天还没亮透，院子里就有了动静。
我是被灶膛里的火声闹醒的。隔着两道墙，那声音还是钻进来，噼啪，噼啪，一下一下，像有人拿着小锤子，敲我的耳朵。
我睁着眼躺了一会儿。
金州入冬早，被窝里刚攒起一点热气，实在舍不得动。外头，担水的人从井边过去，木桶在扁担上晃，吱呀，吱呀，一路晃到墙角，才慢慢歇了。
我心里明白，再赖下去，娘就该来掀被子了。
果然，没过多久，外头就响起一阵脚步声，急急的，一步赶一步。
“元哲，起了没有？ ”
是娘。
我应了一声，从被窝里坐起来。
门帘一掀，母亲吕静姝进来了。身后跟着月儿，一个端铜盆，一个抱着衣裳。她走到床边，先探了探我的额头，又伸手到褥子底下摸了摸，觉得不凉，这才把心放下。
“今儿风大。 ”她说，“多穿一件。 ”
“嗯。 ”
“那件藏青的，扎袖口的。 ”她回头吩咐月儿，“别拿错了。 ”
我由着她们给我套衣裳。里头的棉袄，外头的短打，一层一层地缠。缠到最后，我抬手打了个哈欠，觉得自己活像一根裹好了棉花的粽子。
“娘。 ”我说，“我是去操练，又不是去赶集。 ”
“操练更得穿厚实 。 ”她眼皮都没抬，“你爹那个营子，四面透风。冻着了，谁给你煎药？ ”
我张了张嘴，到底没敢接这话。
正屋的桌上，摆着一碗清粥。
粥是粳米熬的，熬得极烂，米粒都化在水里，面上浮着一层薄薄的米油。旁边一小碟咸菜，一碟霉豆腐。
我坐下来，端起碗。
娘坐在对面，看着我喝。
她也不吃，就这么看着。看我一勺一勺地喝下去，嘴角就慢慢往上弯。
“慢点，烫。 ”
“嗯。 ”
一碗粥下肚，人从里到外都暖了。
月儿是从灶房那头过来的。
她手里托着一个小碗，碗里卧着两个鸡蛋。白的，还冒着热气。
“少爷。 ”她把碗放在我手边，“趁热吃。 ”
这几年，天天如此。清粥也好，年节也好，她总要先给我留两个蛋。
我问过她一回，为什么是鸡蛋。
她想了半天，说，鸡蛋补脑子。
其实我看得出来，是她自己舍不得吃。
我拿起一个，递到她面前。
“你吃一个。 ”
“少爷吃。 ”她摆手，往后退了半步，“我不饿。 ”
“拿着。 ”我说，“你不拿，我就不吃了。 ”
她看了我一眼，又看了看娘。娘在旁边笑了一声，说：“少爷赏的，拿着吧。“她这才把那个鸡蛋接过去，两只手捧着，像捧着什么了不得的物件。
吃过饭，我回屋换了衣裳，往院里走。
父亲给我备的马，拴在桩上。
那马不高，黄栗色，鬃毛梳得齐齐整整，鞍子是去年新换的，前一副小了。
这马跟着我，整整四年。
五岁那年，病养好了，父亲说男孩子得练筋骨，把我抱上马背。头一年骑的是营里一匹老骡子，稳当，就是慢。后来父亲从营里挑了这一匹，牵回来那会儿，它才两岁口，瘦得能数出肋骨。
头一回见它，它认生，拿鼻子拱我，把我拱得往后一趔趄。父亲在旁边笑着说：”急什么，马认人，得慢慢来。”
四年下来，它一见我，老远就把脑袋探过来，鼻子在我肩上蹭来蹭去。我一收缰，它就知道该往哪儿走。
管马的老刘把缰绳递过来，脸上有点为难。
“少爷，今儿真去营里？ ”
“爹答应的。 ”
我翻身上马，一抖缰绳，“你把家里富余的炭煤送到五伯学堂去，天气转凉了。 ”
老刘还想说什么，我已经催马出了二门。
母亲追到院门口。
“早点回来！ ”
“知道了！ ”
我回头冲她摆了摆手，一夹马肚。马蹄踏在青石板上，嗒，嗒，嗒，一路出了院门。
月儿站在门边的石阶上。
两只手绞着围裙，风把她的碎发吹到脸上，她也没去拨。
经过门口的时候，我看了她一眼。
她张了张嘴，像是想说什么，最后只轻轻“嗯 ”了一声。
那匹马出了巷口，拐过街角，很快就看不见了。
吕挽月还站在原地。
巷子里的风一阵一阵地吹，把门口挂着的那串红辣椒吹得直晃。
她想起少爷回头看她时的样子。那一眼很短，可站在这儿，那一眼就一点一点地长起来，长得她心里发热，脸上也发热。
她想起少爷方才把鸡蛋递过来的样子。他说话的时候，眉是扬着的，像天底下没有他办不成的事。
“挽月。 ”
身后有人唤她。
她这才回过神，转身。
吕静姝站在门里，手里提着一只竹篮。
“太太。 ”
“又看。 ”吕静姝走过来，抬手在她头上轻轻按了按，把被风吹乱的碎发别到耳后，“看有什么用处，人早没影了。 ”
吕挽月的脸，腾地红了。
“去街上买些菜。 ”吕静姝把竹篮塞到她手里。
“买什么，太太？ ”
“一斤肉，一把青蒜。豆腐要东街那家的，嫩的。 ”吕静姝想了想，“再买半斤虾皮，晚上你给少爷做汤。 ”
“知道了，太太。 ”
“街上人多，早去早回。 ”吕静姝替她把领口紧了紧，“别贪看热闹。 ”
“嗯。 ”
吕挽月把竹篮挎在臂弯里，又回头看了一眼巷口，转过身，一步一步往外走。
风把她裙子的一角吹起来。她哼着一支小调，声音不高，像是怕惊着谁。
巷口那棵老槐树底下，蹲着三个人。
天没亮他们就进了镇，装作卖炭的，一人脚边搁着一副空担子。
蹲了快两个时辰，腿都麻了。
瘦得像根竹竿的那个，叫猴三，蹲不住，老想动。
“怎么还不出来。 ”他小声嘟囔。
“ 闭嘴。 ”矮壮的那个压着嗓子，“先生说了，嘴要严。 ”
“我这不是跟你们说说嘛。 ”猴三搓了搓手，“天都亮透了，那娃还不起？ ” “你急什么。 ”矮壮的叫皮六，“你急，人还能早出来？ ”
最后那个没吭声。他叫老蔫，满脸风霜，蹲在最里头，脊背贴着树干，两只手拢在袖子里，眼睛盯着那两扇朱漆门，一动不动。
猴三想起出门那天早上。
他从寨门下过，头顶上那两个人还在打转。绳子吱呀吱呀地响，风一吹，就晃。他不敢抬头看，可走出老远，还是觉得那两双眼睛盯在背上。
绑不回那个小子，他们三个，八成就是下一对。
他把这个念头压下去，又搓了搓手。
就在这时，那扇朱漆门，“吱呀 ”一声开了。
三个人一齐直起腰。
先出来一个老头，探头往巷子里看了看，又缩了回去。接着，一个穿短打的小子牵着一匹黄栗色的马，从门里出来。
那小子个子比岁数高，走路带风。
猴三的手，已经摸到了腰上的麻袋。
就等那小子出门，过巷，往头上一套。这巷子窄，两边都是墙，他就是插翅也难飞。
可他还没来得及站起来。
那小子已经翻身上了马。
一抖缰绳，马蹄“嗒 ”的一声脆响，人就窜了出去。
风把巷口的槐树叶子掀起来一片。
等三个人回过神，巷子里只剩一缕烟。
三个人蹲在树影里，张着嘴，谁也没动。
“跑…… ”猴三的声音劈了，“跑了？ ”
“骑马跑的。 ”皮六说。
“我TM知道骑马跑的！ ”猴三急得直跺脚，“追啊！ ”
“追？ ”皮六看他一眼，“你两条腿，追四条腿？ ”
猴三不吭声了。
老蔫这才开口，声音闷闷的。
“追不上。 ”
三个人又蹲了回去。
风从巷口灌进来，吹得担子上的麻绳一晃一晃。
追不上，是一回事。
回去交不了差，是另一回事。
寨门口可还挂着人呢。
猴三的脖子后头，一阵一阵地凉。他想起那两具尸体在风里打转，想起大当家砍人时连眼皮都不抬。绑不回那小子，他们三个，拿什么回去交？
“ 要不…… ”他咽了口唾沫 ， “ 再等等？ 他总得出门吧？ 天黑了总得回家吧？ ”
皮六没作声。
老蔫也没作声。
就在这时，门又开了。
出来的，是个姑娘。
十五六岁的样子，穿一件素色褂子，手里提着个竹篮。
门里，那位太太跟了出来，伸手在她头上摸了摸，像是叮嘱什么。姑娘点了点头，转过身，往巷口走。
三个人盯着她。
“赵老六家……还有个姑娘？ ”猴三的声音都轻了，“没听说过啊。 ”
“没听说过。 ”皮六也愣了。
只有老蔫还盯着那两扇门。他看见那位太太一直站在门口，望着姑娘的背影，站了好一会儿，才慢慢转回去。
那眼神，不像是看下人。
“你瞧。 ”皮六压低嗓子，“跟那吕氏，亲得跟亲闺女似的。 ”
猴三的眼睛，慢慢亮了。
“儿子绑不成，女儿也成啊。 ”他咽了口唾沫，“都是赵老六家的肉。 ”
“要是绑错了呢？ ”皮六有点犹豫。
“绑错也比空手回去强。 ”猴三转过头，“你想回去挂寨门？ ”
皮六不说话了。
老蔫把拢在袖子里的手抽出来，在身上拍了拍。
“那就干。 ”
他顿了顿，又补了一句：“这小妮子模样水灵，带回去，大当家兴许还能放过咱们。 ”
“就是这个理。 ”猴三凑上来，“儿子没绑着，好歹捞回来一个。 ”
“真到了他家不给钱。 ”猴三的声音又低了些，咧了咧嘴，“这样水灵的，卖到哪儿不是钱。 ”
皮六皱了皱眉，到底没说什么。
三个人一唱一和，把主意定了。
那姑娘一步一步走近了。
她走得很慢，还哼着调子。声音不高，像怕惊着旁人。
风把她手里的篮子吹得轻轻晃。
三个人伏在树影里，气都不敢喘。
三步。
两步。
一步。
就在她走到巷口处的那一刻，猴三头一个扑了出去。
姑娘惊叫了一声。
那一声还没出喉咙，一块布就捂住了她的嘴。
她眼睛一下睁得老大，手脚乱蹬。皮六从另一边按住她的胳膊，老蔫已经把一个麻袋套了上来。
姑娘在麻袋里挣扎，一下，两下。
“快！ ”皮六低吼。
三个人扛起麻袋就跑。
巷口的街上，几个行人吓了一跳。一个挑担子的老倌“哎 ”了一声，担子都晃了；一个卖豆腐的婆子直起腰，张了张嘴。
可那三个人跑得太快了。
等他们回过神，人已经拐过街角，连影子都没了。
青石板上，只剩一只竹篮。
篮子歪在墙根下，里头的钱袋滚了出来，叮当响了两声，停住了。
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