却说秦汉以前，中国有过夏商周三个王朝。夏商周以前，中国有过旧石器时代、中石器时代、新石器时代。
黄帝是个好皇帝，他做了十九年皇帝之后，老百姓都说没有黄帝就没有现在的安居乐业，就没有风调雨顺。
但是黄帝还想更上一层楼，当个更优秀的皇帝，把天下治理得更好一些，就前往崆峒山，向得道者广成子问计。
黄帝登上崆峒山，但见云雾缭绕，霞光弥漫，青松立地，翠柏接天，好一派醉人心脾的仙境。广成子坐在山巅闭着眼睛养神儿。
黄帝小心趋行向前问道：“听说您已经得了大道，敢问什么是大道？我想知道这个，然后用它来滋润庄稼生长，养活天下的百姓。”
广成子微微睁开眼睛对黄帝说：“你询问的不过是形而下的东西，你想掌握的，不过是那些东西中的渣子。”
黄帝愣了，心想本人也是一世英名，没想到广成子这样看他。
广成子继续道：“自从你上台以来，天上的云气还没有聚集到一起，雨便胡乱地洒下来了；地上的草木叶片还没有发黄，就仓促地落掉了，太阳失却了往昔的光辉，月亮消去了以前的色彩。你以短浅的目光和粗陋的才智治理天下，还说什么大道呢？”
广成子的话不是评说，不是教诫，而是讥刺和不屑了。
黄帝毕竟也修炼过不少日子，忍性还是有的。他没有跟广成子争执，而是退身下山回到宫廷。冷静下来细细思谋，觉得广成子有道理。一个人没有得道，只能用庸常的智谋来治理天下，而用庸常的智谋治理天下是劳而无功、白费精神的。想好后他毅然辞去皇位，到荒野僻地修建了一间茅草房，独自一人住在其中，封门闭户，潜心静修。
三年之后，黄帝修养有成，又登上崆峒山访问广成子。
这一次，广成子头枕大石，脚蹬茅草，在一棵大树下睡觉，不过他没睡着。黄帝用膝盖咯噔咯噔地挪到广成子身前，一拜又一拜，然后小心翼翼地说：“我今天来请教大道的精髓，不是为了统治百姓滋养庄稼，而是为了提升自我追求长寿。请告诉我吧！”
广成子这才抬起眉眼高兴地说：“好啊！来来来，坐这儿，我告诉你大道的精髓。为了讲得更清楚一些，也为了让你牢牢记住，我吟诵一首诗歌你听：
至高的道，它的精髓，不惟深远，而且暧昧。至大的道，它的极致，不惟厚重，而且沉寂。视而不见，听而不闻，坚守散淡，保持清静。莫劳形体，无为无争，无所用心，神形自宁。阴阳之气，各居其所，天地万物，各司其政。至高至大，道其惟一，坚守内心，静默自身。各能如此，和谐相生，百和之境，万物昌盛。”
广成子说：“照这诗歌所说的去做，一切都可以有了，长生自然不在话下。我已经活过一千二百多岁了，你看得出来吗？我就是坚守宁静来颐养人生的。”
黄帝惊讶地张大了嘴巴，过了老半天才说：“广成先生，您是真正的得道者，您会与天齐寿，长生无尽。”
广成子继续说：“得道的人，上可为皇，下可为王，失道的人，上为光所熔化，下成细埃微尘。一般的人都会死去的，得道的人将永生。”
黄帝一路上默默地背诵着广成子教给他的诗歌，回到了自己的茅草房里。
嫫母是黄帝的妃子，据说奇丑无比，但是德性非常好，所以黄帝才会娶她，而且非常信任她，把治理的后宫的大权都交给了她。
黄帝四处巡游的时候，正妻得病去世了，于是下令让嫫母来指挥祭祀。据说嫫母有非同于常人的管理能力，而且她还可以通过自己的相貌驱邪。
嫫母本来是苗族的后人。她的肤色非常黑，额头宽大，鼻子短小，身体肥胖，很多人说她是丑女中的极致。还有人说后世巫师们所戴的面具就是根据她的容貌来做的，极为丑陋。
那个时候的人经常照映水面梳洗打理自己的面容，嫫母比较自卑，所以不愿意去水边，到了节假日也不轻易出去露面，每天都在宫里做自己的事。
有个妃子约她一起上山去挖石板，她没有拒绝。由于劲大，嫫母挖得比别人都快，不到半天就挖了好多。那个时候天气比较热，嫫母发现石堆里有一些闪闪发光的石片，在阳光下能显得非常扎眼，她把那些石片挖出来放在手里一瞧，发现很奇怪。因为在这些石片上映照出了自己的面容，嫫母便顺手带走了，回去后也没有跟任何人讲起。
有天周围没有人的时候，嫫母就把这个石片拿出来仔细研究。当时石片表面不光滑，不平整，所以印在上面的面孔也是曲折的。于是她就找到一个磨石，把石片放在上面反复打磨，不久石片被磨得十分光滑平整。这时嫫母上前一照，才发现自己很丑，于是把石片偷偷放好，再也不敢拿出来照了。
不久这个秘密被黄帝发现了，黄帝开心地给她记了一功。于是从那以后，人们就开始使用镜子了。
黄帝的孙子就是尧。尧16 岁就登上帝位，他很善于治理天下，国内四方安定，人民安居乐业。
当尧年老的时候，他决定找一位有德有才人来当他的接班人。
舜，又叫葵舜，姓姚，名字叫重华，是今天河北省一带的人，当时叫冀州。舜在很小的时候母亲就死了，父亲瞽叟是个瞎子，乡里人叫他瞎老头。舜的后母生了个儿子叫象。舜的瞎父亲瞽叟心眼很坏，弟弟象更是一个心狠手辣的家伙，经常动坏主意谋害舜。但舜对父亲和后母还是很孝敬，对弟弟象也很仁爱。
一天早晨，舜正在地里耕田，一头黄牛和一头黑牛在前面拉犁，舜在后面扶犁。
舜在犁后面拴了一个簸箕。他赶牛的时候，不是用鞭子打牛，而是敲击簸箕来吓唬牛。这样的场景正好被下乡考察的尧看见了，尧觉得很有意思，于是问他：“耕夫都用鞭打牛，你为何只敲簸箕不打牛?”
舜拱手答道：“牛为人耕田出力流汗很辛苦，再用鞭打，于心何忍？我打簸箕，黑牛以为我打黄牛，黄牛以为我打黑牛，两头牛便都卖力拉犁了。”
舜的做法让尧对他的好感剧增，尧觉得这个年轻人将来必担大任，是个不可多得的人才，于是尧送给舜大量的牛羊，并且把自己的两个女儿娥皇和女英都嫁给了他。
可是当舜带着牛羊和美女回家之后，舜的爸爸瞽叟和他同父异母弟弟象不是高兴，对舜反而更加憎恨了，他们决定把舜害死。如果舜死了，舜的财产和美女就归他们了。
于是瞽叟开始对舜下毒手。他让舜去修补谷仓的房顶，自己却在谷仓周围铺上干柴。然后，瞽叟点燃干柴，把舜置身大火之中。
千钧一发之际，舜创造性地发明了降落伞，他挟着两个又大又宽的宽边斗笠，像鸟儿张开了翅膀一样，从高高的谷仓顶上飞了下来，逃过了这一劫。
一计不成再生一计，瞽叟让舜去挖井，等他挖得够深的时候，瞽叟和象就一起往井里填土，想把舜给活埋了。
瞽叟和象干完这一切，以为大功告成了，他们拍拍身上的灰尘，开始瓜分舜的财产。瞽叟得到了舜的牛羊，而象却一下子抱住了娥皇和女英。
这时一双粗糙的手拍在象的肩膀上。
“谁呀?”象生气地回头一看，好像见到鬼魂一样瘫倒在地。舜，竟然又活了。
原来打井的时候，舜早就留了一手，他在井底挖了一个通向外边的暗道，父亲与兄弟填井的时候，舜就从暗道里逃了出来。
尧去世后，舜哭成一团，他执意要把尧的位置让给丹朱，因为他是尧的儿子。可丹朱哪里敢坐啊，他也不知道舜的真正想法。就这样，舜不得已坐上了盟主的位子。
舜登上帝位以后，他同父异母的弟弟象很害怕，有一天主动跪在舜面前，请求哥哥惩罚。舜扶起象对他说：“过去的事就别提了，今后你改了就好。”
舜虽然已经贵为天子，但拜见自己的父亲还是恭恭敬敬，和当年做普通老百姓的时候一样。瞎老头惭愧地对舜说：“孩子，我当年对不起你，请你原谅我这个瞎子。”
舜在位期间，国内发生一次大水灾，现在的中原地区，特别是黄河两岸变成了一片汪洋，人民被迫放弃了原先耕种的土地，纷纷逃到高山野岭上，以野菜、野果充饥。
早在尧帝的时候，就任命了一位治水官员，名字叫鲧。鲧是一位十分尽职的治水官员，他率领民工，用泥土和石块筑坝，把洪水围住，随着水位提高，鲧也增高和加固堤坝，于是堤坝越来越高，越加越宽，逐渐在延长。这样，总算暂时把洪水制服了。
舜接替尧登上帝位的时候，就曾经召见鲧，并向他发出警告：“洪水就像一头猛兽，现在你只是把猛兽锁在笼子里，并没有把它消灭，这是无穷的后患。俗话说，困兽犹斗，它总有一天要冲破笼子，给国家带来灾难。”
围住洪水，是老祖宗传下来的治水方法，鲧除继承传统，采用老方法之外，实在想不出别的好办法。
鲧听了舜的警告以后，他又率领人加高加固堤坝。经过整整9 年的日夜奋战，直到所有的堤坝都加固完工后，他才松了口气说：“即使水位再涨高5 尺，我的大坝也能抵挡得住。”同时他又向舜作出保证：如果是我的堤坝出问题，危害了人民的生命财产安全，我愿意用生命承担责任！就在鲧作出保证的当年，天就像是被谁捅破，暴雨整整下了3 个多月。
鲧用9 年时间所筑的堤坝，全都被洪水冲毁、冲垮。这头猛兽真的破笼而出，奔腾咆哮，恣意横虐，吞食人民的生命和财产。田地被淹没了，房屋被冲垮了，人民死于洪水，葬身鱼腹。
在这场洪水中，儿童死得最多，整个国家面临着灭种的危险。活下来的人被围在若干小块高地上，很多人拥挤在一起，又缺少食品，接着又是瘟疫流行，成年男女在瘟疫中死去大半。
这时，鲧主动对舜说：“请将我处死吧，不然没法向活下来的父老兄弟交代。”
舜接受了鲧的请求，含泪将鲧处死了。
治水官员鲧被处死了，但洪水还得治理。任命谁担任新的治水官员呢？有人向舜推荐说：“鲧的儿子禹从小就跟随父亲治水，对水情熟悉，又总结了父亲的经验，接受了父亲的教训，是位很合适的人选。”
舜觉得有些为难。禹的父亲鲧是因为治水失误被处死的，现在再叫禹继承他父亲未竟之业，禹会接受这个任命吗？推荐的人说：“禹是一位脾气倔强、富有正义感和责任心的青年，他会接受任命的。”
禹得到任命的消息时，结婚才四五天。新婚的妻子对禹说：“我不放你走。阿公死于治水，你不能再在这条路上往前走了。死亡应该大家分担，不能由我们独家承担。”
禹对妻子说：“洪水夺去了无数人的生命，算下来我们家死的人最少。我父亲死于治水，我应当继承父业降服洪水，告慰死去的父亲。假如我畏缩不前，那活着还有什么意思？连死去的父亲也会为我的胆怯感到羞耻。退一步说，越是通向死亡的路，就越不能让别人去走。我从小跟随父亲治水，在这一条路上摸索过，比任何人都更有条件走出死亡，夺取胜利！”
禹接到任命的第二天，就去向舜报到，愉快地接受了治水官员的职务。
就在禹接受任命的第二天，禹的妈妈又去向舜求情：“为了治水，我已经献出了丈夫，还有这个儿子，您就留给我吧！他结婚才6 天。”
舜对禹的妈妈说：“老人家，您的要求是合理的，您的心情我也理解。可是国内有谁比禹更适合当治水官员呢？只要您能推荐，我一定加以考虑..”
禹的妈妈想了一会，叹口气说：“大王，为了治水事业，看来我只能再献出我的儿子了。今后我再也没有什么可奉献的了。”禹的妈妈说完放声大哭。
舜拉着禹的妈妈的手说：“不至于，老人家。我相信禹一定会以他的智慧和辛劳降服洪水，若干年后，您和我还会共同庆贺他的胜利。”
新任治水官员禹上任后并没有立即着手治理洪水，而是和大家一起总结以前的教训，寻找父亲治水失败的原因。
筑坝围水还是有它的合理性的，不然以前的人也不会世世代代都采用这种方法治水。只有将洪水围住，人民才能在没有水的地方休养生息，安居乐业。可是筑坝围水又隐藏着最大的后患，水越蓄越多，等于是在替水积蓄力量，一旦冲破堤坝，给人民造成的灾难也就越深重。
禹在想：能不能想法削弱洪水的力量？禹手下的人说：“洪水把一座座山头全都淹没了，除非让它退下去，才能削弱它的力量。可是，它怎么肯退下去？我们又能让它到退到哪里去？”
另外一个人说：“这么大的洪水，除了大海，再没有别的地方能容得下它。”
一句话提醒了禹，他高兴地说：“对，大海！我们着手疏通河道，将洪水引入大海。”
可是河道怎么走？大海又在哪里？这些问题就像眼前的洪水一样不可捉摸。
这时候禹想起了“水往低处流”这句古话，只要能探明地势的高低，就可以决定河道的走向。
禹发明了“准绳”和“规矩”，用于勘测地形、规划河道。
禹的勇气鼓足了大家的信心，群策群力，只用了很短的时间，就制订出一个治水的方案。这个方案分两步走：第一步整修加固堤坝，把洪水围住，让逃荒的老百姓回来，在没有水的地方抢耕抢种，安定民心。第二步是探明地势，开凿河道，将洪水引入大海。
禹还结合治山（如岐山、太行山）与治水，拓宽河道、连通支流，形成完整的防洪体系。
禹治水整整花了13 年时间，他自己从一个年轻的英俊少年，劳累得满面皱纹，弯腰驼背，俨然是个老人了。老百姓感激他，称他为大禹。
洪水刚退，土地还不能耕种，大禹委派自己的助手们领着大家到山上去捕捉野兽，到河里捕鱼度过灾荒。与此同时，大禹又委派种庄稼能手，把农业耕种的经验传授给大家，在洪水退去的土地上种上桑麻，撤下谷种，几年下来，桑麻遍地，禾谷飘香。
大禹治服洪水后，皇帝舜派人把大禹的妈妈请来，对她说：“老人家，感谢您为国家生了个好儿子。现在我跟您商量，我想把皇帝的位子让给大禹。”
大禹妈妈说：“那是万万不行的，让他坐上皇帝的宝座，岂不要折死他。”
舜说：“我也是个平民出身，大禹比我强得多。老人家，我委派大禹治水，您也说他不行。事实证明您错了。这次，您就再依我吧。”
大禹妈妈说：“我是个妇道人，知道什么。您是一国之主，当然您说了算..”
大禹被舜选为皇位的继承人以后，一开始是在舜的身边，协助舜料理国家大事，17 年后舜去世了，禹正式登上皇位。
禹即位后将天下分为冀、青、徐等九州。
禹在治水过程中形成的协作网络，推动了血缘部落向地域政权的过渡，为夏朝的建立奠定了基础。
却说皋陶是禹的司法部长，黑面鹰鼻，面貌可怖，他牵着的独角兽叫獬豸，据说有分辨曲直、确认罪犯的本领，皋陶断案时放出这匹神异的动物，它会用角牴死有罪的人。
皋陶死后，他的儿子伯益成为大禹的治水助手，被舜赐为嬴姓。
对于治水这样浩大的工程，并不是大禹一个人所能完成的。因此在表彰功劳的时候，大禹很谦逊地说，自己能够治水成功，主要是因为有伯益这些得力助手从旁协助。
伯益之所以能让大禹在论功行赏的时候专门提出来，也是因为他在治水的时候的确立下过许多功劳。据说伯益在那些被洪水侵袭过的地方，引导先民们种植稻谷，有效地促进了当时的农业发展。
伯益还发明了凿井的技术，改变了只能沿着河流定居的局面，在很大程度上让先民们远离了河水泛滥的威胁，使更多的土地得以种植庄稼。不仅如此，伯益还把治水过程走过的地理山川，见过的奇闻异事都记录下来，为《山海经》的编著提供了大量的素材。
伯益作为的秦国的先祖，也短暂地统领过华夏大地。在大禹成为天子后，曾选择皋陶作为自己的继承人，只可惜皋陶福薄命浅，没等到即位就死了。禹帝按照顺序，选择伯益当继承人，又把大权交了出去。
伯益曾劝谏大禹，做事要考虑周全，不能违背制度。治国要勤勉谦逊，不能沉迷享乐。伯益是这么说的，也是这么做的，掌权十年也算是兢兢业业。伯益能够成为禹帝的指定继承人，他的资历和个人能力跟其他人相比应该很强。
按照常理来说，伯益在禹帝去世之后的地位应该稳如泰山，可事实恰恰相反。禹帝死后，诸侯们仿佛一夜变脸，拥立大禹的儿子启即位。
原来大禹那个时代部落的生产力已经有了足够的发展，阶级分化越来越明显，公有制和禅让制已经摇摇欲坠。各方诸侯作为未来的奴隶主，从个人情感上更愿意捂紧口袋，把自己拼命得来的私有财产一代代地传给自己的子嗣。
在这样的时代背景下，禹帝这位大英雄也没办法免俗。在得到天子权威后，禹帝有意培养并扩张本族的势力。
皋陶是禹的司法部长，黑面鹰鼻，面貌可怖，牵头独角兽，叫獬豸，有分辨曲直、确认罪犯的本领，断案时放出这匹神异的动物，它会用角牴死有罪的人。
皋陶死后，儿子伯益继承乃父遗愿，平治水土，发明了凿井之术。其家族功劳巨大，被赐姓为“嬴” ，成了贵族。
禹帝表面上选定伯益作为自己的继承人，实际管理的时候却安排启和启的亲信。正因为这样，禹帝去世后夏启才有足够的资本，堂而皇之地当上天子，并且把伯益这位名义上的继承人杀掉。不过伯益的英名和功绩流传了下来，没有淹没在岁月的浪潮之中。
妺喜是夏朝最后一个君主桀的爱妃，综合众多史料，桀得到妺喜之后如获至宝，因为妺喜足够美丽——“妆霓彩衣，袅娜飞兮，晶莹雨露，人之怜兮。”
妺喜的嗜好很特别，她喜欢看大家在酒池里面泛舟、喝酒，桀为了满足她，下令让人建造奢华巨大的酒池，命人在其中畅饮，结果不少人喝醉了，直接淹死;忠臣关龙逄反对这样做，桀就让人处死他;绢帛珍贵，但妺喜爱听裂帛的声音，桀为了讨她欢心，便搜集国内的所有绢帛让人撕给妺喜听。
桀以为夏朝是天上的太阳，永远不会灭亡，百姓深受苦难，经常背地里骂他：“你这个太阳什么时候才能死?”
那时候商国已经强大起来，商汤知道夏朝气运已尽，便派伊尹去跟妺喜结交，伊尹通过妺喜了解到不少夏朝的机密情报。
伊尹两次让商汤出兵攻打夏朝。第一次是做试探，商汤停止向桀纳贡，桀大怒，“起九夷之师”攻商，伊尹让商汤暂时恢复纳贡;公元前1601年，伊尹再次让商汤停止纳贡，这回桀虽然生气，却不能调动“九夷之师”攻商了，商汤抓住机会大举进攻，最终灭夏。
妺喜为什么要和伊尹合作呢?因为桀后来宠幸岷山氏的两位美人，妺喜被送到洛水安置。她心生怨恨，正好伊尹找上门来，两人一拍即合，妺喜作为伊尹内应，暗中给商传递消息。
所以，妺喜不是个只知道享乐的女人，她有思想，有谋略，竟能凭借自己的力量使夏朝倾覆。
商朝时期，伯益后裔中出了著名的战斗英雄蜚廉、恶来父子，“蜚廉善走，恶来有力，父子俱以材力事纣王。恶来善走有力，助纣为虐，与纣王同诛。
周武王建周后，大封功臣谋士，如将吕尚封于齐，周公旦封于鲁，召公奭封于燕，叔鲜封于管，叔度封于蔡。据说，周初总计分封了七十一个诸侯国，其中兄弟之国十五，同姓之国四十。封邦建国的目的，是加强对各地的统治，并作为周王室的屏藩。诸侯再在自己的封地里分封卿大夫，卿大夫又在自己的封地里分封士，这样自上而下统治人民。武王死后，其子诵继位，为成王。成王年少，天下初定，周公旦恐怕诸侯不服，以王叔摄政。管叔、蔡叔不服，与殷纣之子武庚带领淮夷发动叛乱。周公毅然率兵东征，平定了叛乱，诛杀了武庚和管叔，放逐了蔡叔，收伏了殷的余民。为了加强对东方的统治，周公奉成王之命负责营建洛邑的工作。洛邑建成后，成王亲自来到洛邑王城，大会天下诸侯和四夷君长，并将跟随武庚叛乱的殷遗民迁进成周，以便控制。成王曾亲自讨伐东夷，使东部得以安定。成王死后，继位的康王继承先王的事业，勤于政事，平易近民，刑罚几十年不用，社会更加安定。
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