黑猴本名叫侯三。人长得精瘦黝黑，一双眼珠滴溜溜乱转，心眼小，特别记仇。镇上的人大多不愿跟他深交。
前几年，黄老铁染上赌博陋习手头紧，向黑猴他爹侯大军借了五两银子的印子钱。利滚利拖了几年，最后滚成十两。黄子豪拿着益丰号给的五两遣散费，再加上自己当账房学徒三年来省吃俭用攒下的钱，凑齐十两纹银，一次性还清了。侯大军亲手收钱并写了收据，这笔旧债，算是彻底两清了。
可黑猴心里一直过不去。
在他那点小心眼里，当年他爹肯借出五两银子，就是天大的恩情。黄家还本付息是应该的，还得上门道谢、赔笑脸讨好。再加上他跟黄子豪年纪差不多，眼看黄子豪踏实肯干，一步步站稳脚跟，自己却一事无成，心里越来越嫉妒，越来越恨。一笔该两清的债，硬是被他当成了黄子豪“忘恩负义”的把柄。
眼下这战火突然烧起来，边境告急，黑石镇百姓都在战略撤退。别人躲兵祸都来不及，黑猴却心思活泛，暗地里打起了算盘。他身子瘦小，没什么力气，也没什么本事，就想靠表哥周文的权势混进军营，看看这次能不能捞点功劳，以后好混个一官半职。
周文是个落第秀才，在预备营里面当文书，管理新兵登记、编队分派，和表弟侯三感情极好。预备营征兵的前一个夜晚，黑猴拎着酒上门，找到周文颠倒黑白地诉苦，故意抹黑黄子豪，说他薄情寡义、欠债欺人。
酒过三巡，黑猴眼里全是妒火，阴阴地开口：“哥，黄子豪也要入伍。那小子识字能干，脑子活，早晚攒下军功翻身，以后肯定不会把我们放眼里。你把他安排进斥候队！”
周文脸色一变，哪里不知道自己的表弟什么德行，连连摇头：“你胡闹！大靖斥候选拔有硬门槛，不是谁都能进！”
“想要当斥候，得胆大心细，会追踪、会隐蔽，忍得住饥渴酷寒，像一些猎户出身的人就很好；最好还要识字识图，能画地形图、记情报。普通老兵都未必合格，朝廷也要为普通士兵负责，选择斥候也要考虑有一些底子的人。而且进了预备营的斥候营，出城训练风险也大得很。”
“那正好！”黑猴酒劲上头，妒火冲脑，“他让我不痛快，我就让他去受罪！正好他识字，人也精明，名义上算择优调配，谁都挑不出错，没人会怀疑我们，明天他报名登记时就给他安排在斥候营去！”
周文架不住他软磨硬泡、死缠烂打，最后还是答应了下来。
这场暗地里的坏算计，刚入营的黄子豪一点都不知道。
预备营内，新兵当夜拆分各营，闹哄哄的场面结束后。
憨厚壮实的王老六分到的是伙房辎重队，日常搬粮背锅、打理后勤，活累，但离前线厮杀远，是大军里少有的安稳差事。
临别时，王老六红着眼圈，死死攥住他的手腕，满脸担心：“子豪，你要保重，听说斥候营危险得很，哪怕是预备营都有危险！”
“好好干，安分守己，别惹事，我会注意安全的。”黄子豪轻声安慰，看着唯一的发小转身走远。他也往斥候营集结，准备出城扎营，斥候营出城时，他还意外看到了城门口的黑猴，这个泼皮居然也参军了，还混了个守城门的好差事。
斥候营选址很谨慎，不放在重兵扎堆的大营腹地，而是单独驻在黑石镇外三里的背风土洼地，隐蔽得很。
黑石城剩余五万守军中，斥候营只有两百多个，都是经验丰富的老哨探。这次陇西郡十万预备役大征召，斥候营一下扩充三千人。
斥候靠的就是侦查隐匿，最怕人马扎堆、目标暴露。营里有铁律：全员百人一小队，由资深老兵带队，分散驻扎、分片特训，绝不让大队人马聚在一起操练，免得动静太大，被蛮族游骑发现踪迹。
黄子豪最后被编进赵武带的百人斥候小队。
斥候营校尉赵石头，左眼在战场上瞎了，右脸一道狰狞刀疤横过颧骨，横贯整张侧脸。他性子冷，话少，管兵极严，几乎不讲情面，从不徇私。
第一次给斥候营训话，他面无表情，沉声问：“都是我大靖的好儿郎，接下来跟着你们各自的队伍好好操练！为报效国家做好战斗准备。”
所有新兵都没有出声，只是炯炯有神的望着赵石头，这是斥候的第一条规矩，不随意吱声。“很好，你们很不错！”说完，转身离开了
接下来整整两天，黄子豪彻底见识了斥候训练有多残酷磨人。
百夫长赵武带的百人小队，天还没亮，众人就起来练潜行隐匿，弓着身贴地移动，落脚轻得像落叶，全程不能留下清楚脚印，不能碰晃草植，甚至不能惊起林间飞鸟、滩间走兽，练的就是悄无声息、隐于天地。
白天骑术训练，专攻追踪辨迹，蹲在荒滩上细看蹄印深浅、足痕新旧、草茎弯折方向、沙土翻覆痕迹，判断过去的人马有多少、驮了多少、什么时候走过、往哪个方向。
入夜后，还要练看星象辨方向、看云识风，在没有路标、没有村落、无边无际的戈壁荒滩上，精准找到归途，若是连方向都分不清楚，只有等死了。
除此之外，屏息潜伏、日晒耐暑、饥寒忍苦、控水节食，都是必修；戈壁上缺水缺粮，所以斥候营训练时每天的饮水和口粮卡得死死的，提前适应长线侦查、绝境求生。
还要拿炭条在兽皮上反复临摹地形图，仔细标出水源、沟壑、盲区、埋伏险地。
黄子豪格外认真，多掌握一些本领，战场上就能多一分活命的机会，哪怕白天累得筋骨酸痛、满身沙尘，晚上躺着休息也在复盘所有技巧，查漏补缺、沉淀心得。短短两天，他身上那点账房先生的文弱懒散都快被磨掉了，身形越来越挺拔沉稳。
想起出城前看到的侯三，他便明白了前因后果。
不过是他没顺着黑猴的市井私心，登门赔情讨好。对方嫉妒怀恨，就借军中关系恶意整他，把他扔进危险的斥候营。
一边是躲在安稳守城队、偷懒摸鱼混日子的黑猴，一边是斥候营天天苦训的自己。
乱世军营，从来不论人情对错，只论强弱生死。
黑猴想借兵祸整他。
那他黄子豪，就偏偏要逆势而上，磨骨砺心，学好斥候的本领，在这凶险的斥候营里拼命变强，在乱世里好好的活下去！
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