拍拍手：“没银子？你家里有，派人去取。我就在这儿等着。对了，码头那几条大趸船也是你私产吧？卖了赔。”
刘三金哭了，真哭了。他嚎了一嗓子“周爷您饶了我吧”，周宸蹲下来特真诚地问他：“你跑什么？我姐说欠债还钱天经地义，你把钱退了，以后别收了，我就放你走。”
刘三金抽抽搭搭：“退……全退……以后不收了……”
当天下午，刘三金在码头上支了张桌子，挨个给船工退银子。周宸蹲在旁边当监工，退一个他在小本本上画个勾——那本子是周皇后给他缝的，封皮上绣了朵小花，里头全是空白，就等着他记事儿用。
退到天黑，退了二百多两，刘三金把趸船也折价卖了凑数。周宸合上本子，拍拍手站起来：“行了，今天退这么多，明天接着退。刘帮主，你晚上别跑啊，跑了我也追得上。”
刘三金跪在地上直磕头：“不跑不跑，打死也不跑了。”
当天夜里，刘三金还是跑了。
他趁周宸在客栈睡大觉，带着几包袱细软从后门溜了，雇了条小船沿运河往南逃。周宸早上起来听说人跑了，连早饭都没吃，骑上马就追。
追了三十里地，在杨柳青渡口把刘三金堵住了。
刘三金跪在码头上嚎：“周爷！周爷爷！您怎么还追啊！”
周宸下马走过来，蹲在他面前，一脸纳闷：“你跑什么？我姐说欠债还钱天经地义，你跑了，那帮船工的钱谁退？”
“我退！我回去就退！”
“那你跑什么？”
“我……我怕您打我……”
“我打你了吗？”周宸更纳闷了，“我都没碰你，就拍了两下你的胖脸。那叫打？”
刘三金哭着把脸凑过来：“那您打！打完放我走！”
周宸伸手把他脸扒拉开：“不打。我姐说了，认错的人不打。你回去把剩下的钱退了，以后别收过路费，我就不追了。”
刘三金磕头如捣蒜：“退！全退！一文不少！”
当天下午，周宸押着刘三金回了天津卫，码头上船工已经自发烧了壶茶等着。刘三金老老实实把剩下的银子退了，还多赔了三成。船工们敲锣打鼓，拿红纸写了副对联贴码头柱子上，上联“憨神下凡平漕霸”，下联“周爷出手救船家”，横批“我姐说的”。
周宸看不懂对联，蹲在底下念了一遍，扭头问锦衣卫：“我姐啥时候说的？”
锦衣卫憋笑：“回周公子，这是百姓夸您呢。”
“哦。”周宸挠挠头，把对联揭下来叠好揣怀里，“那我带回去给我姐看看。”
回京那天，天津卫百姓追着送了十里地，非要塞鸡蛋塞烧饼塞鞋垫。周宸全收了，回宫往乾清宫门口一卸，鸡蛋烧饼装了三大筐，锦旗挂了半面墙——什么“为民除害”“憨神在世”“周青天”挂了七八面。崇祯上朝的时候看见满墙锦旗，扭头问骆养性：“朕是不是该给他发俸禄了？”
骆养性低头：“回皇上，周公子说不要俸禄。”
“那他要什么？”
“要桂花糕。说御膳房做的那种就行，一个月三十斤。”
崇祯沉默了三秒：“…………准了。跟御膳房说，每月初一把糕送坤宁宫去。”
骆养性应声退下，在日志上写：周公子查漕运，退银四百两，漕帮帮主跪地求饶，天津卫百姓送锦旗八面。臣建议，以后凡漕运河道之事，皆由周公子巡之。另，御膳房需每月备桂花糕三十斤，此为周公子俸禄，钦此。
崇祯在旁边批了个“准”字，又补了一行：锦旗挂乾清宫门口挺好，朕看着舒坦。
【未完待续·下章预告】
周宸回京复命，崇祯问他漕帮的事办得怎么样。周宸掏出一叠银票：“退了四百两，多赔了三成，锦旗八面，鸡蛋三筐。”崇祯翻了翻银票，抬头问：“漕帮帮主呢？”周宸：“放了。他说以后不收了。”崇祯：“你就这么放了他？”周宸：“我姐说认错的人不打。他认错了。”崇祯：“…………那要是他再犯呢？”周宸眼睛一亮：“那我就再追三十里地！”
作者寄语: