搜尸是秦九干的。
他蹲在冰面上，把胡三刀身上的东西一件一件摸出来，摆成一排。
沈砚站在旁边，双手垂着，看着。
"看着。"秦九说。
"嗯。"
"日后你自己搜。"
"我自己搜？"
"你自己杀的人，"秦九说，"自己搜。"
沈砚蹲下去。
他把手伸进胡三刀的棉袍里襟。
第一个摸出来的是一个布包。
打开，碎银，两块，约二两。
"碎银二两。"秦九说，"记着。"
"记什么？"
"记他身上有多少钱。"秦九说，"一个人身上带多少钱，能看出他是干什么的。"
"二两能看出什么？"
"二两不多不少。"秦九说，"带多了，是来跑路的。带少了，是来办事的。带二两，是来办事，办完还要回去领钱的。"
沈砚看着那两块碎银。
"回去领钱？"
"说明还有人没给完他钱。"
第二个摸出来的是一块木牌。
沈砚拿起来，翻过来一看，手停住了。
木牌巴掌大，上头两个字：通背。
——跟陈老栓给他那块，一模一样。
"陈老栓说，"沈砚的声音发哑，"他丢了一块。"
"丢在城外。"秦九说。
"是被人抢的。"
"是被人从死人身上摸走的。"秦九说，"死人，埋在乱葬岗。"
沈砚握着那块木牌，握得指节发白。
——埋陈老栓的，也是这只左手。
第三个摸出来的是一封信。
信封是黄的，没写字。秦九把信抽出来，递给沈砚。
"你念。"
沈砚接过来，凑到月光下。
信上只有四行字：
胡三：
沈砚，年十六，西城烂泥巷最里头那家。事毕，尸沉，不必回报。
余银五两，城南白记支取。
腊月二十九起，三日之内了结。
麻六
沈砚念完，抬头。
"腊月二十九起，三日之内了结。"
"今日是正月十八。"
"三日之内……"沈砚说，"胡三拖了半个月。"
"为什么拖半个月？"
沈砚想了想。
"因为他先去办了别的事。"
"办什么？"
"埋人。"沈砚说，"腊月二十九，陈老栓出门。胡三把他埋在乱葬岗。"
"埋完了才来杀你。"
"是。"
秦九点点头。
他把信接过去，就着月光又看了一遍。
看得很慢。
然后他的手指停在一处。
"这儿。"
"什么？"
"城南白记。"秦九说，"你记住这四个字。"
"白记是什么？"
"是钱铺。"秦九说，"不挂招牌的钱铺。"
"不挂招牌怎么做生意？"
"不做生意。"秦九说，"只支钱。"
"给谁支？"
秦九没答。
他把信折好，塞回信封，递给沈砚。
"收着。"
"这……这不是证据么？"
"是证据。"秦九说，"也是催命符。"
"那我收着做什么？"
"收着，"秦九说，"等到有一天，你能用它的时候。"
沈砚把信塞进怀里，贴着心口。
最后一样东西是刀。
秦九把刀从冰面上捡起来，翻来覆去看了很久。
刀长一尺二，柄缠麻绳，刃口有一处小缺口。
"这刀不对。"
"哪儿不对？"
"这是军里的刀。"
沈砚愣住了。
"军里的？"
"边军的制式。"秦九把刀横过来，指着刀柄末端，"这儿有个记号。"
沈砚凑近看。
刀柄末端有一个极浅的印记，刻着一个字。
"这是什么字？"
"看不清。"秦九说，"磨过。有人想把这记号磨掉，磨了一半。"
"为什么要磨？"
"因为军里的刀不该出现在云阳城。"
秦九把刀扔在冰面上。
"这刀不能留。"
"为什么？"
"你拿着军刀，被人看见，你就是逃兵。"秦九说，"逃兵抓着，是砍头的罪。"
沈砚看着那把刀。
"那怎么处理？"
"跟人一起沉。"
沉尸是两个人干的。
秦九从岸边拖来两块大石，用胡三刀自己的腰带，把石头绑在他身上。
绑的时候，秦九的手很稳。
沈砚在旁边看着，忽然问：
"秦爷。"
"嗯。"
"您以前……做过这个？"
秦九没抬头。
"做过。"
"在北境？"
"在北境。"
"做过多少回？"
秦九绑完最后一个结，直起腰。
"记不清了。"他说，"记清了，夜里睡不着。"
他把尸首推到冰窟窿边上，用脚一蹬。
尸首滑进窟窿，"咚"的一声，沉下去。
水面冒了一串泡，泡破了，水面恢复平静。
红色的痕迹被水冲淡，一点一点往东流走了。
秦九站在冰面上，看着那窟窿看了很久。
"沈砚。"
"嗯。"
"你杀人了。"
"我知道。"
"你今夜回去，"秦九说，"会做噩梦。"
"我会么？"
"你会。"秦九说，"做三年，五年，也许十年。"
"那怎么办？"
"不用怎么办。"秦九说，"做着做着，就不做了。"
他转身，往岸上走。
"秦爷。"
"嗯。"
"您还做噩梦么？"
秦九的脚步停了一下。
雪地上，他的瘸腿印子很浅。
"做。"他说。
两个人往回走。
走到烂泥巷口，天边已经泛白了。
沈砚忽然停下。
"秦爷。"
"嗯。"
"密信上的'白记'，"他说，"是什么？"
秦九没回头。
"我说了，你记住就行。"
"我想知道。"
"你想知道，"秦九说，"是因为你觉得知道了，就能防。"
"是。"
"错了。"秦九说，"你现在知道了，只会死得更快。"
"那我什么时候能知道？"
秦九转过身。
天光落在他脸上。那张脸很老，皱纹一道压着一道，像被刀刻过。
"什么时候能知道？"他重复了一遍。
"是。"
"等你进了通背武馆，"秦九说，"等你熬出第二重筋，等你能在西城横着走。"
"那时候我就知道了？"
"那时候，"秦九说，"你不用问，自然就知道了。"
他转身，一步一挪地走回老槐树底下。
走到树根那儿，他坐下，把蓝布摊子铺开，摆上黄纸、笔、墨盒。
天亮了。
写家书的摊子，准时开张。
沈砚站在巷口，站了很久。
他怀里揣着二两碎银、一块通背腰牌、一封催命的信。
他手上还沾着血——他自己的，和别人的。
他往家走。
走了两步，他停下，回头看了一眼老槐树。
秦九坐在那儿，低着头，正在把黄纸一张一张压平。
他从头到尾，都没问沈砚一句：你怕不怕。
沈砚走到自家门口，推开门。
屋里冷，但干净。
娘不在，小黍不在。
他一个人站在屋子中间，站了很久。
然后他走到灶前，蹲下，把火生起来。
火光起来的时候，他把手伸到火上烤。
手还是抖的。
抖了很久。
他看着自己的手，忽然想起一件事。
——陈老栓说：你要进通背武馆，不是为了能打。是为了能站着。
沈砚把手从火上收回来。
他站起来，走到墙边，把那袋糙米扛在肩上。
三十斤。
以前扛三十斤，他得歇两回。
今天他扛起来，站直了，没晃。
他推开门，走進雪里。
天亮透了。
云阳城的雪地上，第一行脚印，从烂泥巷一直往东，通到槐树街。
通背武馆在槐树街中段。
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