我在上郡待了整月。
白天跟着扶苏巡营、看长城夯土，夜里就蹲在帐中，把能记起来的历史细节一条条写在木简上。沙丘、假诏、赐死、赵高、李斯……每一笔，都像在提前刻一座墓碑。
扶苏待我越来越客气，甚至称得上信任。
军中议事，他会特意留我在侧；夜里读书，也常唤我过去闲谈。
可我比谁都清楚——
这份信任，越重，将来越疼。
他仁厚、端正、恪守子臣之道，是我在这个时代见过最像“人”的皇族。
也正因为如此，他才会死得最干脆。
“苏先生，”这夜扶苏捧着一卷《论语》，轻声问，“你总说，将来朝中会生变。究竟，是何变？”
我握着炭笔的手一顿。
实话告诉他：你爹一死，你弟篡位，赵高掌权，你会接到一道让你自尽的诏书？
我不敢。
说轻了，他不信；
说重了，是动摇国本，是诅咒君父，是当场杀头的大罪。
我只能含糊道：“公子只需记住一句话：任何不经陛下亲口确认的诏书，皆可不信。
尤其是，要你死、要你交兵权的。”
扶苏沉默片刻，轻轻点头：“我记下了。”
可他那眼神，我看得明白。
他是记下了，却没当真。
在他心中，君无戏言，父无错令，这是天。
我在心里轻轻叹了口气。
有些命，不是旁人拉得住的。
几日后，咸阳使者到来。
不是慰问，不是嘉奖，而是一道严厉诏令：
令扶苏、蒙恬，加紧修筑长城，不得延误，不得私离上郡。
语气之冷，近乎训斥。
扶苏握着诏书，指节发白，良久才低声道：“父皇……还在气我当日直谏。”
我站在一旁，心一点点往下沉。
这不是气。
这是疏远。
是把最正统的继承人，彻底推离权力中心。
历史的轨道，正在一寸寸，精准回位。
我知道，再待在上郡，已经没用了。
扶苏我劝不动，蒙恬我见不着几次，就算我把嘴说破，也拦不住那道从咸阳发来的死诏。
要破局，只能回到起点。
回到那个男人身边。
嬴政。
他只要多活几年，只要少服一粒丹，只要身体撑得住，沙丘之变就不会发生。
大秦不会乱，扶苏不会死，天下不会血流成河。
我做出了决定。
次日清晨，我向扶苏请辞。
“公子，臣要回咸阳。”
扶苏一愣：“先生要走？”
“我留在上郡，只能守公子一时。”我望着南方咸阳的方向，“若要保大秦，保公子，我必须去堵源头。”
扶苏沉默许久，从腰间解下一块半旧的玉牌，递给我：“这块玉，是父皇早年赐我的。先生持此入京，遇宫门禁卫，可通行。”
他顿了顿，声音轻得像风：
“先生……小心。”
我接过玉，入手温润。
只说了一个字：
“好。”
一路快马，三日便回到咸阳。
宫城依旧巍峨，可我再看它，只觉得处处透着一股压抑的死气。
我没有直接入宫，而是先去了城西一处偏僻街巷。
那里，聚集着一群为始皇炼丹、求仙、问长生的人。
方士。
历史上，这群人骗财、骗权、骗始皇的命，最后拍屁股走人，留下一个被重金属拖垮身体的帝王，和一个摇摇欲坠的帝国。
我混进方士圈，用的身份很简单：
一个懂草药、懂养生、从东海来的“小术士”。
这群人，要么装神弄鬼，要么故弄玄虚，要么就只会烧汞炼丹。
我一出手，便是实打实的草木药理、脉象常识，反倒显得格外“靠谱”。
没过几日，我便被选入御用方士院，成了一个打杂、递药、看管丹炉的底层弟子。
离始皇的药，只差一步。
入夜，丹炉火光熊熊。
几位主事的方士围在案前，兴奋不已。
“此丹成矣！‘长生不老丹’！明日便可呈给陛下！”
我凑过去一看，心都凉了。
丹丸乌黑发亮，气味刺鼻，里面汞、铅、朱砂一应俱全。
这哪里是丹药，分明是慢死之药。
等他们散去，我守在丹炉旁，直到夜深人静。
确认无人，我迅速从怀中掏出早已备好的草药丸——
是我用红枣、山药、茯苓、蜂蜜揉成的小丸，大小、颜色、都与那“长生丹”极为相似。
我手稳得可怕。
一颗一颗，调换。
真丹，尽数扔进丹炉，烧成灰烬。
假丹，整整齐齐摆回玉盘。
做完这一切，我靠在墙上，大口喘气。
我这不是炼丹。
我是在偷命。
偷始皇的命，偷扶苏的命，偷天下人的命。
可我也清楚：
我能换药，换不了他熬夜批奏的习惯；
我能减毒，减不了他事必躬亲的偏执；
我能挡一时，挡不住岁月与天命。
次日，玉盘被送入宫中。
我站在阶下，低着头，听见内侍尖细的声音：
“陛下，今日新丹，已呈至御案。”
殿内一片安静。
许久，才传来一声淡淡的、疲惫的“嗯”。
我没有抬头，却仿佛能看见那个男人。
玄衣独坐，御案如山，奏折堆积，灯火长明。
他不信人，不信天，只信自己手中的权与剑。
他想要江山万代，想要长生不死，最后却只活了四十九岁。
我心里忽然有点发酸。
他是暴君，是始皇帝，是千古一帝，可他也是个人。
一个被自己的野心、疲惫、猜忌与恐惧，一点点拖死的人。
我能换掉他手中的丹丸。
可我换不掉，他这一生的执念。
几日后，宫中传出消息：
陛下服新丹后，睡眠稍安，身体略舒，下令赏方士院。
众人欢呼雀跃，只有我站在人群中，一片冰凉。
我赢了一时，却未必赢得到结局。
我抬头望向深宫方向。
嬴政，我能给你换一次药。
可我拦不住，你非要走向沙丘的那一步。
也拦不住，大秦注定要焚起来的那场大火。
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