独孤朔追着马蹄印迹，直到没入不远处树林中时，线索便断了。他猜测对方在此处故意隐匿了行踪，或将许多人马藏在树林之中。
独孤朔不敢贸然前往，只得退身回来。他在门板上轻轻做了个记号，便去马厩中睡下了。裴策如厕时见了那记号，心中也不安起来。
独孤朔猜测秦央可能是贼人的内奸，一路上与他们通风报信。适才秦央自荐去寻避雨之处，便是与贼人暗中联络，告知当下情形。只是眼下并无实据，又情势不明，不敢贸然挑明。
才躺下不久，秦央便悄身来到马厩，轻声说道：“独孤统领，我给你拿了些牛肉，你快些吃了，好抵御寒气。那裴大人也是心狠，只不过一时斗气，竟真不许我们与你酒肉，果真是可恶。”
独孤朔并未起疑，半起身来，擦了擦手接过，说了声“谢谢”，便送入口中咀嚼起来。秦央见独孤朔吃了，嬉笑道：“大人客气了。我这就回去，看着屋内动向，若有风吹草动，便来告知大人。”
独孤朔点了点头。秦央用衣袖遮雨，委身去了。
吃过牛肉，独孤朔忽觉困意席卷而来，便靠在马槽之上沉沉睡去。
夜雨正酣，幽暗的驿站内四下俱寂。内堂里，六个汉子东倒西歪地躺在地上。
“大人，里面的人都昏睡过去了！”一个身着夜行衣的人半跪着向骑在马上的人禀道。
“七个人都在吗？”马上黑衣斗篷的人问道。
“都在。只不过有一个睡在马厩里。”
“那有何干系？去，将人唤出来。”黑衣斗篷的人继续说道。那半跪着的人应了一声“诺”，自去了。
片刻，一个黑巾蒙面的人伴着两个身着夜行衣的人从驿站里走了出来。
蒙黑巾的人见了马背上黑衣斗篷的人，立时跪道：“大人赎罪，我四下都寻过了，其中并无大人所言的名单。”
那人看了一眼蒙黑巾的人，转头对身后人说道：“去，再进去两个人，仔仔细细搜一遍。”
外面众人如是一般僵着。那两人匆匆翻身下马，直奔内堂，四下各处细细翻找一遍，一应文书信笺均不略过，却也一无所获，急急返身禀告了。
那身着黑衣斗篷之人始终勒马立着，闻听两人言说并无所获，便向着身后众人说道：“莫不是李冲效仿那金木兰，将名单藏在了郭林遗身上？来呀，将尸身带回去查验！”
身后几人听了，一股脑翻身下马，欲往院内奔去。
蒙黑巾的人急张开双臂拦道：“大人息怒！这尸身万不能带走。这是武贼钦点的要犯，若是此番丢了尸身，我等恐死无葬身之地。还请大人念在小人多年苦劳的份上，留我等一条活路！”
“活路？”那人冷笑一声，“你是不是忘了些什么？这些年是谁给你的活路？若不是得我救济，你恐怕还是一个混迹赌坊的赌鬼。是我给了你今日的荣耀。莫说今日我要带走这尸身，就是将里面的人一起杀了，你安敢犯上阻拦！”说着，那人从腰间抽出长剑。身后数人及下立着众人也是如此，齐齐将刀举在手中。
蒙黑巾的人连连叩头说道：“请大人赎罪，饶他们一命！这里面都是我出生入死的兄弟。今日若大人执意带走郭林遗尸身，便是要我等性命。大人恩情，小人不敢有忘。但今日纵是粉身碎骨，也斗胆请大人网开一面，为我等留一条活路！”
说话的语气间尽是恳求，连同声音也有几分颤抖。
那人听了，怒气冲冲说道：“一般蝼蚁，安敢螳臂当车？当真是不想活了！”忽地举起长剑，转身对周遭说道：“来呀，冲进去，踏平这驿站！里面的人一个不留！”
周遭众人听了，齐声答应，便要冲将上来。
蒙黑巾的人眼疾手快，翻身旋转，刀随手走，一刀横着向马腿砍去。当下冲在前面的数匹马一一倒了下去，堵在门口。
那人勒紧缰绳，后退几步，继而疾驰而来。骏马前蹄腾空立起，又向下踏去。蒙黑巾的人急翻身滚出，左右砍杀两人，借力奔向院中，口中大喊一声——
众人睡意正酣，被这一声叫喊惊醒。但见四下冲出许多周身遍布夜行衣的人，立时囫囵着拔刀跃起，杀将过去。
裴策最先冲出，与秦央被围困在院中央。
裴策言道：“秦掌班使，如何冒出这些人来？”
秦央与裴策背对着背，转着圈，嘴中说道：“我也不知。适才忽听得一声叫喊，便见这一色人马冲撞进来，我便跟着喊叫了几声。”
裴策用手拍了拍秦央腰身，笑着说道：“秦掌班使好样的！若非你惊觉，这一班困睡的兄弟恐早已命丧黄泉了！”
说罢，眼睛透过人群去寻独孤朔，见他仍旧酣睡，遂大声叫喊。见仍无动静，便朝着马厩下马腿之上发了一箭。那马疼得嘶吼挣扎起来，带倒了食槽，这才将独孤朔撞醒过来。
立在马上的黑衣人见了独孤朔，用剑指着道：“杀了这个带头的！”招呼众人围困过去。
独孤朔见状，一把扯住马食槽，翻身立起来，复又猛踏一脚，借力抽身出去。继而又是一脚，将马食槽踢飞出去。一众黑衣人紧身迫近，被马食槽撞出数尺。独孤朔定了定神，即时拔刀相迎，与之战在一处。
彼时，徐胃、上官衣等人与先冲进来的黑衣人四下酣斗。围着裴策与秦央的黑衣人黑压压扑将过去。一时间四下喊杀声震彻山涧。
按照内卫行事惯例，外出的差事一般都由左司副统领为指挥使，领左司诏狱房的千牛卫一到两人便可。此番不仅出动了内卫左右两司的副统领，各房掌班使也一并召领，可见此番差事之重。
再说内卫左右两司的副统领，武功皆在一流之列。各房掌班使也都为军中佼佼者，只有右司少数为富家士族子弟，但也武功卓越。
两方酣战，独孤朔自然知晓自家人的底细，却摸不透来袭之敌的路数。斗了片刻，死伤了数人，内卫一众皆被围困在当院之中。
裴策向着独孤朔问道：“独孤大人，斗了半晌，可识得这些人的路数来头？”
独孤朔摇着头，嘴中念道：“摸不透。一个个招法路数皆不相同，既不是边军也不是禁军。他们不使弩箭，应该是某处的府兵或者是豢养的打手。其中一些人武功路数有流派痕迹，像是还掺杂着些许江湖门人。”
裴策听了，连连点头说道：“他奶奶的，够杂的！怪不得一个人一种打法。也是阴险，他们像是晓得老子有伤在身，轮番地戳我软肋。早知道会有这番情势，该多带几个军头出来！”
独孤朔道：“裴大人休要抱怨了，忍着些吧。我假意去攻马上那位，你与秦央突出去护住内堂。剩下的人伺机放箭，将这些人逼退出驿站再说。大伙儿省着点弩箭，秦州一战，未及补给，想来弩箭所剩不多，不可无度浪费！”
众人听了，小声回应。
当下裴策与秦央吼叫一声，急发数箭，将围困众人撕开一处缺口，用尽全力冲将出去。独孤朔趁机砍伤数人，也扯出一个缺口，直奔门口马上黑衣斗篷而去。
围堵众人发现独孤朔意图，一人急急高喊：“保护首领！快去截住独孤朔！”
一声叫喊，原本围着的众人一时聚拢一处，直奔向门口。徐胃等人借机杀出。等一众黑衣人奔过，三人急急放箭。弩箭犹如脱缰野马一般，刺破夜行衣，直入皮肉，一时倒下去一片。
独孤朔朝那人冲将过去。那人见了，勒马立起，只待独孤朔扑来。胯下骏马前蹄踏空而下，独孤朔见势不妙，忙急转身形，从旁侧身滑出。身后众人也簇拥跟来。
那骏马凌空跃起，奔进正堂。
裴策与秦央见并无人来袭掠内堂，返身杀出。那马背上的黑衣斗篷见状，拨转马头，急急直奔了出去。
当下三两汇合，只听独孤朔高喊道：“快放箭！”
几人听了，即刻会意，快步奔至门口，朝着一众黑衣人射出全部弩箭。
待片刻箭矢殆尽，便听得院外惨叫声一片。
几人担心独孤朔，忙叫喊几声。却未料独孤朔立在门亭茅草之上，及时跃身下来，忙叫众人奔向马厩，骑马冲将出去又是一番厮杀。
彼时，来袭之人被杀得狼狈不堪，只顾着逃命。
独孤朔紧追不舍，直追到树林前才勒马停下。
裴策急道：“为何不追了？”
独孤朔道：“自古言穷寇莫追。早些时候我已探查过了，这些人就隐在树林之内。但见许多马蹄印，该是还藏有许多人。若贸然追击，恐易遭埋伏。”
徐胃道：“大人所言有理。却是当下该如何？”
独孤朔道：“我猜想，这些人之所以未在我们刚到驿站之时动手，就是因为裴大人放的那支烟火响箭。当下我们赶回去，将驿站大门封住，再放几支响箭，在院内做好防御便可。”
“这能行吗？”上官衣问道。
徐胃道：“当然能行。之前裴大人放了响箭，他们以为是我们发现了他们的踪迹，叫了援兵，他们才不敢贸然来袭的。”
上官衣道：“那我们再放响箭，他们岂不是知道我们并未有援兵？他们还会再次袭扰！”
“非也非也。”徐胃摇头道，“他们只会认为我们是在催促援兵。正所谓兵不厌诈，他们是不敢轻易来袭的。按照眼下算来，再有不过一个时辰天就亮了。天亮了他们就会撤退。若是被岐州的州府发现了，绝不会让他们活着离开岐州的。”徐胃如是说着，一脸得意地看向独孤朔。
裴策笑道：“我本以为内卫之中，数我最了解独孤朔了。想不到徐掌班使更为了得，竟能凭三言两语就洞悉独孤朔心思，真是不简单了！”
徐胃道：“裴大人过誉了。卑职斗胆猜测大人心思，空有些小聪明，却不及独孤统领之万一。”
独孤朔听了笑道：“不必相互吹捧了。若是这一招唬不住他们，也就功亏一篑了。他们虽不善弩箭，但若以骑兵冲阵，我们并无胜算。眼下也只能赌一把——赌他们领头的是个疑心很重的人。”
说罢，他朝树林中看了许久。众人心头笼罩着的愁云一时也散不开，只得拨马回了驿站。
众人合力，将马厩掀翻过来，连同马槽一并堵在驿站门口。秦央和徐胃守在两侧，上官衣和杨镇斗各与前两人相距十步守着，呈梯子状摆开。裴策与霍安守在内堂门口，独孤朔孤身翻上驿站阁楼顶处。
当下部署好了，各自搭弓满弦，只待敌人来袭。
——※·※——
再说另一边，那群人败退林中。林中众骑见了，急急下马相迎。骑高头大马之人向众人说道：“内卫的千牛刀和弩箭果真了得。区区数人，竟将我几十号弟兄杀得丢盔弃甲，好不狼狈！”
那为迎将之人揖手说道：“大人，让我再带人冲一次吧！我就不信他内卫个个长了三头六臂，还能挡得住我骑兵不成？这百十来弟兄，就是一人吐一口唾沫，也能将他们淹死……”
未及说完，忽听得山谷内一声响箭，直勾勾地刺破夜空。紧接着便是第二支。光亮转瞬即逝，夜空又复黯淡。
四下寂寥无声。
半晌，那骑高头大马之人说道：“罢了，天意如此。看着响箭连连，该是他们在催促州府援军。此处距岐州府衙不过三十里，快马不过一炷香的功夫。按着前一支响箭算起，援军该有一盏茶的功夫便到了。即使你们冲进去，他们定会死守驿站，以待援军。若是纠缠起来，说不准就会被从岐州赶来的府军一网打尽。古言道，留得青山在，不怕没柴烧。此地距洛阳还有两日路程，我们即刻往回赶，想法在半路上截杀吧！”
“大人，容我带弟兄拼一回吧！”那人似哀求一般说道，“再不济，便是粉身碎骨也要抢回郭林遗的尸身，好保全大人呀！”
那骑在马上之人轻轻摆一摆手道：“罢了，天意如此，强拗不过。便是抢了郭林遗的尸身，也不见得能找到那名单。他翻遍了各处，并未发现蛛丝马迹。我猜想，那份名单极有可能在独孤朔或者裴策身上。眼下要紧的，是要将此间的消息赶紧送往神都去，要他们备好万全之策！”
“大人……”那人又喊了一句，似乎心有不甘。
骑马之人又道：“我自知你们心意，但不必做这无谓之死。生死有命，富贵在天。天要亡我，我自躲不开。尔等要保存势力，以待王爷回京！”
众人齐齐“诺”一声，便拨马往林中深处去了。
独孤朔立身高处，细细辩听林中声音。似乎马儿喷鼻之声渐渐远去，他猜想那些人惧怕援军，自行撤退了。
独孤朔将心中所想与众人说了。秦央与徐胃贴近去探，林中果无人马踪迹，众人才略略放下心来。
当下众人围坐一处，久久不言。
徐胃心急，最先说道：“这都是些什么人？是琅琊王的余党还是李贞的余党？这事已经过去这些年了，他们如何会为了这郭林遗竟这般大费周章？难不成这老贼身上真有什么不可告人之谜？”说着，便要起身去探。
裴策见了，一把扯住徐胃衣襟，直言道：“不可妄动！我等在秦州之时，在场各位都是亲眼看着郭林遗尸身被油纸封存，而后装入马车。你看其上油纸并未损毁，便其身上真有秘密，至此并未有遗失。后面的路便是要拼上性命，也要护它周全，免得到了神都为此再多担上一条罪责！”
徐胃听了，立时返身坐好，不再言语。
独孤朔看向众人言道：“今日之事，非同寻常，大家不可掉以轻心。他们绝不会善罢甘休。且不论他们是什么人、有什么目的，我等只管将这些物什安然送往神都，交于内卫司，便是交代了差事。至于其他，一概不问！”
众人闻言，齐道一声“诺”。
“歇息吧，我与裴大人守着。”独孤朔说罢，起身出了内堂。裴策也急身跟了出来。
两人立在院中。裴策小声嘀咕道：“我担心这伙人还会拦路截杀，得想个万全之策。”
“这个并非我心中所忧。”独孤朔思忖着说道，“我心觉今夜之事颇为蹊跷，像是有人串通好的，又像是临时叛变。”
裴策道：“怎么说？”
独孤朔道：“素日里便是困倦，也不会像今夜一般睡得如此沉寂，竟连敌人杀上门了也未醒。这还不蹊跷？”
裴策道：“所言有理。而且屋内众人竟一致出奇地睡得沉。”
独孤朔道：“你是说，屋内所有人都睡着了？”
裴策道：“不错。除秦央之外，我是第一个惊醒的，当时其他人都还睡着。”
独孤朔双手抱在怀间，紧皱眉头，深深思虑道：“这就怪了。我以为是我一人困倦，未料得大家亦是如此。我记得当时我吃了秦央给的牛肉，便觉睡意袭来，依着马槽便囫囵睡去了。”
“什么？你也吃了牛肉！”裴策惊奇地问道。
“我吃了。这有何不妥？”独孤朔反问道。
“谁给你的？是不是徐胃？”裴策问道。
独孤朔看了一眼裴策，摇头说道：“我刚才说了，是秦央给的。”独孤朔忽然眼前一亮，接言道：“你适才说你惊醒之时，除了秦央，其他人都在酣睡，是不是？”
“不错。”
“也就是说，我们都睡着之时，有可能只有秦央一人是醒着的。莫不是他在酒肉中做了手脚？”独孤朔瞪着眼睛问道。
裴策听了，直摇头道：“不可能。此等行径如同谋逆，便是借秦央一万个胆子，他也断不敢给咱们下毒！”
独孤朔摇头说道：“那可未必。这一路走来，先是他的马无端地丢了銮铃，接着是我吃了他给的肉后便睡死了，再有就是你醒来之时只有他一人醒着。种种迹象巧合在一起，那只有一种可能——”
“那该怎么办？”
“没有证据，也不能无端冤枉他。只能小心提防了，待到了神都再做计较。”
裴策听了，点头应允。
独孤朔看了一眼夜空。雨不知在何时停了。云层裂开一道缝隙，露出几颗寒星，冷冷地俯视着这片狼藉的驿站。
“即刻收拾出发。”独孤朔沉声道，“赶在他们慌乱撤退之时，看能不能走出岐州地界。等入了关内，就好些了。”
独孤朔说罢，两人奔回内堂，赶着众人起身收拾。趁着天色未明，一行人马出驿站，直往长安方向奔去。
马蹄踏过泥泞的道路，溅起阵阵水花。独孤朔不时回头张望，那残破的驿站渐渐隐没在晨雾之中，如同一个挥之不去的梦魇。
他摸了摸腰间那份郭林遗的验状文书，心中隐隐觉得，此事远未结束，甚至才刚刚开始。
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