花开两朵，各表一枝。
便是这说话的须臾时间，独孤朔一行人弃马掩入林中，三五个摆出阵型，将马车护在中心。还没来得及喘口气，四下里便黑压压扑上来数十个周身甲胄的兵士。
一时间，几人心提到了嗓子眼。
脚下树叶被踩碎的声音伴着暮色的寒凉，杀气在四周漫漫散开。眼见来人身穿的甲胄各不相同，有细鳞甲，有锁子甲，还有明光甲，颜色也参差驳杂。
独孤朔按捺住微微颤抖的手，深咽一口唾沫，长舒一口气，用尽量沉稳的声音说道：“若是没有猜错，这些人该就是岐州截杀我们的那拨。想不到他们真是胆大包天，竟敢在神都天子脚下劫夺。”
裴策也算是内卫之中久经沙场的悍将了，但着眼下的情势，晓得今日难逃一死，遂心中暗暗祈祷神明降世。正待闭眼默念，忽听得独孤朔小声嘀咕，也不由得吞咽一口唾沫润润嗓子，随即说道：“双拳难敌四手。若是今日得以苟活，我发愿十日不去教坊司！”
独孤朔听了，又气又恼，遂骂道：“你便是死也要死在桃花树下！我观这些人甲胄各异，应不是一家的，倒像是拼凑起来的。能在皇帝眼皮子底下私藏甲胄，乃是死罪！”
裴策苦笑道：“你看着架势，是怕死罪的样子吗？这是谋反！若能活着回去，我定要在陛下驾前参他一本！”
“不不不，我所言并非此意。”独孤朔摇头道，“朝廷对于私藏甲胄兵刃是严惩不贷的。看样子这些甲胄不是临时拼凑的，而是本来就有的，只不过是样式不同，或者说不同身份的人穿罢了。”
裴策恍然大悟：“就是说，这些人早就是密谋好的，只不过今日凑巧拿出来而已——也就是说，有人准备谋反？”
两人对视一眼，只觉晴天霹雳一般。事情比他们想象的更为复杂，反倒是眼下的生死之事，显得并不是那么重要了。
彼时，众人围攻上来。待近身了，他们并不恋战，只一个个如虎狼般扑向马车。独孤朔与裴策急急抢身，分守马车前后两端。
四下围困上来，恐惧油然而生。抖落周身疲倦，内卫几人一个二个拔刀相抗，顷刻间两拨人马酣战在一处。
交手数合，独孤朔才惊觉这些人身手明显强过岐州那拨——不仅身形伶俐，而且所用兵器以斧、钺、锏、棒为主。
才几个回合冲锋，众人已然气喘如牛。也好在内卫阵法精熟，几人武力功法扎实，若是换作寻常人，只需一两个回合，顷刻间便已化作齑粉了。
看时，只见杨镇斗因死守马车，左臂被砍伤数刀，鲜血顺着飞熊服淌过千牛刀，从指缝间挤出，留下斑斑痕迹。秦央腹上连中数记狼牙棒，跪在地上一手捂着肚子，一手握刀撑着。独孤朔看了，心中原本泛起的疑虑似在脑海中渐渐消退。再看那些身着甲胄的，反倒是几乎未有损伤。
独孤朔看在眼里，急在心里，道：“大家小心！此非寻常府兵，他们甲胄在身，不惧千牛刀。诸位可循甲胄缝隙，用匕首刺破伤敌！”众人闻言，纷纷从靴中拔出匕首，握在手中。
便是这缠斗的工夫，骑兵也折返围困上来。
独孤朔等六人被围在林中，更显势单力孤。
只待骑兵冲锋。忽地，一个骑着高头大马的人拨开众兵士，执剑指着裴、独二人高声喝道：“本将不想与内卫为敌，只要尔等肯将名单交出来，或是留下那郭林遗的尸身，自会放你们离去。胆敢说个不字，休怪本将手下无情，将你们碾成齑粉！”
裴策盯着那人，越看越气。自入内卫以来，他何时受过这等屈辱？遂转头对独孤朔笑道：“独孤兄，你可是个贪生怕死的主？”
独孤朔看了黑衣人一眼，又看了裴策一眼，冷笑道：“怕死？我倒是想尝尝死是何种滋味！”
说着，挽起左臂，将刀头的血渍一抹，脸上露出诡异的笑容。
“两位何必自寻死路？我等无冤无仇，萍水相逢，自不必为此刀剑相逼。还请两位三思！”那人继续说道。
“不必多言，只管放马过来！想要这马车上的东西，那就从我们这群人的尸体上踏过去！”裴策举刀指着那人说道。
“冥顽不灵！既然你们求死，那我就成全了你们！”那人愤懑地说完，挥了挥长剑。甲兵犹如潮水一般，乌泱泱地涌将上来。内卫众人勉力挣扎着提刀迎上，两方又战在一处，场面一时混乱不堪。
再度交手，甲兵以三前两后为一组，将内卫众人切割分散。刀剑之于重甲，内卫本就处于下风。独孤朔被五名甲兵困住，他左右闪身，伺机破围。那后两甲兵左右各横一斧，前三甲兵上中下各一斧劈砍，一锏一棒封住去路。独孤朔脱身不得，急急回刀护身，被当胸一锏击中，踉跄后退。左右斧劈变换，左上右下交替砍来。独孤朔借力旋身，两斧相撞，霎时火花四溅。方才斜退几步，一棒又横扫而来。独孤朔向后倒身闪躲，左侧又一斧砍来。他急急翻滚，伺机一刀划向兵士右臂——千牛刀虽是锋利，却也破不开这重甲。一时众人陷入其中，局势直转而下。
再看裴策等人，也是勉力苦撑，身上各处剑斧刀伤无计其数。
独孤朔眼见僵局难破，心中慌乱走神，被左前一斧劈中左臂，霎时痛彻骨髓。混乱思绪被周遭痛楚席卷，但见斧锏齐攻，他只得忍痛相迎，连连往后翻身闪躲，借机旋身穿过骑兵马下，翻身上去一脚踢开马上兵士，勒马狂走。
便是这痛楚席卷的片刻，独孤朔思虑已定：擒贼先擒王。他远远瞄准了为首的黑衣斗篷，拨马夺路直奔而去。一路左右、上下翻滚，闪避开迎来的甲兵，伺机发了两枝箭矢，故意偏离几寸，从那人耳边掠过。旁人看了，急急高呼。
那黑衣斗篷拨马急走，独孤朔紧随其后。
兵甲众人见了，果然中计，撇下其余众人，齐刷刷直奔独孤朔而来。片刻功夫，独孤朔快马已追出树林。林外兀地暗了下来，只听一排奔马蹄鸣，接着便是飞刀、飞斧、飞锏齐齐招呼上来。独孤朔翻身窜入马腹之下，双手紧紧抱住马腹，任由坐骑狂奔。
正疾驰间，忽听得前方战马嘶鸣。独孤朔向前望去，但见尘土扬处，火光照亮前路，数十骑正急速本来。隐约间，独孤朔看见了于禄的身影，继而便听一声斥责：“大胆贼子，安敢在天子脚下聚众行凶？还不速速下马受缚！”
说话间，于禄跃马从山丘奔下，径直掠过独孤朔，冲杀入阵中。孰料那骑兵重甲竟无视于禄的巡防禁军，也径直杀了过来。两方一番冲杀，于禄的骑兵竟折损近半。
正待第二回合冲杀，忽地山后火光冲天，一片光亮伴着喊杀声席卷而来。
骑兵重甲见了，这才胆怯起来。于禄伺机冲杀，将他们冲得七零八落，四散逃了。于禄命众人追击，自顾奔向独孤朔。
独孤朔惶惶勒住马匹，舌干口燥，心神瘫软，再也撑不住，直接从马腹下跌落下来。
上官衣远远见了，翻身下马，连滚带爬奔向独孤朔，嘴中急道：“大人，我驰援来迟，竟害了众兄弟！”说话间涕泗横流，悲伤之情溢于脸庞。
独孤朔顾不得许多，拍着上官衣，气息微弱地道：“不迟不迟……请于兄快去树林中搭救众兄弟！”说罢，再无气力，径直倒在地上。
于禄闻言，立时上马，领着一众禁军直杀入林中。
骑兵重甲眼见禁军来势汹汹，稍稍抵挡片刻，便作鸟兽状而散。裴策带着余众翻身上马时，一个二个伤势极重。好在众人拼死相护，马车竟也完好无损。
见了于禄，众人相互寒暄一番。于禄率众复又追杀去了。
独孤朔自带着众内卫往城中而去。
独孤朔望着散退的甲兵，暗暗神伤。
裴策指着独孤朔气喘吁吁道：“你呀你，竟敢只身犯险，当真不怕死吗？”
听了裴策之言，独孤朔面露疲倦，只苦笑一番。
裴策见独孤朔不言语，心中自是知晓：当时惊心动魄之情势，若非独孤朔果断从容、以身犯险，众人必是难逃虎口。想到此，心中对其敬佩之意更深了。
许久，裴策“哦”了一声，挥手招呼众人往城中去了。
区区十里路途，众人只觉漫长无垠。那马匹的步子犹如负重千金，每一步都走得极其缓慢。
上官衣自觉有愧，边走边同人说道：“这伙贼人也忒胆大包天了，竟敢在神都城天子脚下行凶抢夺，简直狂悖！等到了内卫司，定要细数罪责，好好在陛下驾前参他一本！”
独孤朔回头看了一眼远处，并不说话。
行至城门内，已然宵禁。路遇巡防营，上官衣扯起腰牌与兵士看了。兵士见了腰牌，忙列成一排，拱手相送。
“哈哈，神都上下，各道州府衙门，哪个见了这块牌子，不是狗一般摇尾巴？真是快哉！”上官衣洋洋自得道。
独孤朔听了，苦笑一下。反倒是裴策即时沉下脸来，走了许久才道：“上官大人，话不能这般说。世人与内卫趋之若鹜，皆是因当下告密之风盛行，人人自保而已。面上恭恭敬敬、唯唯诺诺，转过背去少不得要嗤之以鼻，啐几口唾沫，骂几句娘老子。哥几个须记着，我们办差，不凌弱，不屈冤，不斗狠，凡事求个问心无愧！”
众人听了，齐道一声：“晓得了！”
马蹄踏过宵禁的街道，说话间已到了内卫司。
当值的几个掌使、掌班见了，列作一排，恭叫一声“裴副统领、独孤副统领！”裴策看也不看，一边解着周身物件，一边吩咐道：“卸了马车上的两具尸身，分送诏狱房和案证房。让仵作尽快查明吕放死因，赶着拟了验状文书送左司独孤大人处。至于另一具尸体，交由案证房，连夜唤程掌使细细探查清楚。晏统领来之前，所有人一律不得出案证司。”
几个掌使、掌班听了，连连应诺，四下分头忙去了。
独孤朔也跟着喊了一句：“让老金带齐了金创药到各房中去，传些膳食，再烧一锅热水送去几位兄弟屋中。连日赶路，水米未进。”独孤朔说着，拍下身上尘土，往屋中去了。那几个人本往外走，听了独孤朔的话，一时分作三队，各自去了。
待交割了秦州事务，众人才得好生歇息。
——※·※——
夜半时分，裴策带了香酒菜肴，伴有一应果蔬，循着灯火来到了独孤朔房中。
两人一番痛饮。许久，独孤朔才问道：“裴大人何以见得那些贼人藏在树林之内？”
裴策道：“倒也简单。自从出了岐州，一路之上并未再见他们踪迹。他们大费周章，自然不会轻易罢手。此地除了这片林子，四周并无处可截杀依托。换作是我，也要放手一搏，绝不会错过这最后的机会。”
独孤朔点了点头。裴策又道：“不过我想不明白，此地距神都咫尺，他们难道不怕巡防的禁军吗？”
“怕，肯定怕。但他们笃定了能在禁军赶来之前一举截杀我们。这也怪我只一心着急赶路，并未算好时辰。若是再早一个时辰，他们定然不敢出手。当时天将黑，给了他们可乘之机。”独孤朔说道。
“那你是如何调动巡防营的？”裴策又问。
“笑话，守城的巡防营如何是我一个区区四品内卫能调动的？何况私调巡防营是重罪。再者，这洛州城巡防营里有多少人是盼着我们死的？他们怎会帮我们？”独孤朔回道。
“可是……可是……”裴策说了两个可是，却发现独孤朔将一切看得很透，透到他自己也欺骗不了自己。
独孤朔不再说话。烛火摇曳，映着他清瘦的面庞。今夜的血战，岐州的伏击，秦州的那一箭——还有那个身影，那张脸，那声“独孤朔”的哭喊……种种画面在脑海中交错闪现。
他端起酒碗，一饮而尽。烈酒入喉，灼烧之感从胸口蔓延开来，却压不住心底那团更烈的火。
她还在神都的某个角落等着他。他必须活下去，必须查清这一切，必须——护住她。
裴策见他出神，也不打扰，只默默斟酒。两人相对无言，只管饮至醉了，东倒西歪地躺至天明。
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