上回书道，晏、独孤二人趁着天色微明，跃马往檀州方向去了。
一路南下，但见沿途契丹八部集聚金戈铁马，大军浩浩荡荡，秋风扫落叶一般席卷而下。
独孤朔沿路搜寻裴、徐二人所留记号——乃是他们几人之间的密记，竟然未用内卫司通用记号。独孤朔心中暗忖，裴、徐二人这回倒是聪明了一回。
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话说另一边，裴策与徐胃两人趁着城中骚乱出了营州，一路不敢片刻耽搁，直奔大军营地。
奈何终是慢了一步。待两人到得大军驻地求见时，看守营地的兵士告诉二人，大军收到了曹仁师的调兵命令，要宗怀昌即刻率大军往营州与之汇合，合并一处直扑契丹部族巢穴。来晚则“军将皆斩，兵不叙勋”。宗怀昌接令后，急率大军经由西硖石往营州去了。
二人听罢，急急亮出内卫腰牌，将营州之事据实以告。镇守营地的将士随即发了哨探往西硖石黄獐谷去探取消息，又慌忙拨马去报信。
裴、徐二人连夜奔忙，到营地时已然瘫软在地。
当下帐内肉酒果蔬一应齐备，两人边吃边叹息：“若是按大军发出的时辰算，这会儿大军应该进了黄獐谷了。除非天佑大周，否则便是大罗神仙，也无力回天！”
徐胃不言，只顾着大口吃肉，大碗喝酒。
约莫一炷香的功夫，便有探子来报：大军已中契丹伏击，双方正在酣战，恐凶多吉少。
裴、徐二人听了，忙使牙兵唤来粮将官，将大军粮草急急押运着退往檀州。
再说那时战况。契丹骑兵行事果断迅速，眼见宗怀昌大军即将进入黄獐谷，当下故技重施，蜂拥而起，直杀过来。宗怀昌自觉上当受伏，随即全军回击，可惜步兵远远不足以阻挡骑兵。大军惨败，活着逃出去的些许兵士也急急溃逃檀州。
众人话语之间，便有探子来报：宗怀昌大军皆数被歼，只有少数溃兵活着出来。无奈守营兵将只得拔营往檀州撤退。裴、徐两人则拨马调转，复往营州方向去寻独孤朔。
两人才行至半道，却见远处烟尘四起，契丹前锋大军摇旗而来。
两人无奈，只得原路折返，沿途留下记号。
话说裴、徐两人随军退守檀州，隔了两三日，仍旧不见独孤朔踪迹。一时心间焦急万分，却也不敢贸然去寻。一则契丹大军很快将围困檀州，另一则万一相互错过，又是一番折腾。
至傍晚时，契丹大军已然围困上来，两人只得辞别了一众将士，星夜往平州去了。
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独孤朔暗中循着裴、徐两人沿途留下的记号，取回刀弩后直奔檀州。
期间晏清芳也是格外小心仔细，却始终未见内卫记号，遂心生疑虑，向着独孤朔问道：“朔儿，真是奇怪，何故一路不见裴、徐两人留记号？”
独孤朔听了，心中一阵窃喜，却也故作疑惑，思虑着说道：“他们当时千难万险才得脱身往大军之中报信，一路上走得急切，怕是误了，所以没有留下记号。”
晏清芳又问道：“也许你说的在理。可合该到了军中报信之后也要留下记号，好让你有迹可循，却也没有，于情于理都说不通。”
独孤朔听了，细细看了晏清芳一眼，缓缓皱起眉头，若有所思地说道：“当日契丹大军在黄獐谷伏击了宗怀昌大军，随即挥兵南下。裴策他们该是与留守营地的兵士一同撤往檀州的，应该沿途留了记号，或许被契丹大军破坏了也说不准。”
晏清芳听了，朝着独孤朔看了看，拨马便走，边走边道：“朔儿，且不论他们二人是否留有记号，眼下要紧的是赶回神都去，面见陛下，将一切如实奏报，好让朝廷有所准备。”
独孤朔道：“师父所言，也是徒儿心中所想。确实是当务之急，我们须绕开檀州，直奔平州，待换取了马匹，一路往神都去。”
晏清芳听了，点头应允。当下无话，两人快马加鞭，直奔着平州去了。
当时天色将晚，两人拨马便行。沿途只见契丹部族源源不断增兵，无奈两人只得舍弃大道，转入林中小路。
是夜月寒如水，银纱铺满大地，四周光亮如昼。
两人行了半夜，待到人困马乏之时，才择了一处宽阔枯草地，卸下马鞍，升起火堆，将随身携带的干粮烤热几分，席地坐着吃将起来。
师徒两人话讲过往，不自觉说起独孤朔小时候来。
那时候晏清芳随上官婉儿入内卫府衙，一心报效朝廷、辅佐武皇，深得两人信任，遂任职左司统领。有一年，晏清芳奉命查办故太子李贤之子案时，牵连数百人，其中便有独孤朔的父亲。独孤父本与李贤之子案并无交扯，奈何告密之风兴盛，传言独孤父与太子门客有书信诗辞往来——原是两人因酒肆交换过一首诗，因而被连坐了。
当日晏清芳奉命抄家，看到躲在柜子里的独孤朔，见其可怜，便有了搭救之心。但又恐被人抓了把柄，遂暗中派人将独孤朔送往巴陵柳家，时常探察。岂料后来柳晟因琅琊王谋逆牵连，死于押解途中，独孤朔便无家可归。晏清芳这才将他接回京城，养在身旁，后举荐至内卫司当差。
但二人关系并未被外人知晓，即便是武皇或者上官婉儿。
两人说着话，不觉深夜。连日疲累，独孤朔竟困睡着了。
不知过了多久，再睁眼时，但见火堆四周不知何时站着七八个身着夜行衣的人。
独孤朔先是一惊，慌忙揉揉眼睛。定睛看时，果真还是七八个人，正与晏清芳举剑对垒。
独孤朔猛地翻起身来，把千牛刀握在手中，缓缓靠近晏清芳。
只听晏清芳略有沙哑地说道：“朔儿，咱娘俩今夜怕是要葬身于此了。”
独孤朔听了，清了清嗓子说道：“师父，这都是些什么人？怎么看着与那日在驿站中假内卫一样装扮？”
晏清芳咧嘴笑道：“便是假内卫无疑。只是未料得我打了一辈子鹰，今日反倒要栽在鹰身上了。”
独孤朔听出了晏清芳的悲怆意味，笑道：“师父莫怕，我与他们已然交过手了，倒也并非没有活路。”
“好朔儿，本想让你多睡会儿，眼下怕是睡不成了。今日咱娘俩不妨就痛痛快快地杀他一场！”
独孤朔不说话，只朝着晏清芳笑了笑。
便是说话的片刻，那八人分作前后左右四组，前后侧身，举剑缓缓逼迫上来。
独孤朔囫囵地骂了一句，接着说道：“果真是假冒的，还用剑，不知道内卫都是用浪纹千牛刀的嘛。”说着，挥刀迎了上去。
独孤朔自十三四岁跟从晏清芳学武，将其一身刀法都学了去，虽在火候上不够老辣，却也难逢敌手。但眼下这种情境，晏、独二人绝讨不得便宜，黑衣人要击杀晏、独二人也非易事。
八对二，一时放对起来，酣战在一处。四个打一个，除却内卫或是边军，一般来说胜败毫无悬念。
几个回合下来，独孤朔勉力强撑。他心中自是晓得：绝不能先倒下，否则晏清芳会因忧心而分神，更增添几分危险。
不知缠斗了几番，独孤朔看着浑身是血的晏清芳，心中竟平添了几分气力。顾不得身上几处剑伤，拖着身子几个翻滚至晏清芳身旁。
但见晏清芳双手举着长刀，对峙着黑衣人，口中吞吐着粗气。
“朔儿，你有没有事？”但觉独孤朔来到了身边，晏清芳大喘气地问道。
“皮外伤，不打紧。师父你有没有受伤？”独孤朔紧着问道。
“没有。我自入行以来，从未受过伤，但恐今日却要破例了。”晏清芳虽是喘着粗气，语气却平淡了许多。也是当下场面，若唤作别人，恐早已被吓破了胆。晏清芳自跟着上官婉儿以来，历经种种场合，却是此番最为凶险了。
独孤朔看着周遭的几个人，大致推断出该是夜枭的人。只不过他始终想不明白，这些人身上的内卫腰牌来自何处。正思忖着，黑衣人变着身形围困上来。独孤朔用手按了按破开的伤口，那血迹顺着胳膊浸在了刀柄上。
环顾四周，寒夜皎洁的月光亮如白昼，一切物什清晰可辨。
寒夜的汗水与血水混在一起，不知道是痛还是冷，只觉周身的气力似乎正在一点点、一点点地消散。
便是刀剑相交的刹那，独孤朔忽地看到了远处有火光一闪一闪。
霎时，一个如救命稻草般的念头在他心底油然而生。
“师父，快快大喊几声！”独孤朔说罢，便率先大喊起来。
晏清芳正在酣战，本就气力不足，原是不懂独孤朔何意。但她深知独孤朔心思缜密，自有意图，遂也跟着叫喊起来。
片刻，忽然数十支火把在不远处亮起，将周遭的黑暗驱散。
晏清芳看得真切，是契丹部族的骑兵，约莫有三五十骑。
眨眼间，那骑兵横扫过来，再看时，已到了眼前。
因双方酣战，都走脱不得，遂被骑兵围困了起来。
独孤朔头脑飞快转动，指了指身旁的马匹，喊道：“自己人！自己人！”
那契丹骑兵为首的看了看，又瞧了瞧围困的众人。独孤朔想着他们该是听不懂汉人的话，遂又指了指马匹，指了指他与晏清芳。晏清芳不懂独孤朔意图，只静静地看着。
许久，那为首的契丹兵突然用汉话说道：“这马匹是你们的？你们是什么人，怎么会有我们部落的马匹？”说着，一众契丹兵士纷纷拔出弯刀。
听了这兵士会说汉话，独孤朔心头即刻欢喜起来。他指了指晏清芳，笑道：“我们二人乃是掌教手下的夜枭，奉命捉拿混入营州的大周内卫。不曾想却中了他们的伏击，还请将军搭救。回去禀知掌教，定重重赏赐将军！”
那为首的契丹兵听了，半信半疑，又对着黑衣人说道：“他们所言可是属实？你们果真是大周的内卫？”
那黑衣人本想分辨，独孤朔抢先说道：“将军，且不说他们这般扮相，但有一物可以证明他们就是大周的内卫——便是他们随身携带着一块金镶玉的腰牌，上面写了‘内卫’几个字。他们每个人身上都有，将军若是不信，尽管扒了衣服一查便知！”
才听独孤朔说了这几句话，那几个黑衣人不由一惊，继而一个个下意识地捂住胸口。
那为首的契丹兵拨马到了黑衣人跟前，用刀指着说道：“交出来！”
那黑衣人见了，用手捂住胸口说道：“将军明查！他们才是大周的内卫，我等才是奉命劫杀他们的！不曾想遇到了将军。将军若是不信，便扯开他们的衣服看看，他们身上才携带着腰牌！”
那契丹兵听了，转头看向独孤朔。独孤朔知道，此刻多说反倒容易露馅，索性不说话，只撇下刀，把衣服扯下来丢在地上，任由契丹兵士搜查。
契丹兵士翻找了半晌，并未发现他们所说的腰牌，便直勾勾地看向黑衣人。
独孤朔趁机说道：“将军若是不信，便随便拉一个扒开衣服来看一看，真相自然大白。”
那个翻查独孤朔衣服的契丹兵士，被为首的指派着拉出一个黑衣人来，一把扯开衣服，果然见一个金镶玉的腰牌。一时间众人紧张起来。
“他们每个人都有吗？”那为首的契丹兵士问道。
“回将军的话，他们每个人都有。只是上面的名字不一样，那便是他们作为内卫的标识。”
那契丹兵士听罢，转头对着后面的契丹兵叽里咕噜说了几句。霎时三五个契丹兵跳下马来，将几个黑衣人挨个翻找了一遍，果真找出了七八块内卫腰牌。
那为首的契丹兵士见了，笑着对独孤朔说道：“我部奉命去往檀州探察，不便携带俘虏。要不要就地斩杀？”
独孤朔听了，摇了摇头道：“万万不可！这些人身上携带了重要线索，要押解往营州交与掌教处置。恳请将军将他们交由在下处置！”
那人听了，又转头对着契丹兵说了一通。契丹兵便卸下黑衣人武器，一一捆绑起来。
那黑衣人急忙辩解道：“将军莫要中了奸人计谋！我等才是夜枭！此二人乃是大周内卫的统领！这女的是内卫的大统领，是头目，万不可放了他们！”
那契丹兵士听了，笑了笑，一马鞭抽在那黑衣人身上，骂道：“死到临头了，还敢妄言狡辩？你以为本将是这么好骗的吗？”说着，又抽了一下。
独孤朔心道：便是我是那契丹将军，别人骤然说晏清芳是内卫统领我也不会相信。马背上的游牧族，何曾会相信内卫是由一个女人统领的？在他们的意念中，大周的将军都该是男人。
正如是想着，那契丹兵士又从怀中掏出一个小袋子丢给独孤朔，并说道：“我收缴了他们的兵刃，你们安心带回去吧。这些药粉能治剑伤。”
独孤朔听了，忙将右手放在胸前，深深鞠了一躬。
那契丹兵士看了，更加深信不疑，叫嚷着辞别了独孤朔，一路往南去了。
晏清芳看着众人离去，独孤朔跃马往丘上探勘，只见契丹骑兵走远了，才拨马回来。
晏清芳正在审问黑衣人。
“怎么样？师父，他们可说了腰牌的来源？”独孤朔问道。
“一个个死也不肯说，看来是死士。”晏清芳说道，“我正欲与你商量，不如都杀了，留着迟早是祸患。”
“师父不可。今日能逃出生天，乃是陛下圣灵护佑。不如将他们绑在树上，任由自生自灭。若是遇着野兽，便是他们的命了。”独孤朔说着，便想吓唬吓唬他们，遂拔刀向着众人走去。
那众黑衣人见了，以为独孤朔要对他们动刑，遂大喊一声：“诸兄弟一同赴死吧！”待说罢，还不及独孤朔走到面前，便见一个个嘴角鲜血溢出，霎时没有了气息。
独孤朔惊慌道：“我并非要杀你们，想着放你们一条活路，这又是何必了！”说罢，朝着晏清芳摇了摇头。
晏清芳看了，说道：“此乃死士做派。罢了，既然他们寻死，也勉强不得。快快收拾了，赶着去平州吧。待天明了，少不得又遇到契丹兵。”
独孤朔看了看眼前众人，无奈地摇了摇头，遂拾掇着休息了片刻，便翻身上马去了。
夜风萧瑟，吹动林中枯叶。
他最后看了一眼那些倒在血泊中的黑衣人——他们究竟是为何而死？为谁而死？这些问题，怕是永远没有答案了。
趁着夜色，两骑往平州方向疾驰而去。
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