暮色漫过田垄，沈砚提着空木模回到土屋，心里还算轻快。今日市集试卖顺利，十块皂团一售而空，还有好几户妇人预定明日的货。只要稳步做下去，不出半月，租一间独立小屋的银钱便能凑齐。
可他刚放下东西，隔壁老王头便匆匆寻来，眉头紧锁，压低了声音。
“砚小子，方才村里已经有闲话传起来了。”老王头左右张望一番，才继续说道，“有人说，你一个预备秀才，不去闭门研经、苦读圣贤，反倒蹲在家里熬皂卖货，一心追逐蝇头小利，是舍本逐末，丢了读书人的本分。”
沈砚神色未变，早有预料。
大雍的士子圈层，根深蒂固信奉“士农工商”的秩序。士为四民之首，商贾为末流。读书人本该以科举、修身为要务，若是抛却书卷，入市经商，便是士林大忌。寻常寒门书生，哪怕穷困潦倒，宁可忍饥挨饿，去富户家里做束脩微薄的蒙师，也轻易不肯碰买卖。
赵承安打的便是这个算盘。不去砸摊子、夺货物，只用世道的礼法风向来攻讦他。比起地痞恐吓、胥吏刁难，这种来自士林道义上的非议，杀伤力藏得更深。
一旦这个名声传开，日后赴府城秋闱，考官、同榜士子，都会先戴上一层有色眼镜看待他。哪怕文章做得再好，一句“心慕货利，心志不专”，便足以成为落榜的借口。
“是谁最先传出来的？”沈砚轻声问道。
“是赵家那边的远亲，在乡塾帮闲的一个老秀才。”老王头叹道，“他在乡塾里对着一众蒙童和来闲谈的乡绅说，万般皆下品，唯有读书高，士子逐利，心性已歪，就算侥幸得了秀才，日后也难成大器。这话传得快，不少人已经跟着附和。”
沈砚微微颔首。这一手很高明，借一个老秀才之口，拿圣贤大义包装恶意，旁人很难抓到赵家构陷的实据。就算沈砚去和人争辩，旁人只会觉得他利欲熏心，还要强词夺理。
“多谢王叔特地来告知我。”沈砚谢过老王头，送走对方之后，独自坐在桌边沉思。
直接停下不做？断了唯一稳妥的财源，又要回到寄人篱下、束手受制的境地，赵家的目的也就达成了。
继续自己挑着皂团去集市售卖？等于坐实“书生经商”的流言，非议只会越传越盛，埋下科考路上的隐患。
硬去和乡塾老秀才争辩对错？对错在人心，可规矩在时代。他可以明白重农抑商的制度荒谬，却没办法一朝扭转世人延续千百年的观念。硬碰道义舆论，是最蠢的选择。
良久，沈砚眼底慢慢有了新的思路。
他不必亲自做商人。
营生要保留，银钱要照赚，但要把自己从台前摘出去。
皂的方子、熬制的要领由他掌握，但是售卖、送货、和乡邻打交道的事情，交给信得过的人。老王头夫妇老实本分，常年务农，手脚勤快，苦于没有额外进项补贴家用，正好合适。
他出方子、把控配比火候，老王头负责采料、熬制、集市售卖，利润两人分成。对外只说，是他感念王叔家日子艰难，偶然得了一个洗衣皂的法子，无偿告知，帮衬邻里，并非自己做生意牟利。
一字之差，天差地别。
一个是士子入市逐利，一个是寒门书生体恤乡邻、助人谋生。世道的口舌，立刻便调转了方向。
想到此处，沈砚不再耽搁，趁着天色尚未全黑，再次去往老王头家中。
老王头听完他的想法，一时有些迟疑：“这法子是你琢磨出来的，交给我们来卖，我们拿分成，岂不是占了你大便宜？”
“不算占便宜。”沈砚从容笑道，“我要专心读书备考，没有功夫日日守在集市。你们出力劳作，该得一份酬劳。对外只按方才说的口径来讲，方子是我偶然得来，看你们家境窘迫，告知一二，帮添一份生计。”
他又细细叮嘱老王头夫妇说辞，万万不可对外讲是合伙做生意，只说是帮扶。同时定下分成，除去原料本钱，余下收益，沈砚取四成，王家拿六成。王家出力更多，拿大头，旁人听了，更不会疑心其中别有图谋。
老王头夫妇思忖半晌，终究应了下来。家里孩子多，日子紧巴，这份营生安稳，风险不大，实在难得。
沈砚又把整套工序、碱水配比、熬煮火候一一仔细交代，反复提醒两处要害：草木灰碱水不可过浓，冷却定型的时间不能仓促。若是配比错了，皂块伤手伤衣，口碑一坏，这份营生也就垮了。
回到小屋，夜色已经沉沉。
沈砚点亮一盏油灯，铺开经书。旁人看他，依旧是闭门苦读、一心向学的寒门士子。可暗处，一条安稳的财路，依旧在缓缓运转。
赵家想借“士不营商”的旧规捆住他的手脚，那他便顺着这套旧规矩的逻辑，巧妙绕开。不与世道的成见正面硬撞，借势迂回，是博弈里很重要的一课。
只是沈砚心里清楚，这只能化解眼前这一轮流言。
赵承安心机深沉，一次计策落空，必然还会再寻别的由头。旧时代的条条框框无处不在，今天是商贾之嫌，明日或许便是别的名目。
油灯摇曳，映着纸上的圣贤文字。
沈砚轻轻抚过书页，心中暗自感慨。
他带着千年之后的认知来到大雍，想要慢慢改变这片土地上的不公，从来不是靠一腔热血、几句道理就能办到。
想要撬动旧阙，先要学会在旧秩序的缝隙之中，好好活下去。
窗外夜风掠过树梢，远处赵府方向灯火点点。
一场无形的舆论交锋悄然落幕，可双方的拉扯，远远没有停止。
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