东厢账房里烧着上好的银丝炭，铜兽香炉内青烟袅袅，散着一股压制咳疾的苦沉水香。
“啪嗒。”
崔九娘反手落了屋门的铜插销，将银狐皮袖筒随手搁在乌木账桌上。她并没有立刻落座，而是先拎起铜壶，慢条斯理地给沈砚倒了一盏滚烫的粗茶，随后从袖袋里摸出一包折得方方正正的油纸，在沈砚面前缓缓摊开。
油纸正中，是一撮惨白细腻、毫无半点炭火燥气的死灰，里头还夹着指甲盖大小的一点乌黑丹壳残渣。
“半个月前，丹房李丹师炼坏了一炉赤火丸，其中有一颗火毒攻心的‘乌焦废火丹’混在药篓里，是我亲手扔进后院灰堆的。”
崔九娘端起自己的建窑小盏抿了一口热茶，一双细长的丹凤眼隔着袅袅水汽望向沈砚，嘴角带着三分客气的笑意，“今晚铁尺周拿吃水黑秤扣了你那半颗赤阳散寒丸。按理说，这会儿西厢里你那个苦命的妹妹早该冻得抽过去才对。可我方才打西厢窗根底下过，不仅听见那丫头呼吸匀净，窗缝里飘出来的药香，比李丹师炼出来的正品还要醇厚三分。”
她伸出戴着银护甲的食指，轻轻点了点油纸上那撮惨白死灰，又往沈砚垂在身侧、裹着粗麻布的左手食指上一指：
“还有刚才在院子里，裴青昼的剑气没能从铁锅里查出青霜剑，可他脚底下那块垫炉青砖，偏偏在你泼水的时候裂开了一道三寸深的《截云剑法》剑痕。砚哥儿，九娘这双眼睛虽然让炉烟熏花了，可还没瞎——那截一尺二寸的青霜断剑脊，还在你手里藏着吧？”
账房里静得只剩下银丝炭偶而爆开的轻响。
沈砚没有去碰那盏热茶，也没有后退半步。他看着眼前这个咳得脸色潮红的女掌柜，沙哑开口：“掌柜既然全看出来了，刚才在院子里为什么不直接告诉周管事和裴仙师？凭这两桩事，不管卖给哪一边，掌柜都能换不少好处。”
“咳、咳咳……”
崔九娘低头掩帕咳了一阵，摊开手帕时，帕心赫然印着一点暗红带黑的血沫。
她盯着帕上的黑血看了两息，脸上的假笑终于敛去，一把抓起桌上的十三档乌木算盘，“哗啦”一声推平算珠：
“砚哥儿，九娘这把算盘珠子是乌木浸油做的，拨不动善心，只拨得动银钱和活命账。我为什么不把你卖给铁尺周？因为铁尺周今晚把执法堂陈牧的佩剑拉进我这碎兵坊的时候，就已经把我也当成死人了！”
崔九娘声音压得极低，眼底透出一抹被逼入绝境的怨毒：“三年前我替卢定山试炼私炉，被赤煞火毒烧坏了右肺，每月都要靠他批的清肺散吊命。他原本许诺，只要替他洗完今年腊月这一百二十件边军黑货，就给我一张太岳宗外门丹房客卿的保举帖，放我进山门养老。可他今晚连杀害执法堂剑修的赃物都敢往我三号池里塞——不管裴青昼明日午时查不查得出来，卢定山为了堵嘴，三天之内必定会让我这碎兵坊上上下下十四口人，全变成地火井底下的烂泥！”
她猛地欺身向前，死死盯住沈砚的双眼：“至于我为什么也没把你卖给裴青昼——是因为那撮废丹白灰！连丹房李丹师都退避三舍的乌焦废火丹，你竟能把里头的焦毒拔得干干净净，只留纯阳药力救你妹妹！说吧，是不是你爹沈百川生前留了什么‘洗丹拔毒’的古法秘术给你？”
沈砚心念电转。
崔九娘生性多疑、唯利是图，若跟她说这是自己凭空觉醒的天赋，她必生歹心；可若推到已死的父亲沈百川与“手艺秘法”头上，再加上她此刻肺脉火毒攻心、急需良药保命的软肋，这女人就是眼下最好的挡箭牌与合伙人！
“是我爹早年从一部残缺的古器谱里悟出来的《炉心抽髓法》。”
沈砚迎着崔九娘的目光，半真半假地沉声道，“废丹之所以有毒，是因为成丹末刻火候走岔，焦毒锁在外壳，而丹心深处尚存一线未坏药元。只是这法子霸道得很，必须以特制手法拿两颗同源废丹作引火耗材，将两颗废丹烧成飞灰，才能把药力渡进第三颗丹丸里——而且施术之人每次抽髓，经脉都要受一次丹气反冲，三天内不能再用第二次。”
他故意加上“三合一耗材”与“三天冷却”的限制，既完美解释了为何会有死灰残留，又断了崔九娘把他关起来当全天候炼丹炉的念头。
崔九娘呼吸骤然急促起来。她二话不说，从账桌暗格里摸出一只寒玉小盒，“啪”地掀开盒盖。
盒内并排躺着三颗龙眼大小、表面布满诡异紫黑色翳斑的丹丸，一股阴寒刺骨的腥气扑面而来。
“这是三颗一阶中品的‘紫翳废灵丹’，原是用来压制肺脉火毒的‘冰心润脉丹’，只因凝丹时混入了寒煞，谁吃谁烂肠子。”崔九娘眼神如狼似虎，“你现在就隔着屏风替我抽出一颗好丹来！只要能压住我右肺的赤煞火毒，今晚这盘死局，九娘陪你一块掀！”
“可以。但掌柜需背过身去，我沈家手艺不传外人。”
沈砚拿起寒玉小盒走到内室屏风后。
他避开左手食指那道包着麻布的剑伤，用左手掌心与中指、无名指紧扣住其中两颗紫翳废灵丹，气海内两指宽的练气一层圆满灵气全力运转！
叩岁·双丹剥离！
这一次剥离的不再是一阶下品的火丸，而是两颗一阶中品的寒属性废丹！
在【叩岁】的感知下，两颗废丹内部一年前“凝丹未染紫翳”时的两道冰蓝岁弦被沈砚硬生生扯出！
“噗、噗。”
两颗废丹当场在玉盒角落化作两撮惨白死灰，被沈砚随手拂入旁边的铜炭盆里烧去痕迹；紧接着，他左手掌心按在第三颗紫翳废灵丹之上，将那两道精纯无比的冰蓝丹岁强行嫁接覆写进去，生生将第三颗丹丸表层的紫黑毒斑逼退了六成！
“嘶——”
两股一阶中品的极寒药力经过沈砚左腕“手少阴心经”传导时，狂暴的寒气瞬间超出了他当前经脉的温和负荷。沈砚只觉整条左手手腕像是被铁箍冻在了冰坨里，腕部血管肉眼可见地浮起一层青紫寒霜，连带着左手四指都变得僵硬麻木！
沈砚面不改色地用右手大拇指摁住左腕内关穴，运转赤髓火元稍作封堵，随后用右手托着寒玉盒走出屏风，“哐”地放在账桌上。
盒中只剩下一颗通体冰蓝、散发着沁脾兰香的润脉丸，原有的紫黑毒斑已褪去大半！
崔九娘眼神剧震，忙用银簪刮下绿豆大小的一点药屑含入口中。
不过三息工夫，她胸口剧烈起伏，猛地俯身往铜痰盂里吐出一大口腥臭粘稠的黑血块！紧接着，她长长吸了一口气——那困扰了她整整三年、每次呼吸都像刀割火燎般的右肺剧痛，竟在顷刻间消减了三成有余！
“好……好一个沈家《炉心抽髓法》！”
崔九娘抬起头时，看向沈砚的眼神已经彻底变了。在这弱肉强食的边关黑市，一个能把剧毒废丹变成一阶中品良药的人，价值抵得上十座碎兵坊！
“说吧，砚哥儿。”崔九娘用帕子擦净嘴角，重新拨动乌木算盘，“你今晚既藏了青霜剑脊，又引裴青昼封了巷子，你想让九娘替你做什么？”
“三件事。”
沈砚伸出右手三根手指，声音沉稳有力，“第一，以后掌柜收来的废丹，每三颗我替掌柜抽出一颗成丹，成丹咱们三七分，我三掌柜七，但我绝不露面；第二，给我两颗真正的赤阳散寒丸和五块下品灵石，今晚我要用；第三，告诉我三个月前我爹替卢定山修的那件暗金古戈到底是什么来头，周横今晚五更回来，到底要干什么？”
崔九娘盯着沈砚看了半晌，忽然一笑，伸手从暗格底层取出一个红泥小瓷瓶、五块泛着莹白光泽的下品灵石，以及一张盖着殷红指印的黄麻纸，一并推到沈砚面前。
“瓷瓶里是两颗正品赤阳散寒丸，五块下品灵石算九娘预支给你的定金。至于这第三桩事……你自己翻开你这张死契的背面看看吧。”
沈砚眉头一皱，右手拈起自己那张“三年三千六百斤净铁”的碎兵坊死契，翻转过来凑到油灯下。
只见黄麻纸背面右下角，有一行用特殊“绿矾隐墨”写就、唯有凑近炭火烘烤才会显出暗褐色字迹的小字：
【甲字柒号阴髓器引女童一名，腊月十五望日子时，押赴黑水沟血炉祭戈。】
轰！
一股彻骨的寒意瞬间从沈砚脚底直冲头顶，他右手五指猛地收紧，指节捏得咯咯作响！
“看明白了吗？”崔九娘幽幽叹了口气，“你爹沈百川三个月前替卢定山修的那件暗金血戈，是太岳宗内门失踪真传弟子陆执的本命灵器【惊蛰戈】！你爹眼力太毒，修戈的时候看出戈胡里头封着一枚能开启断朔关外‘古器冢’的【惊蛰母印】，结果被周横灭了口。可卢定山拿到古戈后发现，那惊蛰母印被陆执临死前的本命精血锁死了，唯有天生‘阴髓脉’的童女在月圆望日以心头寒血活祭，才能冲开母印禁制！”
崔九娘指了指西厢的方向，字字诛心：
“你妹妹沈茵后脊梁骨上那道寒霜，根本不是什么炸炉落下的寒髓病！那是三个月前卢定山亲手打进她脊骨里的【子母锁髓寒钉】！卢定山留你们兄妹活到今天，就是拿你妹妹当温养寒钉的活体器皿！明天晚上子时就是腊月十五月圆，就算今晚没出青霜剑这档子事，明晚卢定山也会把你妹妹提去黑水沟，活生生放干她的血祭戈！”
账房里的灯花噼啪炸响。
沈砚站在炭火旁，脸上没有半分血色，唯有那双眼睛亮得像是三号炉底烧到极致的白炽精铁。
原来如此。
原来这三个月来他日夜泡在酸水里拼命干活、省吃俭用换来的赤阳散寒丸，在卢定山和周横眼里，不过是防止“祭品”提前冻死的一点饲料！
“周横方才去见卢定山了。”崔九娘从腰间解下一把黄铜钥匙和一张库房提货签，塞进沈砚右手里，“裴青昼封了巷口，周横不敢点赤硝石炸炉，但卢定山绝不会容许三号炉的知情人活到明天午时裴青昼来查账。今晚五更天黑雪暴作的时候，周横一定会带着器堂最狠的刀手从后墙水道摸进来，用冷兵器把你和老石全宰了，再把你妹妹提前绑去黑水沟！”
她压低声音，眼中闪过一抹狠色：“这把铜钥能开你西厢床底下的废弃储炭地窖，里头搁着三张百年乌藤软铁皮。五更天周横带人进三号院的时候，我会假装犯病锁死东厢，绝不插手；只要你能借三号池的地利宰了周横，明早裴青昼进门查验，我就出面替你作证，把杀害陈牧、私吞军械的罪名全钉死在周横尸首上！”
“够了。”
沈砚右手一把攥住那五块下品灵石、红泥药瓶与黄铜地窖钥匙，转身拉开门栓，头也不回地踏入漫天黑雪之中。
“掌柜只管把算盘擦亮。明天早上，三号炉里只会有一具周横的尸首。”
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