马车重新驶上官道，车轮碾过散落的槐叶，辘辘作响。
云昊靠在车壁上，双目微阖，心神沉入识海。
神魂裂痕深处，那两道背叛气息依旧冰冷刻骨，裂痕本身也在日复一日地缓慢耗损，像瓷器上蔓延的纹路，不知何时便会彻底崩开。供奉殿里的养魂灵材，他势在必得。
右臂中，云天的仙帝本源被凡胎枷锁死死镇着，只要他不主动引动，便如深潭死水，无波无耗；可一旦强行催动，那股与他同级的仙帝之力便会倒灌而上，撕扯他本就残破的神魂——非生死绝境，这张底牌不能轻动。
识海最深处，残破的御天玺静静悬着，蒙尘多年。前世这方玺印随他征战万古，如今却因他神魂残破而无力唤醒。唯有先以灵材补全神魂，御天玺才能苏醒，反过来稳固识海，他动用仙帝右臂的余地，也才能多出几分。
至于紫霄鞭，蚀道煞气被他以仙帝神魂死死压在紫气之下，白日里那一鞭，天衣无缝。大虞数千年不曾有伴生灵宝现世，这方天地的修士，没见过真正的蚀道灵宝。
“少族长。”
云烈憋了半晌，闷声开口。云昊没睁眼。
“今天那四个人，我连刀都没拔明白。”云烈盯着自己的手，声音发闷，“你那一鞭，我到现在想起来，眼睛都发直。”
他顿了顿，忽然抬起头，语气里带着堂兄特有的那股子执拗：“不过昊弟，下回再遇这种事，你别总把我往身后扒拉。我是你哥，修为是不如你，可替你挡刀的资格，总还有吧？”
云昊这才睁开眼，看了他一瞬，眸底淡了几分，语气却缓了：“挡得住再说。”
云烈咧了咧嘴，没再吭声，可那双眼里，敬服之外，又热了几分。
官道北端，巡防营的号角声撕破晨雾。
带队裨将翻身下马，看见地上那具眉心开裂的尸体，又看见散落的几柄乌青断刀，脸色一寸寸沉了下去。
他蹲下身，拈起刀柄上的一枚纹路，指节猛地一紧。
东宫秘造的寒铁刀，制式纹样，做不得假。
“封锁现场，留两个人看住！”裨将压低声音，喉咙发紧，“其余人随我回城，即刻上报皇城司！”
皇城郊畿，出了这等事，用不了半个时辰，消息就能递进宫里。可这桩案子沾着储君的血，谁沾上，谁烫手。
裨将猜得没错。消息长了翅膀。
不到半个时辰，“太子遣死士刺杀云昭伯”的流言，便顺着茶楼酒肆、坊市巷弄，漫过整座皇城。百官在朝堂上交换着眼神，世家大族紧闭的门后传出窃窃私语，连各宗派驻帝都的修行客卿，都在议论官道上那场伏击。紫气东来的天骄，封爵当日便遭截杀——人们都说，东宫的刀，容不下大虞千年一出的祥瑞。
御书房内，满殿宫人跪伏在地，额头贴着砖，谁也不敢抬。
“砰——”
御用建盏被皇帝扫下御案，碎瓷四溅，滚烫的茶汤溅了内侍一裤脚，没人敢躲。
皇帝胸口起伏，盯着阶下跪着的皇城司指挥使，一字一顿：“东宫的刀，杀朕新封的伯爷。好，好得很。”
他怒的不只是刺杀。是太子的手伸得太长，是这桩丑闻当着满朝文武的面，狠狠抽在他这个皇帝、抽在皇室脸上。
“陛下息怒。”指挥使伏在地上，“证物臣已拿获，只是此事牵涉东宫，若大张旗鼓地审，只怕……”
只怕皇家的颜面，被天下人撕得粉碎。
皇帝沉默良久，阴沉的脸色在怒火底一寸寸冷下来。
他比谁都清楚，仅凭几柄刀、几缕流言，动不了国本。可另一头，他更放不下——大虞几千年，才出这么一个伴生灵宝的天骄。这孩子若能连同云家一起，死死绑在大虞的战车上，便是皇朝未来百年的屏障；若查得敷衍，让他寒了心，今日他能为大虞紫气东来，明日，就能被北朔那样的敌国许以重利，拉拢过去。
一刀两面，哪边都不能放。
“传旨。”皇帝缓缓坐回御座，声音冷得像冰，“此案着皇城司密查，不得声张。证物、活口、刀的来历，一样一样给朕查清楚。在朕要的结果出来之前——”
他顿了顿，一字一字砸下来。
“谁也不许给东宫定罪。谁也不许替东宫开脱。”
“臣，领旨。”
皇帝揉了揉眉心，疲倦地闭上眼。他在等，等太子给他一个说法，也等这潭水，自己沉下去。
就在这时，殿门外传来内侍小心翼翼的通传：“陛下，云妃娘娘……求见。”
皇帝眉头微皱，却还是摆了摆手：“让她进来。”
殿门被轻轻推开，云妃一步进来，眼圈便是红的。她没穿正装礼服，只一身素净宫装，发髻都松着，像是闻讯后什么都顾不上，便赶来了。
“陛下——”
她盈盈下拜，声音发颤，却没有哭喊，只是那股后怕顺着话音往外淌，“臣妾听说，臣妾那侄儿，在皇城边上遭遇凶徒围杀？云家就这么一根拔尖的苗子，他要是有个三长两短，臣妾怎么对得起云家的列祖列宗！”
皇帝本就心烦，眉头皱起：“朕已经命人查了。”
“查，臣妾自然信陛下会查。”云妃抬起头，泪珠在眼眶里打转，“臣妾一个妇道人家，不懂朝政，也不敢妄议谁。臣妾就懂一个理——昊儿是为陛下引下紫气祥瑞的人，是陛下亲口封的云昭伯。他昨日才在朝堂上替陛下训了那些皇子，今日就在天子脚下遭人行凶。陛下，这刀捅的哪里是他，是陛下的脸面啊。”
皇帝没有说话，眼底沉了沉。
云妃膝行半步，声音忽然软下来，字字清楚：“臣妾不敢求陛下立刻拿人，只求陛下一件事——昊儿这几日要去供奉殿，为大虞取灵材、卷宗。求陛下赏他一道护身符，许他在宫里行走时，有皇城司的人照拂。别让他……第二回了。”
求的不是查案，不是定罪，只是侄儿的一条命。姿态低到了尘埃里，可皇帝听得明白——她要的，是天子亲自为云昊背书。从今日起，谁再动云昊，便是撕皇帝的脸。
皇帝看着伏在地上、肩膀微微发抖的女人，胸口那股邪火莫名消了几分，缓缓开口：“起来吧。朕准了。供奉殿一行，朕让皇城司亲自护送，宫里的门禁，也给他开一道。”
“臣妾谢陛下恩典。”
云妃重重叩了个头，再起身时，已经抬手拭了泪，顺势替皇帝理了理案上被茶盏溅湿的奏折，轻声道：“陛下也别气坏了龙体。朝廷的事，陛下自有决断，臣妾信得过陛下。”
不追问，不纠缠，不倚着宠爱要一个太子的人头。说完，她规规矩矩退了三步，才由宫女扶着出了御书房。
皇帝望着她的背影，冷哼一声，语气里却听不出怒意：“倒是个懂事的。”
一出御书房，走下长长的玉阶，云妃垂下的眼帘里，那点泪光褪得干干净净。
“传我的话。”她声音压得极低，只够贴身宫女听见，“东宫的一举一动，给我盯死了。出入的人、烧的东西、见的客，事无巨细，一个时辰一报。谁敢在这节骨眼上毁证据、泼脏水，先一步替本宫拦下来。”
宫女屈膝无声，退入回廊的阴影里。
东宫，书房。
三名带伤的死士跪在地上，衣袍上还沾着官道的血土，脑袋埋得极低。
“……那云昊还让带一句话回来。”当先一人喉咙发干，声音发颤，“他说，想知道他有多少底牌，让派咱们去的人，自己去问。”
“一群废物！”
太子一脚踹翻当先那人，对方滚出去撞在廊柱上，捂着伤口不敢吭声。殿内一众幕僚齐齐把脑袋压低，连呼吸都下意识放轻了。
四名灵府死士，折了头领，剩下三个被人当着面放回来传话——这不是战败，这是那云昊踩着东宫的脸，把话递到了他眼皮子底下。
太子胸口剧烈起伏，正要再骂，一名幕僚双手捧着一张刚送到的纸条，哆哆嗦嗦举过头顶。那是东宫安插在巡防营的眼线，刚递出来的消息。
他抓过纸条，目光落在最上面那一行——“寒铁东宫刀”，五个字，墨迹淋漓。
他看了两息。
就是这两息，胸中翻涌的火气像被人兜头浇了一瓢冷水，一寸一寸压了下去。躁意褪去，眼底慢慢浮起一层冷沉沉的东西。
他捏着纸条，指尖不紧不慢地拂过那五个字，唇角忽然往上扯了扯，扯出一抹极淡、极冷的弧度。
“都慌什么。”
太子把纸条随手扔在案上，声音平静得像一潭深水。
“刀是东宫的制式，不假。”他环视满堂幕僚，一字一句，“可东宫的造式，从来不是秘密。宫外的铁匠，照着打几柄，难吗？”
幕僚们愣了愣，随即眼睛一亮。
“有人看本宫这个太子不顺眼，伪造东宫信物，截杀朝廷新贵，为的是什么？”太子冷冷道，“是栽赃储君，离间本宫与父皇的父子之情，是搅乱这大虞的朝堂！死士不是东宫的，本宫也是受害者。”
“殿……殿下圣明！”
“更衣。”太子转身往内殿走，声音不疾不徐，“本宫这就入宫，亲自向父皇请旨，彻查那个胆敢栽赃储君的幕后黑手。”
他非但不躲，还要第一个站出来喊冤。
只要不认，三个活口又攥在他自己手里，单凭几柄刀，谁也定不了他的罪。而他这个“被构陷的受害者”姿态摆得越高，脏水，就越泼不上身。
皇城最高处，藏经阁。
护国老祖听完暗线的禀报，枯坐良久，浑浊的老眼缓缓睁开。
“四个灵府初期，结阵合击……”他低声重复，指尖在膝上一下一下地叩着，“而那孩子自己，也不过灵府初期。”
他睁开的眼底，有一丝压不住的震动。
“以一敌四，同境碾压，一鞭……便破了。”
大虞几千年了，不曾出过伴生灵宝的天骄。
老祖心里没有半分对那灵宝的疑虑——紫气祥瑞，圣光堂堂，正得不能再正。他心里翻来覆去的，只有另一件事。
此子天赋，高得吓人。灵府境便有这等战力，他日入化罡、登命轮，这大虞之内，谁还制得住他？若这孩子心向大虞，便是皇朝最厚的一道屏障；若他心向别处……
老祖缓缓起身，披衣下楼。
“备辇。”他淡淡道，“去供奉殿。”
有些话，他要亲自问一问这个少年。
同一时刻，皇城外密林深处，那名灰衣人捏碎了手中的传讯玉符。
八个字的密报化作流光，越过边境，直往北朔王庭。
紫气东来，一鞭破敌。
北朔皇宫，深夜。
老皇帝披着外袍，看完玉符中浮现的情报，面无表情地将玉符搁在案上，指节轻轻一碾。
齑粉簌簌落下。
“影杀营。”他只吐出三个字。
阴影里，一道单膝跪地的身影无声浮现，等候圣谕。
老皇帝望向南方夜空，目光越过千里河山，落在大虞皇城的方向，声音很轻，却没有半分转圜。
“入大虞。”
“朕要这天骄，死在长成之前。”
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