报名亭在牌坊东侧，一间半旧石屋，门口排了二十来号人。陈有余起了个大早，到地方一看，队尾已经甩到石阶拐角底下了。排队的人里有背剑的、有拎药箱的、有揣着符纸的，个个表情严肃，跟赶考似的。
他站到队尾，前面是个圆脸胖少年，手里攥着一沓文书，嘴里念念有词：“我叫赵铁柱，原籍禾田洲……不对，禾丰洲……不对不对，禾田洲赵家村……”
陈有余戳了戳他肩膀：“兄弟，你哪儿的？”
胖少年回头，紧张得鼻尖冒汗：“禾田洲赵家村的。你呢？”
“平川洲石桥镇的。别紧张，不就是报个名嘛。”
“你不紧张？”
陈有余把户籍牒往怀里一揣，掏出颗灵枣啃着：“紧张什么，考不过回去摆摊呗。”
胖少年叫赵铁柱，也报杂役出身，炼气中期，比陈有余还低半级。两人有一搭没一搭聊着，队伍慢慢往前挪。陈有余一边排队一边把周围人的底细摸了个大概：前面第三个那个白脸青年是筑基初期，原籍落星域散修，冲着入门试头名来的；再往前一个高个女子，炼气巅峰，手里攥着一沓符纸，一看就是符修。赵铁柱小声跟他说，这次报名的得有六十来号人，录取名额只有十个。
“十个？”陈有余把枣核吐了，“那刷得够狠。”
“可不嘛，去年录了八个，报了两百多。”
轮到陈有余时，日头已经爬到头顶。亭子里坐着一个窄脸中年人，穿灰袍、别青玉牌，正是昨天见过的钱长老。旁边还坐了个年轻助手，拿着笔准备登记。
陈有余把户籍牒递上去：“陈有余，平川洲石桥镇，报外门弟子。”
钱长老接过户籍牒翻来覆去看了两遍，眉头慢慢拧起来。他把户籍牒搁在桌上，食指敲了敲：“你这户籍牒，是石桥镇公会盖的章？”
“对，走之前新盖的。”
“章上日期是上个月初。”
“是，赶了二十天的路，刚到。”
钱长老拿指甲在章印边缘划了一下，抬头看陈有余：“宗门规矩，户籍牒出具日期须在报名前三十日之内。你这张，超了四天。”
陈有余心里骂了一声，面上不显：“钱长老，路上耽搁了。这四天的差别，不至于——”
“规矩就是规矩。”钱长老把户籍牒推回来，指了指亭子外面的石壁，“看见那块碑没有？入门规条刻在上头，第三行第六个字起，明文写着‘三十日’。老夫照章办事，你明年再来吧。”
陈有余回头看了一眼石壁，规条确实刻着“三十日之内”。但他又仔细读了一遍，紧跟着那行字底下还有一行小字：“如遇官道阻滞、天灾匪患，可由原籍公会出具延递证明，宽限至四十五日。”
他转回头，笑呵呵地指着碑上那行小字：“钱长老，底下还有一行呢。延递证明我带着，石桥镇公会盖了章的，您看看？”
钱长老脸色微微一僵，低头看了一眼户籍牒背面。陈有余走之前特意让老孙头找镇公会多盖了个章，背面写了“官道匪患，延递十五日”。老孙头当时还嫌他多此一举，陈有余说“有备无患”。这不就用上了。
钱长老拿指尖点了点那个章印，沉默了两息，忽然笑了：“你倒仔细。”他把户籍牒递给旁边助手，“登记吧。”
助手提笔蘸墨：“姓名、原籍、修为、自述，口述我来写。”
陈有余清了清嗓子：“陈有余，平川洲石桥镇，炼气中期。自述——在镇上摆摊八年，卖过灵果、收过药材、替人跑过腿。擅长认货、算账、讲价。来宗门是想学点真本事，顺便看看有没有机会把月钱攒够回家盖间铺面。”
助手笔尖一顿，抬头看他：“完了？”
“完了。”
“自述得写点正经的。比如为何修道、有何志向。”
陈有余想了想：“为何修道——不修道就得回去被丰年堂收租，修道好歹月钱十五枚灵石。志向——攒够灵石回家开铺子，把我那摊子扩成三间门面。”
助手嘴角抽了抽，回头看钱长老。钱长老倒是没挑刺，靠在椅背上哼了一声：“写。他爱写什么写什么。”
助手刷刷写完，让陈有余按了手印，收了报名费三枚灵石，递给他一块木牌：“报名牌，收好了。入门试当天凭牌入场，丢了不补。”
陈有余把木牌揣好，正要出门，钱长老忽然在背后开口：“陈有余。”
他站住回头。
“你那个‘自述’里写的丰年堂，是旧天余宗的外围势力。你跟旧天余宗有过节？”
陈有余心里咯噔一下，但面上不动声色：“也不算过节。他们管事想收我家摊位，我没让收，吵了一架。后来我就出来投宗门了，惹不起躲得起。”
钱长老盯着他看了两息，慢悠悠地说：“躲得好。宗门里头清静，外头的事别往里头带。”
“长老说得是。”
出了亭子，陈有余拐到石壁后面蹲着，把报名牌翻来覆去看了两遍。木牌正面刻着“青岩入门试”五个字，背面刻了个编号：四十七。他数了数前面报名的人数，估摸着自己排在中不溜的位置。
往回走的时候路过山门碑，他停下来又看了一遍入门规条，一条一条从头读到尾。读到最末一行时，他停住了。底下还有一条补注，字小得几乎看不清：“入门试三场，首场辨药，次场破阵，末场斗法。三场连胜者，由正考官亲荐入内门。两胜一负者，录外门。一胜两负者，补杂役。三场皆负，逐出山门。”
陈有余把这条背了三遍，回到摊子时赵铁柱正蹲在老孙头旁边揉脚脖子。胖少年一见他回来就嚷嚷：“陈哥你报上了？我也报上了！我四十六号，你几号？”
“四十七。”
“那咱俩挨着！”赵铁柱乐得直拍大腿，“陈哥，我听人说首场辨药考五十种灵草，错一种扣一分，扣满十分直接刷。你认草行不行？”
陈有余蹲下来，从果筐底下摸出几株路上采的野草：“你认得这是什么？”
赵铁柱凑近了瞅了半天：“车前草？”
“这是灵车前，叶子背面有淡纹，普通车前没有。认草不能光看叶子，得翻过来看背面、掐断看断面、嚼一口尝味道。”陈有余把草掐断，递给赵铁柱闻了闻，“灵车前断面发甜，普通车前发苦。考场上不让你嚼，但闻味能闻出来。”
赵铁柱赶紧掏出个小本本记。老孙头在旁边一边搓药酒一边翻白眼：“你就教吧，教完了人家考得比你高。”
“考得高才好呢，我巴不得全录上，到时候宗门里熟人多了好办事。”陈有余把剩下的野草分了一半给赵铁柱，“回去把茎叶根花各拍个样，临睡前摸一遍，摸熟了闭着眼都能认。”
赵铁柱千恩万谢地走了。老孙头等他一走远，凑过来低声问：“你那个‘老黑’透的第二场水阵，有谱没谱？”
“有谱。但老黑只说了‘顺着走’，没说具体怎么顺。”陈有余把残片摸出来搁掌心，“老黑，水阵怎么顺？往左顺还是往右顺？”
残片安静了一阵，忽然在他掌心里划了一下——极轻极细的一道热痕，从虎口划到指尖，方向偏左。
“往左？”
残片又划了一下，这回是从指尖划回虎口。
“先往左再回来？”
残片亮了一下。
陈有余把残片揣回去，冲老孙头一摊手：“大概明白了。先往左，再绕回来。跟排水沟一个道理，水阵嘛，水往低处流，顺着水势走就破了。”
老孙头将信将疑：“你确定？”
“不确定，到时候再看。反正老黑说了‘别硬破’，我上去就顺着走，走不通再想别的办法。”陈有余把摊子上的灵果干重新码了一遍，忽然想起件事，“对了孙爷，今天报名的时候，钱长老问我丰年堂的事。”
老孙头手一顿：“他怎么问的？”
“问我跟旧天余宗有没有过节，我说没有，就是不想交摊位钱跑出来的。”陈有余蹲下来把果筐摆正，“但他那个眼神不对劲。他问我‘外头的事别往里头带’，语气不像警告，像提醒。”
老孙头沉默了一阵：“他收灵石替余烬道办事，但自己未必是余烬道的人。这种人最滑，两头拿好处，真出了事跑得比谁都快。他提醒你别把旧天余宗的事带进来，可能是怕你惹麻烦牵连到他。”
“那我以后见了他客气点？”
“客气归客气，别跟他走太近。”老孙头把药酒瓶子盖上，“你报名牌收好了，二十天后入场。这二十天你干两件事——第一，把灵草认熟；第二，把水阵摸透。老黑那提示靠谱归靠谱，你自己心里得有个底。”
陈有余点头。晚上收了摊，他蹲在驴车旁边把老孙头路上采的野草全翻出来，一株一株对着灵草图谱认。残片搁在膝盖上安安静静，偶尔他认错了，残片会极轻地烫一下，像在拿脚踢他。
“错了？”
烫。
“哪个错了？”
残片往那株草的方向偏了偏——陈有余感觉到的，残片没动，但他手心就是知道它在指哪。
“这个？这是灵薄荷啊，叶对生、茎方、味凉……”
残片重重烫了一下，像在拍桌子。
陈有余把图谱翻到灵薄荷那页，仔仔细细比对了一遍，又掐了片叶子嚼了嚼，忽然一拍大腿：“这是野薄荷！灵薄荷叶子背面带紫纹，这个没有！我靠，这俩长得也太像了！”
残片亮了一下，像在点头。陈有余把野薄荷扔到一边，冲残片竖了个大拇指：“行，老黑，你有用。二十天后考场上你多踢我几脚。”
残片灭了，但陈有余总觉得它翻了个白眼。
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