岐州地处秦岭以北，西接秦州，东望长安。
此刻雨势已停，仿佛冥冥中有神灵相助一般——众人刚打定主意连夜启程，雨便当即停了。他们急忙收拾妥当，翻身上马，催动坐骑朝前路奔去。
独孤朔心中隐忍不安，行至远处时，忍不住回头朝那残破的驿站望了一眼。微蒙天色下，驿站孤寂地矗立在悬崖峭壁之下，犹如蜷缩在虎口的乞丐。独孤朔只觉一个激灵，仿佛那猛虎正朝他张开血盆大口，一时后背直渗冷汗。
他急忙回过头来，可此后无数个梦境之中，那破落驿站后的悬崖，都似一张无边无际的大嘴，一直在虎视眈眈地盯着他。
说话间，众人一路向东，散落在泥泞道路上的马蹄印愈发清晰。独孤朔拨弄着地上的马粪，估量出树林之内至少藏有十匹马。众人听了，回想起昨夜经历，不觉后脊背发麻。
当下不敢稍有耽搁，只得饿着肚子，一路疾行。
一日一夜，天公作美，再无风雨。至第三日傍晚掌灯时分，隐隐能望见洛阳城楼灯火，众人心里猛地来了兴致，脸上神色也略略舒展了些。
裴策四下打量，见众人甚是疲累，便对独孤朔道：“独孤统领，眼下已近神都，想来不会再有变故。诸位兄弟也是水米未进，不妨歇一歇脚吧！”
独孤朔闻言，勒马环顾周遭，而后道：“裴大人所言有理。此处四周开阔，没有遮掩，倒也是个歇脚的好地方。眼下神都近在咫尺，大家便在此稍作歇息吧！”
话音刚落，他顿觉浑身酸软如泥。众人也不搭话，纷纷翻身下马，各自靠着车身躺坐歇息。
独孤朔左右环顾，望着不远处一片树林向众人问道：“这片林子归哪位王爷公卿所有？其中树木长势极好，看来是有人精心打理的。”
众人听了，瞥也不瞥一眼，一个二个直摇头。
裴策强撑起身子，望了一眼，道：“这是薛大人家的。原先是皇家狩猎场，这些年王公们不知怎的迷恋上了马球，反倒没人喜欢狩猎了，便赏赐给了薛驸马。”
独孤朔听了，愣了片刻，满脸疑惑地又问：“不知裴大人说的是哪位薛大人？我如何没有印象？”
裴策还未开口，徐胃却抢先道：“大人真是好记性！哪位薛大人？还有哪位？当然是太平公主家的那位薛大人了。满朝上下，还有比这位薛大人更显赫的么？”
独孤朔听了连连点头，用手捶着头道：“对对对，瞧我这记性！竟没想到是驸马大人……”
他说着，忽地脑海中闪出薛绍的身形样貌来，又不知怎的，竟想起那夜身骑高头大马之人，似乎那身影与口音有几分相似。
正思忖间，忽见林中隐约有群鸟惊飞，扰乱了思绪。独孤朔心中不由一紧，遂对上官衣道：“上官大人，劳烦你先去洛阳城门知会禁军一声。就说我等奉命前往陇西，如今归还神都，水食皆尽，求为接引。”
上官衣听了，挣扎起身说道：“独孤统领言重了，如何是‘求’他们接引？我等是奉旨办差，他们自当全力协办。大人放心，莫说讨些吃食，便是金银财帛，我也能让他们吐出些来！”
独孤朔听了，微微皱眉，对上官衣道：“依着我的话去办，不可莽撞伤人，亦不可骄横跋扈。”
上官衣应了一声“诺”。独孤朔将自己的坐骑让给他，上官衣翻身上马，才走出两步，独孤朔又喊住他，近身将腰牌摘下放在上官衣手中，又嘱托几句，上官衣这才策马朝洛阳城奔去。
待上官衣走远，独孤朔才回身向众人道：“眼下天色将暗，不如我们及早动身。此去洛阳近在咫尺，却也少不得有十几里地。等到了内卫衙门交了差，诸位再作歇息吧！”
众人听了，一个二个缓缓翻身起来，拍打身上尘土，收拾着去牵马。
独孤朔不管众人，只牵了上官衣的坐骑走在前面。裴策本就疑惑他将腰牌交给上官衣的举动，便催马靠近，压低声音问道：“是不是发现什么不对劲了？”
独孤朔目不斜视，直直望向那片树林，轻轻摇了摇头。
“那你如何将腰牌给了上官衣？”裴策不解。
独孤朔道：“我怕守城将领不买他的账，反惹出事端。有了我的腰牌，他们办事会利索些。”
裴策佯装心中明了，点了点头。见独孤朔依旧盯着树林，便继续说道：“我若是你，此刻便不会假装镇定，却在言语中透出紧张。按理说到了这时该放松了，你反倒越发紧张，这不合常理。再者，你虽与我交谈，目光却始终盯着树林。想来那便不是缺水少食之事了。那到底是为了什么？答案只有一个——那些骑马之人，很可能就藏在那片树林之中。”
裴策说罢，抬手指了指那片树林。
独孤朔一把抓住他胳膊，轻声道：“来不及了，叫大家快上马！”
只这一句话，裴策也不问缘由，急急催促众人拨马便走。
说时迟那时快，只见数十匹快马如烈风一般席卷起尘沙，从林中奔腾而出。先是直直往前跑出一两里，继而右转，朝独孤朔等人直冲而来。
独孤朔回头时，从众人眼中看到了惶恐与不解。裴策亦是如此。
独孤朔忙道：“快，随我往左前方林中撤！”
众人虽不解其意，却也不敢迟疑，即刻拍马狂奔，只惹得身后黄土漫天。
裴策急问：“大人，若是林中藏有兵马该如何是好？”
独孤朔道：“问得好。林中定然藏有兵马。不过，与死在铁骑之下相比，我宁愿被林中的敌人用刀杀死！”
“为何？”
“真不知该说你笨还是聪明。”独孤朔道，“你既能推断出林中藏有伏兵，自然该想到：此处右边山丘恰好挡住洛阳城楼。若径直往前，必会进入城楼上看不到的低洼之处。到那时骑兵势如破竹冲下，我们绝非对手。他们正是利用这一点，才敢在天子脚下对内卫动手。若非如此，他们只能躲在暗处偷袭。”
“那你如何肯定他们不是在逼我们往树林中去？”裴策又问。
“裴大人多虑了。”独孤朔道，“他们只有这一次机会，所以一定会用最精锐的骑兵冲锋。在岐州时，我们已见识过他们的步兵——混乱且杂，是其短处。世人皆不会以己之短攻彼之长。一旦我们逃入林中，内卫近战的优势便能发挥出来。林中树木交错，骑兵无法冲锋，他们未必有全胜的把握。再者，一旦我们放响箭或点燃枯木，城楼上定能看见。只要我们能坚持到巡防营赶来，他们就必败无疑。反倒是迎敌而上，就会陷入低洼之处。他们必会利用骑兵优势围困我等。到那时，即便我们放了响箭，城门楼的巡防营也未必理会。所以，他们并不想让我们去往林中。”
“言之有理！”裴策指着滚滚黄尘道，“你看，他们调转马头冲过来了！”
“护住马车，众人弃马入林！”
独孤朔话音刚落，众人已陷入低洼之处，全然看不见城楼了。
上官衣快马疾驰，一盏茶的工夫便到了洛阳城门下。他将手中腰牌在守卫眼前一晃，便自顾自进去了，边走边道：“今日哪位军爷当值？”
那巡防营守城的小兵见了，急急回道：“回大人的话，今夜是于典于将军当值。”
“哦，于将军当值呀。快去禀报，就说内卫裴、独两位副统领来了，让他速到城门口迎接，顺带备些酒肉招呼招呼。”上官衣斜歪着身子，对几个兵士没好气地说道。
那兵士听了连连点头，直奔城门楼而去。
上官衣也在几人簇拥下登上城墙。他本想放眼看看远处的几位同僚，可上了城墙才发现竟看不见远处。他急问身旁兵士，兵士说前面的土丘半抱着树林，那处空旷地应该隐在其中了。
上官衣先是心头一紧，而后又渐渐不以为意，只由着众兵士簇拥他入了内殿。
巡防营副将于典正迎在门口。他见是内卫左司掌班使上官衣，自然不敢稍有怠慢，急急抱拳躬身道：“哎哟，是哪阵风把上官大人吹到小庙来了？快快里面请！”说着，急忙迎了进来。
上官衣敷衍着抱拳还礼，慢悠悠地走进城门楼内，挥袖坐下，稳了稳才道：“于将军，好说好说。”
于典朝小兵使个眼色，小兵即刻奉上茶水。上官衣先呷一口，又急急吐出，瞥了一眼，对着同坐另一侧的于典说道：“于将军这茶太陈了。赶明日到内卫司去，我那有今年的春茶，取些尝尝。”说罢，目不转睛地盯着于典。
于典先是一愣，继而笑道：“大人言之有理。赶明日大人方便了，于某亲自登门拜谢。”说罢，又朝于典揖手施礼，继而朝堂下小兵使个眼色。小兵去了又回，将一个用黑布盖着的盘子呈了上来。上官衣看了一眼，立时起身便走。
于典忙过去拦下，一边笑着，一边双手扶他坐了回去。
上官衣气冲冲问道：“于将军这是作甚？”
于典笑着掀开盘上黑布，说道：“大人莫要误会，这可不是贿赂大人。于某自知区区三百两银子，怎能入得了您的法眼？”
“那这是作甚？”上官衣又质问。
于典说道：“大人稍安勿躁。适才大人所言，内卫司有上等春茶欲赐予我等，于某听了心中感念。但我巡防营部属众多，恐大人所赐不够分，便想着借大人的路子，为我们多沽买些来，让我巡防营的弟兄们也尝上一尝。这三百两银子全作定金，后面买多少付多少。”
上官衣听了，即刻喜笑颜开，又假意说道:“于将军与诸位巡防营的兄弟如此辛劳，吃些新茶也是应当的，不必如此。还请将军快快收回！”说罢，又朝装银子的盘子瞥了一眼。
于典看在眼中，遂道：“同样是拿着朝廷俸禄养家糊口，怎能无缘无故讨大人的便宜？若是大人不肯收银子，于某有何脸面往内卫司去讨茶叶？”
上官衣听了，随即哈哈笑将起来。
于典便让兵士将盘子置于案上。那小兵许是有些紧张，手哆嗦着并未放稳便欲转身离去，盘子竟从案上翻下，霎时银子滚落一地。
上官衣离椅去捡，于典呵斥退屋内兵士，也急俯身去捡。
上官衣边捡边往怀里塞，不知怎的，竟将独孤朔给的腰牌扯落出来。于典瞥见是独孤朔的腰牌，急忙去捡，又假装将手中银子递给上官衣，两人这才站起身。
于典看得仔细，确是独孤朔的腰牌。以他对独孤朔的了解，霎时便明了独孤朔打发上官衣前来的用意，心中陡然紧张起来。他急道:“大人如何持有独孤统领的腰牌？莫不是独孤统领也来了？不知他人现在何处？”
上官衣起身装好银子后，又急急俯身去捡拾。听于典一问，才想起独孤朔等人来，顺嘴说道：“不瞒于将军，下官正是奉独孤统领之命前来的。他们正在城外不远处，等我送些酒肉吃食过去。”
于典忽然“哎呀”一声，随即拍着脑袋道：“瞧我这记性！适才见城外尘土滚滚，我还当是何人，原来是独孤统领来了！今日我这破城门楼可真是蓬荜生辉，接连迎来两位大人！”
上官衣听了，急道：“我适才在城门楼上并未见尘土，也看不见独孤统领他们呀！再者说，区区五六匹饥瘦马匹，哪来的尘土飞扬？莫不是于将军说笑了？”
于典脸色一变，急道：“此事不敢说笑。当下所见，尘土依旧未散。大人有所不知，城楼之外有一处低洼之所，被山丘环抱，约有半数隐于树林之后。若在远处，可见城楼灯火；走近些便被遮挡，反而看不见洛阳城楼了。”
上官衣听了，撇下怀中银子，急道：“不好！”转身便走。
于典问道：“大人如何这般疾走？”
上官衣往前走了几步，又回头急道：“独孤统领他们有危险！于将军，请速点兵马搭救！”
于典听罢，也不多问，急道：“左右何在？”
门外众人听了，急涌进来，揖手道：“在！”
于典又道：“急放号角，速备马匹，点一百营兵随本将出城！”
众人领命去了。于典撤步回身，一把抓起长枪随上官衣奔出。至城楼下时，一百营兵已点齐备好。于典长呵一声，夺门而出。
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