陈牧：寡人欲知，国之存亡所系何哉？先生教我。
萧凡：臣以为，国之所以存者，得道也；所以亡者，理塞也。故得生道者，虽小必大；有亡征者，虽成必败。国之亡也，大不足恃；道之行也，小不可轻。故存在得道，不在于小；亡在失道，不在于大。故乱国之主，务于广地，而不务于仁义；务于高位，而不务于道德。是舍其所以存，而造其所以亡也。
陈牧：先生之言是也，寡人受教矣。
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译文：
陈牧：我想知道，国家的存亡取决于什么？请先生指教。
萧凡：我认为，国家能够生存，在于遵循正道；国家走向灭亡，是因为治国之道堵塞不通。所以掌握生存之道的国家，即使弱小也必定会强大；而有灭亡征兆的国家，即使一时强盛也终将衰败。国家将亡时，再大的疆土也不足依靠；正道得以推行时，再小的国家也不可轻视。因此国家的存续在于遵循正道，不在于疆域大小；国家的灭亡在于背离正道，不在于实力强弱。所以那些乱国的君主，只追求扩张领土，却不重视仁义；只贪图高位权势，却不修养道德。这等于放弃了国家生存的根本，反而在制造灭亡的条件。
陈牧：先生说得对，我受教了。
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陈牧：太祖吏政尚严切，尚书决事，率近于重，吾欲革之，然孝子不改父之道，寡人当如何处之，先生教我。
萧凡：臣以为，先王之政，赏不僣，刑不滥。与其不得已，宁僣无滥。往者断狱严明，所以威惩奸佞，时势然也，奸佞既平，必宜济之以宽。大王即位，率由此义，而有司未悉奉承，犹尚深刻。夫为政犹张琴瑟，大弦急者小弦绝。大王宜隆先王之道，荡涤烦苛之法，轻薄棰楚以济群生，全广至德以奉天心，苟利于民，何不革之，显荣祖宗，此乃大孝也。
陈牧：先生之言甚善，寡人谨受教。
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译文：
陈牧：太祖在位时崇尚严厉的吏治，尚书省裁决政事往往偏于严苛。我想改革这种风气，但孝子不应轻易更改父亲的治国之道。我该如何处理？请先生指教。
萧凡：臣认为，先王治国，赏赐不逾矩，刑罚不过度。若实在不得已，宁可赏赐过当，也不可刑罚过重。过去断案严明，是为了震慑奸邪之徒，那是时势所需。如今奸佞已除，理应以宽仁相辅。大王即位，本应遵循此理，但官员未能完全领会，仍沿用严苛之风。治国如同调琴，大弦绷得太紧，小弦就会断裂。大王应弘扬先王之道，废除繁琐苛刻的律法，减轻刑罚以惠及百姓，广施仁德以顺应天意。只要有利于百姓，为何不改？使祖宗之道更加显赫，这才是真正的大孝。
陈牧：先生说得极好，我谨记教诲。
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陈牧：今朴政守孤城，力竭而退，寡人当如何处之？先生教我。
萧凡：臣以为，其以单兵守孤城，当契丹万余之众，连月逾年，心力困尽，凿山为井，煮靴为粮，前后杀伤北蛮数以千计，卒全忠勇，不为大晋耻，且契丹亦退，宜蒙显爵，以厉将帅。
陈牧：先生之言是也，寡人谨受教。
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译文：
陈牧：如今朴政坚守孤城，力竭而退，我应当如何处置？请先生指教。
萧凡：臣认为，他以孤军坚守城池，面对契丹万余大军，苦战经年，心力交瘁，凿山取水，煮靴充饥，前后杀伤敌人数千，始终保全忠勇，未辱我大晋威名，最终契丹亦被迫退兵。如此忠勇之士，理当封赏显赫爵位，以激励将士效仿。
陈牧：先生所言极是，我谨记教诲。
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陈牧：寡人以俭治天下，然奢侈成风，何也？先生教我。
萧凡：臣以为，改政移风，必有其本。吴王好剑客，百姓多疮痍；楚王好细腰，宫中多饿死。斯言如戏，有切事实。愿大王罢服官，去不急，省奢侈，百姓从行不从言也，如此，则四海诵德，声薰天地，神明可通也。
陈牧：先生之言是也，寡人谨受教。
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译文：
陈牧：我提倡节俭治国，但民间奢侈之风仍盛，这是为何？请先生指教。
萧凡：臣以为，改变风气必须抓住根本。昔日吴王喜爱剑客，百姓便多习武受伤；楚王偏爱细腰，宫中竟有饿死者。这些典故看似戏言，却切中要害。愿大王裁撤奢靡的宫廷用度，去除不必要的开支，以身作则厉行节俭——百姓效仿的是行为而非言语。若能如此，仁德之名必将传遍四海，感动天地，连神明也会感应。
陈牧：先生说得对，我谨记教诲。
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陈牧：宦官夏桀触犯有司，寡人当如何处之，先生教我。
萧凡：臣以为，内侍之罪，莫大于欺罔，是以明君疾之。今夏桀所为，何异指鹿为马，然卒不能罪之，则奸臣安所惩哉！大王不见赵高乎！人主之于臣下，患在不知其奸，苟或知之而复赦之，则不若不知之为愈也。何以言之？彼或为奸而上不之知，犹有所畏；既知而不能讨，彼知其不足畏也，则放纵而无所顾矣！是故知善而不能用，知恶而不能去，人主之深戒也，望大王察之。
陈牧：先生之言是也，寡人知过矣，当为卿付之大理寺，以正典刑。
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译文：
陈牧：宦官夏桀触犯律法，我应当如何处置？请先生指教。
萧凡：臣认为，内侍最大的罪过莫过于欺君罔上，因此明君对此深恶痛绝。如今夏桀所为，与赵高"指鹿为马"何异？若最终不能治罪，奸佞之徒将何以惩戒？大王难道忘了赵高的教训吗？君主对待臣子，最怕的是不知其奸邪，如果明知其罪却加以宽恕，那还不如不知道！为何这么说？因为奸臣若以为君主不知其恶，尚存畏惧；若明知其罪却不惩治，他们便知不足为惧，从此更加肆无忌惮！所以，知贤才而不能任用，知奸恶而不能铲除，实为君主之大忌，望大王明察。
陈牧：先生所言极是，我知错了，这就将他交付大理寺，依法严惩。
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陈牧：今有人诽谤吾先君，寡人欲罪之，可乎？先生以为如何？
萧凡：臣以为，凡言诽谤者，谓实无此事而虚加诬之也。至如太祖皇帝，政之美恶，显在晋史，坦如日月，是为直书实事，非虚谤也。夫王者，为善为恶，天下莫不知之，假使所非实是，则固应悛改，傥其不当，亦宜含容，又何罪焉！大王不推原大数，深自为计，徒肆私忌以快其意，自今以后，苟见不可之事，终莫复言者矣。齐桓公亲扬其先君之恶以唱管仲，然后群臣得尽其心，今大王乃欲为太祖远讳实事，岂不与桓公异哉！非王者所为也！
陈牧：先生之言是也，寡人知过矣。
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译文：
陈牧：现有臣民议论先君过失，我欲治其罪，是否妥当？请先生指教。
萧凡：臣以为，所谓诽谤，是指无中生有地污蔑他人。至于太祖皇帝的政绩得失，已明载于晋国史册，如日月般清晰可鉴。若所言属实，不过是直书事实，并非虚妄诽谤。君王的善恶作为，天下人皆知。若批评属实，本应引以为戒；即便有失公允，也当宽容以待，何必治罪？大王若不深谋远虑，只图泄愤逞威，从今往后，臣民见到不当之事，谁还敢直言进谏？当年齐桓公公开指出先君过失以纳管仲谏言，方得群臣尽忠。如今大王却要为太祖讳言实事，岂不与桓公背道而驰？这绝非明君所为啊！
陈牧：先生说得对，我知错了。
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