待进入屋子。
徐胃一把抱住独孤朔，哽咽道：“我就知道大人会来救我们的！”说着，两行热泪滚落下来。转头又对其他几人说道：“我说什么来着？大人一定会来救咱们的！”
独孤朔推开徐胃，看着眼前狼狈不堪的几人，皱眉问道：“你们为何会被关进这暗牢之中？”
裴策苦笑一声：“孩子没娘，说来话长。这都快饿死了，能不能先弄些吃的来？有肉最好，再有些果蔬更佳，先填饱肚子再说。快去快去。”裴策边说边催促着。
独孤朔无奈，只得蹑手蹑脚从厨房内找了些晚间吃剩的饭菜给四人充饥。
趁着吃食的间隙，独孤朔问清了缘由。
原来这院子本是那姑娘父女的。姑娘唤作沈漓，其父唤作沈广陵，乃是绿柳帮的老帮主。沈广陵隐退后住在此间，忽一日，其好友白翁寻到此地。沈广陵好生招待，未料白翁早已投靠契丹人，劝说沈广陵归顺不成，便将他父女二人囚困了。裴、徐二人也因躲避契丹骑兵误入院落，又发现了地窖，本欲搭救沈氏父女，却被白翁发现，一并关押。
沈漓武功低微，却有一身缩骨成童的本领，因单独关押在后院，夜间看守之人欲行不轨之事，沈漓用簪子刺杀了那人趁着夜色逃脱了，不料半道上被契丹兵士发现困住，抓了回来。
“绿柳帮？”独孤朔来回踱着步子，呢喃道，“江湖上不曾听过这个名头。”
徐胃满手撕扯着鸡肉，油腻腻地道：“这座宅院的主人，确是眼前的这对父女！”
独孤朔听了，满脸疑惑地看向两人。
那姑娘见独孤朔似乎不太相信，便急切地点头道：“这院子先前确是我父女二人的。我父亲确是绿柳帮帮主。那白翁不知何时投靠了契丹人，借拜访之名，打伤了我父亲，又抢占了院子！”说着，眼泪扑簌簌滚落，轻轻挽住身旁的老者。
独孤朔看时，那老者神情消瘦，面色蜡黄，倒不像说谎。便径直走到老者身旁，蹲下身来搭了搭脉象。
“经脉受损，脏器不归，确是重伤之象，做不得假。”独孤朔遂放下戒备，缓缓说道，“沈姑娘出逃过一次，自是知道院中布置。被抓回来了，他们定会加倍防范。不过好在眼下他们误以为我也是投靠契丹的，所以不免大意些。除了屋外的暗哨，其他人都吃酒醉了，屋内并无人盯着，这也是咱们逃出去的唯一机会。”
裴、徐两人停下吃食，急切道：“独孤大人可是想到了逃出去的办法？”
独孤朔听了，摇了摇头。
众人见了，一时升起的希望陡然幻灭，一个二个像霜打的茄子般蔫了下去。
独孤朔突然盯着沈氏父女问道：“这院子既是你们父女的，可还有别的出口？”
沈漓看了一眼沈广陵，转头对独孤朔道：“没有。”
独孤朔接着又问：“没有出口，如何会修筑暗牢？莫不是你们做什么歹毒的买卖吧？”独孤朔说着，不由地将手摸向身后。
沈漓见了，急急跪倒，口中言道：“大人误会！这院子本是我父亲从一个幽州商人手中买的，早先并不知晓有暗牢，却是无意之中发现的。当年买卖之时立有字据为凭，字据放在楼上的箱子之中，可取来验证！”
“哼，当下如何取得？”独孤朔冷哼道。
“大人，小女子可对天发誓，若言有假，必遭……”沈漓说着，却被旁边的徐胃打断：“我说大人，都什么时候了，你还在怀疑这些？先想办法逃出去再说吧！”
裴策也急忙附和。独孤朔便不再言语，转念思虑推演逃出路线。想了半日，终是没有好的法子。
又将沈漓叫到一旁细细问了问，仍是没有头绪。
眼见东方微微泛白，独孤朔知道一旦天亮，白翁发现地牢中的成隽，顷刻便能找到他这儿。
裴、徐两人看着一向沉稳的独孤朔竟有些慌乱，心知此番独孤朔也没了法子。
“屋外暗探守着，楼上楼下住满了契丹兵，即便是跑出去，也很快会被追上。再者，这些人的身份也尚未清楚。”独孤朔焦急地念叨着。
忽然，沈广陵轻轻咳嗽了几声，随即挥手道：“恕老朽无礼，不能躬身，祈请大人过来说话。”
独孤朔闻言，缓步移身过去。
“大人，老朽自知大限将至，走是走不脱了。请大人无论如何搭救小女，老朽给你叩头了！”说着，身子一歪，便要拜倒。
“老丈使不得！便是你不言说，我等也会搭救。你无须耗神费心，待我等想出了法子，自会带你父女二人出去！”独孤朔说着，将沈广陵扶坐了回去。
沈广陵轻声咳着，摆了摆手道：“不必费心管我。我的伤势我最是清楚，纵是大罗神仙也回天无术了。必不会拖累你们，只盼着你们能救救我的妮儿！”
“老丈只管安心，我等定不会袖手旁观！”
沈广陵又摇了摇头，缓缓道：“院内院外我最是清楚。带着我，你们是走不脱的，反倒拖累得大家都逃不出去。他们来的时候带了许多火药，就放在一二楼楼梯之间平台下。我拼着这条老命去将其引燃，制造些混乱，届时你们可借机逃走。切记，一定要把马都放了，不然走不脱！”说着，又不自觉咳嗽起来。
沈漓听了，扑过来紧紧抱着沈广陵，说什么也不让老者去，只抽泣着，两行泪水簌簌滑落。
独孤朔听了，又不免好奇，遂问道：“你如何得知他们带了火药，存放在一二楼楼梯之间平台下？”
沈广陵满脸慈爱，轻轻抚摸着沈漓的头，缓缓道：“那白翁来时带着的，说是要贩卖到契丹去，嘱托我找一个干燥的去处。我当时并无防备之心，便将其放在了楼下。但却不知是否已然运走？”
徐胃听了，兴奋道：“那还不简单？去看一看便是！”
独孤朔忙试探屋外动静，急急去看了，回来说时，火药尚在。
独孤朔怀疑契丹兵士现身此处，便是来取火药以作攻城之用。
当下，一段沉默。众人皆是不语，一时没有好的法子。
沈广陵用力咳嗽几声，吃力地道：“莫要再犹豫了！马上就要天亮了，天一亮大家就都出不去了。快准备吧！”
沈漓抱着老者哭泣着不肯撒手。老者眼神迷离，满是对沈漓的不舍，看了足有片刻，遂一把推开沈漓，端起桌上烛火，踉跄着直奔台下而去。
众人皆知老者心意已决，也劝阻不得，皆揖手作别。徐胃紧紧抱着沈漓，看着沈广陵决然去了。
——※·※——
火药引燃，伴着一声巨响，木制的房屋被撕裂出一个巨大的口子，露出明晃晃的天空来，火药引燃木屋，四周滔天大祸霎时燃起。
二楼中间的几间房子也坍塌下来，惊醒了熟睡的契丹兵士。四下突然慌乱起来，叫嚷着救火救人。
沈漓已然昏死过去，被徐胃抱在怀中。
几人都知道，火药一旦引燃，老者绝无生还的可能。
独孤朔眼见乱了起来，便从厨房中抢过一只木桶，假意加入救火。待瞅准几个暗探撤下来，便趁着慌乱将几人拉扯出去，解开马厩中所有马匹的缰绳，顺势拨马而去。
大火烧了足足一个时辰。待火被扑灭，白翁等人发觉时，几人已不见了踪影。
出了院落，几人一路向西奔去，不敢稍有耽搁，只一口气跑出了数十里路，择了一处破败的村落才敢略作歇息。
由于契丹八部席卷南下，沿途各处庄子的百姓早已逃之夭夭，只留下空荡荡的破败村落。
徐胃四下搜摸，也找不出半点吃食。几人只得饿着肚子。
裴策躺在台阶上，徐胃还在安抚沈漓，独孤朔来回踱着步子。
“沈姑娘，不知作何打算？”独孤朔突然问道。
沈漓不语，只一个劲地哭着。
徐胃闻言，翻身起来，一把将独孤朔扯到一旁，颇有怨气地道：“大人这话何意？难不成要撵沈姑娘走？”
独孤朔不语，转头看了一眼沈漓，又看了一眼略有急躁的徐胃。
徐胃不知如何，脸上顿时消散了怨气，变得羞怯起来。
“此番险境，如何能将她留下？前路险阻，何苦惹这番节外生枝？不如给些银钱，让她早早去谋生路，免得白白搭上一条性命。”独孤朔说道。
“可……”徐胃还想辩驳几句，却见独孤朔瞪着自己，便怯懦地低下头去。
裴策见两人秘语，又见独孤朔脸上略有怒色，心中便已猜测出大概，遂起身快步过来，对着独孤朔道：“想来独孤统领是担心这姑娘会成为路上的累赘了。但眼下的情形，若是丢下她一个人，恐将遭了白翁等人的毒手。且不说上天有好生之德，便是你也答应过她父亲要救她性命。男子汉大丈夫，岂能言而无信！”
独孤朔听了，先是一愣，错愕了片刻才道：“裴兄所言在理。但前路漫漫，又不知还有多少凶险。跟着咱们，未必性命就能保全。万一沈姑娘因我等丧了性命，你我岂不是成了罪人？”
徐胃道：“这姑娘身子羸弱，又无武功护身。此间如此乱状，不跟着咱们，恐也不能长久，到头来也还是个死。倒是跟着咱们，尚有一线生机！”
裴策听了，连连点头。
独孤朔见两人决心带着沈漓，便也不再多说，只得应允。
——※·※——
当下几人收拾妥当，便重新上路。为免得契丹兵士发现，几人专门挑了山路前行。
一路上，独孤朔将遇见晏清芳一事前后说了，独独隐下柳凌微一事不提。
一路无话，众人直快马奔往幽州。到了幽州城，前线不断有逃难的百姓下来，幽州也乱作一团。好不容易找了一处客栈，待安置好了沈漓，三人又细细分辨着商议谋划了一番。
独孤朔担心怀疑他们进入幽州之后会被人跟踪，遂商定了计谋。
至夜半时分，四人换上夜行衣，同时出了客栈，摘下銮铃，拨马朝着三个方向奔去，直跑出数十里路才隐匿藏身，以待摆脱追踪。
直到次日傍晚，四人才汇合在平州城外。
独孤朔率先说道：“昨夜出了客栈，果真有两个黑衣人追了一路，好在天亮之时甩脱了。看来我们确实被人跟踪了，该是早在我们当日从幽州出来的时候就已经被盯上了！”
裴策道：“不曾有人追踪我俩。该是咱们走得急，又分散了，他们未料得如此，一时间人手不够所致。”
徐胃道：“裴兄言之有理。”
独孤朔听了，若有所思，也点头同意。
裴策又问道：“独孤兄可能推断出他们是什么人？何故要暗中跟着我们？”
被裴策一问，独孤朔脑海中忽地闪过那夜柳凌微等人所言，当下推测出跟踪之人很可能是夜枭的人，该是受了柳凌微等人的指使。这便使他心中稍稍松懈了些，却也装作不知，只摇了摇头。
四人一番乔装，便拨马往平州城中去了。走着走着，独孤朔忽然问道：“两位兄弟先我入的内卫，可曾听过夜枭之事？”
裴、徐两人被独孤朔这一问问得呆住了，只惊诧地齐声道：“独孤兄如何晓得夜枭之事？”
独孤朔思虑着，却不回答，又问道：“陛下设立千牛卫，是否就是因为夜枭？或者说，建立内卫就是为了覆灭夜枭？更或者千牛内卫的前身便是夜宵！”
就是这一问，裴、徐二人突地拨转马匹挡在独孤朔面前，直勾勾地盯着他绕了数圈。
“这些朝廷机要之事，我等也才听过些皮毛。朝中知晓此事的多半非死即残，知晓此事还活着的，也是讳疾忌医、讳莫如深。何故你突然提起这些来？莫不是营州牵连的，乃是夜枭的人？”徐胃盯着独孤朔，越发诧异地问道。
“不可能！”裴策斩钉截铁地道，“十五年前夜枭就被覆灭了。那时候陛下也还是天后，长孙一脉的关陇士族把持朝政，暗中培植夜枭势力，妄图反对陛下干政，大肆屠戮陛下的支持者、拥护者。陛下为了清除一切障碍，暗中命上官婉儿建立暗卫，也就是千牛卫的前身，以此对抗夜枭。至武皇登基时，夜枭早已不复存在了。怎么可能还牵扯在营州谋反之事中？绝不可能！”
“万一……是真的呢？”独孤朔看着两人说道。
两人只面面相觑，惊得说不出话来。
独孤朔又道：“普天之下，还有何事是不可能发生的？父子相争、兄弟相残、弑子篡位，都是史书见过的。何足一个夜枭想要苟延存活，尚不是易事吗？”
两人听了独孤朔所言，心间慌乱起来。裴策抢先道：“独孤兄切不可信口开河！陛下行事周全，往事不可再提了！”
独孤朔看了看两人，笑道：“罢了罢了，往事不提也罢。两位兄弟只当我是说胡话了。”
裴、徐听了，相互一看，只半晌不语，以为独孤朔不知从何处听说了这一节，胡言乱语的而已。
独孤朔不管两人如何神态，直拨马往前去。两人急急跟上，少不得一番盘问。独孤朔故意卖个关子不言语，岔开话题道：“按理说，营州的暗卫被杀了，平州和檀州的暗卫和鸽房应该还在。我们想要查出内卫之中到底是谁参与了谋反，须从营州暗卫处着手。眼下，得找到平、檀两处暗卫。”
独孤朔说着，裴、徐两人听来言之有理，三人遂往平州城中去寻。
——※·※——
千牛卫设立之初，是为监察百官、监理百姓，收集坊间言语声音，故在各道、州、县也设立了暗卫。各处暗卫不受各道县管辖，直接受命于内卫司左司外卫房，由左司统领武庚纪全权执掌，直命御前和大统领晏清芳。
暗卫往往以商人身份为掩护，设在道州热闹街市里。内有暗室、秘道和鸽房，用于存放和传递消息。外有特殊纹理的旗子作为标识。独孤朔因早年跟着武庚纪去过一些道州，见到武庚纪故意去此类地方消遣过，遂将那些图案样貌记在心上。
安置了沈沈漓后，三人在城中各处摸索探寻了数日，并无结论。却意外在刺史衙门街对面看到了一面相似的旗子，乃是一家瓷器铺子。三人仔细盯了两日，稀疏有人来往。
三人便想从此间着手，遂迫不及待地过去。
“我们都知道暗卫直接听命于武庚纪，暗卫当然也知道。若是我们贸然进去，即使亮明了身份，我们也没有法子问东问西。若是此处的暗卫也与营州之事相互勾连，我们岂不是羊入虎口？”被徐胃这么一说，三人登时止了脚步，急忙返身。
三人商议一番，决定暗夜潜入。
三人在城中客栈一番吃食消遣，直到夜半，借着夜色从瓷器铺子潜了进去。
四下寻摸一番，并无所获。正欲离去，却见屋中忽地亮起灯来，一个魁梧的身影渐渐显现出来。随即一个雄浑的声音道：“哪路的朋友？既然来了，也不打声招呼就走，也太不厚道了！”
三人一惊，忙将手握在刀柄之上。
那人慢悠悠地走进来，坐到椅子上。油灯的光亮缓缓扩大，将三人罩住。
那人接着又道：“也不过是间瓷器铺子，值不得几个银钱。三位当真是英雄，可往对面的刺史衙门去一遭。我这小家小业的，不值当三位消遣。”说罢，左右挥一挥手，四下窜出五六个手持长刀的汉子，将三人团团围住。
独孤朔冷笑一声，说道：“店家门外的旗子好生惹眼，我等摸进来寻个朋友。”
那人一听独孤朔说了“旗子”两字，登时从椅子上立了起来，眯着眼问道：“三位是什么人？如何知道店外的旗子？”
独孤朔听了，心中已有了七八分把握，遂笑了笑，往前走了一步，扯下面巾，将腰牌握在手中，欲示将出来。
那人见独孤朔摘下面巾，却抢先急急揖手道：“卑职陈无极，见过独孤统领！”
这一举动倒让三人有些不解了。那一众人听了大汉之言，齐齐放下长刀，各自退去。
独孤朔尽力稳了稳身子，略有诧异地笑道：“你可识得我？”独孤朔说着，裴、徐二人一并扯下面巾，立在身后。
陈无极道：“与大人有过一面之缘。”陈无极说着，胡乱将桌上的书、纸等一应卷将起来，囫囵地让人送到后屋去了。独孤朔瞥了一眼，隐隐似乎有数张人脸画像。
陈无极接着道：“几年前，卑职在武大人府中见过。当时武大人府中管家远远地将您指给我看。卑职不才，有过目不忘的记忆，但凡见过一眼，就能记住。”
独孤朔听了，笑了笑，指着身后的裴、徐二人道：“这位是右司副统领裴策，这位是左司徐胃。”
陈无极见了，忙又揖手道：“素闻裴大人威名，今日得见，果真是三生有幸！”
裴策道：“陈大人不必客套。”
陈无极忙收拾桌子，请众人坐了。独孤朔看着热情的陈无极，又寒暄了几句，才入正题道：“陈大人率暗卫守在苦寒之地，着实不易。近来陛下时时念及檀州、平州之地暗卫，要我等随晏清芳大统领来此间看看。我等被来俊臣之事有所耽搁，晏统领先我等一步到了营州。眼下契丹叛乱，我们一时断了音讯，想着寻了此处的暗卫，讨些消息也好。”
陈无极听了，稍稍一顿，略有结巴地道：“内卫司里有关暗卫的条规，诸位大人应该清楚。我等暗卫虽然品阶低下，却直面武大人和晏统领，实在无法与诸位大人言禀。还请诸位大人见谅！”说着，往后退了两步，长揖拜了一拜。
“陈大人误会了。”独孤朔眼睛直勾勾地盯着陈无极道，“适才所言并非要陈大人向我等回禀什么。我等与晏统领断了音讯，想问一问晏统领是否来过？她会到哪里落脚？”
陈无极不自觉地眼神闪躲一下，忙堆上笑脸，揖手道：“晏统领不曾来过。早知道她老人家来平州，卑职该是早早到城门口去迎接的。奈何卑职品阶低下……”
裴策听了陈无极之言，坦坦一笑，道：“陈大人于内卫之忠心，于陛下之忠心，陛下自然是知道的，晏统领心里也是有一本账的。眼下陛下忧心营州之事，晏统领于数日之前便到了营州。我等几人去过营州了，没有晏统领任何消息。我们一路走来，只找到了平州的暗卫。我们怀疑晏统领可能遭遇了不测，想请陈大人指点我等，最好可以直接去营州的暗卫鸽房去看看。”
陈无极听了，长舒一口气道：“裴大人所言在理。即使晏统领失了音讯，卑职自当竭尽全力，鞠躬尽瘁。三位大人今晚便在此好生歇息吧，赶明儿一早，我便引三位大人去营州暗卫鸽房。”
独孤朔听了裴策话语之间的深意，心知陈无极上了套，暗自庆幸陈无极是个头脑简单的糙汉子。遂故作担忧地道：“实不相瞒，我三人星夜来此，便是心中忧心晏统领安危，怕是迟一刻会多一分危险。若是陈大人念在晏统领的情分上，我等便星夜而去，免得晏统领多受苦。”
陈无极听了，以为三人是多贪恋些功劳，心间思虑着早早见到晏清芳了，当即便应允了。
当下四人拾掇停当，备了一应物品，出平州、过檀州，一路往营州方向而去。
——※·※——
夜色如墨，四骑在官道上疾驰。
独孤朔望着前方茫茫黑暗，心中却翻涌着万千思绪。陈无极那一闪而过的眼神，那些被匆忙收起的画像，还有他提及武庚纪时那微妙的神情……
这一切，都太过巧合，又太过蹊跷。
他回头看了一眼紧跟在后的裴策和徐胃，两人脸上皆是疲惫与坚毅。
前路漫漫，吉凶未卜。
马蹄声碎，踏破寒夜。
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