夜色如墨，沉沉盖在青石废矿之上。 郝乘风仔细抹去矿道打斗痕迹，搬来数块巨石压住坑口，再扯枯藤荒草，层层遮掩。
走在荒僻野径，旧事一一掠过心头。初入青云便受刁难，杂役堂遭人寻衅；王怀安指使巨沙帮夜袭，纵火烧屋；矿道搏杀巨鼠；参悟残剑谱，修成魂芒；王怀安倾尽积蓄，请顾衍取他性命。
入青云之后，几乎无一日安稳。祸事接踵而至，步步藏着杀机。 此地，不能久留。
他暗自权衡。若是冲动杀回杂役堂，亲手了结王怀安，一时痛快，后患无穷。王怀安背靠宗门，管事一死，宗门必会不顾一切追查报复。一旦被青云全宗通缉，往后只能永遁山林。 终日逃命，便再无修行余地。心中执念未了，若是死在逃亡路上，一切尽数成空。
最好的法子，不是亲手沾血，而是借力。 王怀安那封亲笔雇凶密信，好好收在行囊里。铁证在手，不必自己出手。
念头落定，不再迟疑。 他名义上仍是废矿值守杂役，擅离职守是重罪。好在废矿是宗门弃地，极少巡查；王怀安还等着顾衍带回死讯，短时间不会派人过来。
可他心里清楚，弃岗出走，用不了多久，杂役堂名册便会记下失踪。就算王怀安倒台，这条记录也不会消。日后再踏入青云势力范围，这就是隐患。只是眼下顾不上长远，先离开，才是头等大事。
郝乘风专走野兽踩出的野路，避开哨卡、官道。借着夜色绕开杂役堂辖地，顺着顾衍生前说的路线，往山下青云坊市赶去。
一路晓行夜宿。天光放亮，坊市喧嚣遥遥飘来。 坊市楼阁错落，修士、凡俗商贩往来不绝，叫卖声此起彼伏。街道两侧，客栈、药铺、符箓行、兵器坊依次排开。
郝乘风压低斗笠，遮住大半脸面，走入坊市，寻了一处修士落脚的客栈。一身灰布杂役袍扎眼，他暂且这般进去。
柜台小二见他风尘仆仆，上前招呼。 “客官住店？客房分三档。上等灵韵房，布简易聚灵小阵，一日两块下品灵石；中档静修房灵气弱些，密闭安静，适合打坐，一日半块下品灵石；普通通铺只收凡俗脚夫，不适合修士。”
郝乘风暗自盘算。上等房开销太大，久住会耗空家底。通铺人多眼杂，难保安全，绝不能选。 花钱要有取舍。不能为省灵石露宿荒郊，夜里凶兽或是歹人，都能悄无声息取他性命。客栈受坊市规矩庇护，有店家值守，远比山林稳妥。
“中档静修房，先租一月。” 指尖捏出十五枚下品灵石，心头微疼，尽数递出。
他早有打算，租这一月，便是等候王怀安那边的动静。一旦对方出事，此地便不能久留，随时收拾行囊动身。 小二清点灵石，笑着引他上二楼。 “客官这边，请。这间静修房隔音好，少有人来打搅。”
房门关上，屋内只剩他一人。 先前在矿洞，一直悬着心，来不及整理物件。眼下暂得安稳，他取出两枚储物戒。 顾衍那枚空间更大，许老道的偏小。郝乘风把不常动用、需要封存的杂物收进小戒；灵石、丹药、器具这类随时要用的，放进顾衍的储物戒。
他把物件一一倒在桌上，巨沙帮缴获的两只密封小瓷瓶也摆出来，瓶里乌黑弹丸来历不明。连同许老道、顾衍留下的各类丹瓶，一并铺开。 丹药不能乱吃，稍有不慎，便是中毒殒命。
好在许老道遗物里有一册《初级丹道浅解》。郝乘风一页页翻看，对照瓶身印记、丹药色泽气味逐一辨认，分清疗伤、修行、清淤各类丹药。那两只不明瓷瓶反复比对后才知晓，里面是魂丹，可补神魂，往后再试功效。
清点完丹药，再理其余家当：惊雷符、下品护身青锋玉佩、筑基古墓兽皮图纸、整套制符器具，还有为数不多的修士专用符纸。
拿起《纳元筑基诀》，他轻轻摇头。修行从非一日之功，客栈每日都在耗灵石，坐吃山空不行，必须寻法子赚取灵石。 但在此之前，还有一桩心事。王怀安构陷谋害他，该落得应有的结局。
桌上物资归置妥当，戴好斗笠走出客栈。 去到成衣杂货铺，花两枚碎灵石，买下一身黑劲装，再加一顶宽檐斗笠。换上黑衣，斗笠掩住眉眼，混在人流里，很难被认出。
循着顾衍说过的方位，找到坊市的风信驿。 干瘦驿卒常年奔走四方，靠递送密信、消息谋生。
郝乘风取出王怀安那封亲笔密信，套上新信封，封皮工整写上：青云宗律法阁亲启。 “这封信，务必亲手交到律法阁。这是酬劳。” 一枚完整下品灵石，轻轻放在案上。
驿卒眼睛一亮，攥紧灵石，拍胸脯应下。 “客官放心，送不到，我甘愿受罚！”
这条路子是顾衍告知，只是驿送没有回执。信能不能送到，无从查证。一旦中途被截留、私扣，全盘谋划落空。眼下没有更好的办法，只能赌这一次。计谋不成，再另寻手段对付王怀安。
办完这件事，郝乘风没有回客栈，转去符箓商行，打探低阶符箓的收购、售卖行情。 货架摆满各式符箓，伙计热情接待。郝乘风旁敲侧击，摸清引气符、固元符的市价与回收价。
顾衍留下的修士符纸不多，耗不起。他决定先用凡间厚纸、毛笔、朱砂练习手法，等技法纯熟，再动用珍贵的修士符纸。 只买下凡间书写耗材，离开商行，返回客栈开始练符。
制符远比预想艰难。落笔轻重、灵气注入快慢、心神稳不稳，缺一不可。稍有分心，整张符直接作废。 一开始只用厚纸，只练纹路，不引灵气。一张张纸写满符纹，桌角废纸越堆越高。凝神落笔之时，心底浮起一层安宁，抚平纷乱心绪。他只当是沙场沉淀的心性，不曾知晓，这份安稳，来自识海金纹微弱的被动护持。
他半生锻打铁器，对线型、力道的把控本就远胜常人。日复一日临摹，落笔越来越稳。 等到厚纸上临摹极少失误，才取出修士空白符纸，试着灌注灵气画符，依旧免不了废掉几张，心神消耗很重。反复打磨多日，第一张引气符成型，符纹之上，流转淡淡灵光。
有了第一次成功，再画引气符愈发顺手。回头研习固元符，依旧耗费耗材。 只是成功率不高，勉强能有二成。
攒出一小批品相完好的初级符箓，郝乘风再赴符箓商行。 伙计见到一摞成色不错的符箓，十分欢喜，这笔成交，他也能拿到提成。 一番讨价还价，商行收下符箓。除去耗材，略有结余。初级符箓利润微薄，不能暴富，但足够撑起房钱与日常开销。
郝乘风接过灵石，听见旁边伙计闲谈。 “听说青云宗出事了，杂役堂王怀安雇凶谋害同门，已经活剐示众，尸体拉到坊市外行刑，用来警戒众人。” “一个管事，竟敢做这种事。”
郝乘风心中一动。一心埋头练符，竟错过了这件大事。 可听完整段闲谈，发现王怀安还有背后执事靠山。 郝乘风心头一沉。律法阁只处置了台前的管事，盘根错节的纠葛还在。那名执事若是怀恨，往后依旧是潜藏的威胁。看来那封密信，终究送到了律法阁。
警铃在心底响起。王怀安已伏法，留在坊市的理由，已经没了。租期虽未到，此地不宜久留，尽快收拾行囊，另寻安身之处。
收好灵石，返回客栈。 生存重压没有散去，不能松懈。往后除了打磨已经掌握的两种符箓， 制符耗材消耗极快。若非他成符率远高于半吊子的顾衍，恐怕早已囊中羞涩，难以为继。
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