一九三九年九月，湘北，新墙河以北前沿警戒阵地。
哨兵狗娃趴在潮湿的战壕里，耳朵紧贴着冰冷的地面。他是云南大理人，跟着李师长一路从徐州、武汉打到这湖南地界。
这里的蚊子比云南的凶，湿气能渗到骨头缝里。他摸了摸 胸前口袋里那枚已经磨得光滑的子弹壳——这是排市战斗中牺牲的同乡留给他的唯一念想。
“有动静！”
狗娃猛地抬起头，压低声音对身边的班长说道，远处，隐隐传来了引擎的沉闷轰鸣，不同于往常运输车的声响，那声音更杂乱，更沉重。
几乎在同时，设置在更高处的观测所里，炮兵观测员——一位曾经经历过嘉善战役的老兵，正紧张地调整着炮队镜。
镜筒里，尘土飞扬的地平线上，出现了密密麻麻的土黄色身影，以及……越来越多、反射着冷光的钢铁轮廓。
“日军坦克！步兵伴随！数量……很多！”
他的声音带着一丝干涩，通过野战电话迅速传向后方的连部、营部…………
数十里外，暂编第五师前进指挥所。
李铭远放下电话，目光扫过指挥所里所有军官紧张的面庞。
空气中弥漫着泥土、汗水和一丝若有若无的铁锈味，电台的指示灯不停闪烁，嘀嗒声敲打着每个人的神经。
“诸位”
李铭远的声音平静，却带着千钧之力，“薛长官‘天炉战法’的第一步，就是我这炉膛要先烧起来，小鬼子既然来了，那就让他们尝尝这第一把火！”
他走到地图前，手指重重地点在新墙河沿岸几个预设的支撑点上：“命令！”
“第一团，按甲号预案，逐次抵抗，迟滞敌军渡河！不许死扛，但每一步都要让鬼子付出血的代价！”
“师属炮兵，集中火力，覆盖河滩预设区域！打掉他们的工兵和渡河器材！”
“工兵连，准备爆破！时机由我亲自掌握！”
“通讯营，确保各阵地联络畅通！我要知道每一分钟前沿的变化！”
“后勤、医护，立即前移设立补给点和救护所！”
一道道命令清晰传出，副官王弼看着李铭远坚毅的侧脸，想起从云南出发时的情形，恍如隔世。
这支队伍，早已不是当初那支纯粹依靠装备的“奇兵”，而是一块在无数次血火锤炼中，越炼越精的百炼之钢。
新墙河南岸，一个即将成为前线的小村庄。
村民们在保长和部队派遣的向导催促下，正匆忙收拾着细软，扶老携幼向南方撤离，鸡飞狗跳，孩子的哭声、老人的叹息、女人的催促声混杂在一起。
“快走！快走！鬼子要过河了！”
一名挂着中士军衔的老兵，带着几名士兵帮助行动不便的老人，他看着这片即将被战火蹂躏的土地，眼中闪过一丝不忍，他家在华北，早已沦陷，眼前的景象勾起了他痛苦的回忆。
一个七八岁的男孩挣脱母亲的手，跑到老兵面前，仰着头问：
“老总，你们能打赢吗？能把鬼子打跑吗？”
老兵蹲下身，用粗糙的手掌擦了擦男孩脸上的泥污，咧开一个难看的笑容：
“娃子，放心，我们师长说了，这湖南，就是鬼子的坟场！快跟你娘走吧，等打完了仗，再回来！”
男孩似懂非懂地点点头，被母亲拉着汇入了逃难的人流。
老兵站起身，望着北面越来越近的炮声，深吸了一口气，转身走向自己的阵地，他的背后，是无数需要他们用生命去守护的同胞。
黄昏，新墙河畔，第一道防线。
日军的炮火准备开始了，炮弹如同冰雹般砸落在前沿阵地上，泥土、碎石、残肢断臂被抛向空中，浓烈的硝烟几乎让人窒息。
狗娃蜷缩在防炮洞里，感受着大地剧烈的颤抖，尘土簌簌落下。
他紧紧握着手中的MAS-36步枪，嘴里无声地念叨着菩萨保佑，炮击间隙，他听到军官嘶哑的吼声：“进入阵地！鬼子要上来了！”
他探出头，只见浑浊的河面上，日军架设的浮桥已经延伸过半，无数的皮划艇和木船正奋力向岸边划来，土黄色的身影在河滩上蠕动。
“打！”
重机枪率先开火，子弹如同鞭子般抽向河面，激起密集的水柱，步枪、轻机枪也纷纷喷出火舌。
狗娃瞄准了一个刚刚跳下船的日军曹长，扣动扳机，对方应声倒下，他还来不及多想，日军的掩护炮火和轻重机枪子弹就如同泼水般打了过来，压得阵地上抬不起头。
战斗，从一开始就进入了白热化。
钢铁与血肉，在这条并不宽阔的河流两岸，疯狂地碰撞、消耗，李铭远师“天炉”的第一块炉壁，正在以肉眼可见的速度，被烧得通红，而炉火，才刚刚开始燃烧。
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