周家老宅的事了结之后，黄天赐歇了两天。
这两天他没出远门，白天在家翻手抄本，傍晚去刘二叔家看看小栓子的恢复情况。孩子在院子里追鸡撵狗，活蹦乱跳的，跟之前蜷在炕上那个浑身冰凉的小人儿完全是两个人了。刘婶子每次见他来都要硬塞点东西，烙饼、腌菜、豆腐，有时是一把晒干的红辣椒，有时是两棵大白菜。
他的灶台越来越满了。
第三天午后，他正蹲在院子里劈柴，院门被人拍响了。拍门的动静挺急，咚咚咚的，不像是村里人串门那种随意的节奏。他放下斧头去开门，门外站着一个四十来岁的汉子，穿一件洗得发白的蓝布褂子，裤腿卷到膝盖，脚上蹬着沾满泥的胶鞋，像是从外面赶了老远的路来的。
那人一看见黄天赐，上前一步就问：“你是黄家那个……会敲鼓的小伙子？”
“我是黄天赐。”
“可算找着了。”那人抹了一把额头上的汗，“俺是临河村的，姓孟，村里人都叫俺老孟。俺们村出事了，实在没法子了，听这边的人说你这儿能看事儿，俺就赶紧跑过来了。”
“先进来说。”黄天赐侧身让他进了院子，又回身把院门虚掩上。
老孟进了院子没坐，原地站着就开始说，语速快得像连珠炮：“俺们村口有口老井，多少年了，村里人吃水都靠它。可前阵子，那井水忽然变味儿了，打上来是黑的，还泛着一股臭烘烘的味儿，跟死耗子似的。刚开始只有半夜有味儿，白天还凑合能喝，可这几天越来越厉害，白天打上来的水也是浑的，隔夜就沤成黑色了。”
他说到这儿顿了一下，喉结上下滚了滚：“村里人不敢再喝了，都去邻村挑水吃。可那井……它不光是水坏了，它还闹动静。每天天一擦黑，井里头就开始有哭声。不是风吹过井口的呜呜声，就是女人的哭声，一声接一声的，细细的、断断续续的，大半夜听了让人骨头缝里发冷。”
“有人靠近过吗？”黄天赐问。
“有。”老孟的脸色更难看了，“前些天，村里老孙头家的大小子，半夜去井边打水，说是家里的水缸快干了。大半夜的，他想着快去快回，结果去了大半个时辰没回来。家里人去找，发现他瘫在井台边上，浑身湿透，眼睛直勾勾地瞪着井口，嘴里含含糊糊地说有个女人在底下拽他脚脖子。要不是他手快抓住了井台边的石头墩子，人就掉下去了。”
“人现在怎么样？”
“烧了两天，退了之后整个人还是木木的，叫他半天才应一句，饭也吃不下。”老孟攥着拳头说，“村里也请过人看过，烧了符纸，撒了香灰，都不管用。还有人往井里倒过两筐石灰，想着把底下不干净的东西烧一烧，结果石灰倒下去之后井水直接翻了跟头，咕嘟咕嘟往上冒黑泡，吓得那几个人抬腿就跑。”
他说到这儿停下来，看着黄天赐：“小伙子，俺们实在是没辙了才来找你的。你要是有空，帮俺们去看看？”
黄天赐没有立刻回答。他转身回屋，把放在炕头的手抄本翻开，找到“水口阴物”那一节翻了翻，看到一条：“古井久淤，底藏滞物，怨气不散，必生水煞。水煞发时，井水变色，夜半有声，汲水者见幻象。”下面还有一行小字：“水煞比土煞更难解，井中水脉连通地下阴气，牵一发而动全身，轻易动不得。”
他合上书，想了一下，然后对老孟说：“我去看看。不一定能当场解决，但至少能把底下那东西是什么摸清楚。”
老孟连连点头：“行行行，你啥时候去？”
“现在就走。”
黄天赐回屋把文王鼓用布包好，挎在肩上，又把赶将鞭插在腰后，揣上干艾草、朱砂和红绳。路过灶台的时候，他拿了两块烙饼揣进兜里，预备路上饿了垫一垫。
老孟在前面带路，两个人出了黄家村，沿着田埂子往东南方向走。深秋的田野已经收完了庄稼，空荡荡的田垄伸向远处，田埂两侧堆着枯黄的苞米秸秆。走了一段之后，路开始变窄，两边出现密密麻麻的灌木丛和野蒿子，把前面的视野遮得严严实实。
黄天赐注意到，越靠近临河村的方向，路边草丛里的野草颜色越暗。正常深秋的枯草是黄褐色的，可这一带有些草叶子的尖端泛着一层灰黑色，像是被什么东西从底下熏过，蔫头耷脑地伏在地面上。
他弯下腰，用手捏了一片灰黑色的草叶。叶子干透了，一捏就碎，但碎裂的渣滓里带了一种说不清的气味，跟他之前在老坟坎子和周家老宅闻到的阴气味道相似，但多了一股潮润的腥。
他把碎叶子抖掉，继续跟着老孟往前走。又走了大约两里地，前面出现了一片低矮的土坯房，稀稀拉拉地散落在碱沟边上，就是临河村了。
老孟带着他穿过村口那条土路，径直走到村中央一块空地前。空地正中央有一口石砌的老井，井口比寻常的水井粗一些，井沿是青石磨成的，表面被绳子磨出了几道深深的凹槽，看得出这口井的年头很长了。
井口用一块厚木板盖着，上面还压了两块石头。老孟解释说：“这是俺们白天盖上的，怕有人不小心掉下去。晚上没人敢靠近，连盖子都不敢揭开。”
黄天赐走过去，蹲在井沿边，伸手在木盖边缘试了一下。木板下面是空的，有一股凉丝丝的气流从缝隙里渗出来，带着淡淡的腥味。他把木盖推开一条缝，低头往里看了一眼。井里黑黢黢的，看不见水面，只有一股潮湿的寒气从底下往上涌。寒气扑到脸上的时候，他闻到了一股类似铁锈和烂泥混在一起的气味。
他放下木盖，站起身来，没有急着动手。
“今晚我先看一看。”他对老孟说，“等我弄清楚底下是什么东西，再想怎么解。”
老孟点头如捣蒜：“行行行，你说咋办就咋办。”
黄天赐在井台边找了一块干净的石头坐下来，把文王鼓搁在膝盖上，手掌贴着鼓面，闭上眼，开始用那股温热往下探。温热穿过木盖的缝隙，顺着井壁往深处走。越往下，那股潮润的腥气就越重。到大约两丈深的位置时，他的温热触碰到了一个东西，像是一团被水泡得发胀的棉花，沉在井底中央，一动不动。
黄天赐把手从鼓面上抬起来，睁开了眼。
“底下有东西。”
老孟脸色一白：“啥东西？”
“现在说不太准。”黄天赐站起身，“等天黑透了，我再靠近一次试试。”
他说着走到井台边的土埂上坐下来，从兜里摸出一块烙饼，就着凉水慢慢吃着等天黑。老孟在旁边陪着他坐了一会儿，实在坐不住了，说去给他弄碗热水来，就匆匆走开了。
黄天赐一个人坐在井台边，望着那口青石老井。木盖缝隙里渗出来的那股凉气还在往外冒，贴着地面轻轻流动，像是一条看不见的小溪，慢慢朝他的脚踝绕过来。
他没有躲，也没有动。只是坐在那里，把那块烙饼一口一口吃完，等天一点点暗下去。
（第23章完）
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