第七章 渡海开疆：噶玛兰风雨初晴（1821署噶玛兰厅通判）
道光元年孟春，台湾海峡风高浪急。
一艘官船破浪前行，船头伫立的姚莹，衣袂被海风掀起，目光坚定地望向远方云雾缭绕的台湾岛。此番他奉命署理噶玛兰厅通判，此地孤悬海外，蛮荒初辟，汉番杂居，教化未开，是真正的“天高皇帝远”。
船抵岸边，没有锣鼓喧天的迎接，没有雕梁画栋的官署，只有一片荒草萋萋，几间茅舍散落，番民身着布衣，眼神警惕地望着这位新来的内地官员。
姚莹没有摆官威，没有筑高墙，而是脱下官靴，赤足踏入泥泞的土地，一步步走进番社部落。
他见到高山族部落头目，先行礼，后说话，语气平和：“吾乃朝廷命官姚莹，此来不为苛敛，不为欺压，只为与诸位一同守护这片土地，让百姓有饭吃、有屋住、有书读。”
头目半信半疑：“往日官员，皆欺我番人愚钝，夺我田地，掠我财物，大人真能待我等如一？”
姚莹指天为誓：“皇天后土为证，汉番皆是朝廷赤子，皆是吾之百姓。若姚莹有半分偏心，天打雷劈，永不超生。”
一席话，打动了番民的心。
他走遍噶玛兰山川河谷，踏勘地形，访贫问苦，饿了吃一口番薯，渴了饮一瓢山泉，夜里便宿在简陋的茅棚中。海风呼啸，涛声阵阵，他常常彻夜难眠，不是因为艰苦，而是因为思念。
桐城的家，此刻应是炊烟袅袅，妻儿围坐灯下，而他远在海外孤岛，连一封家书都要辗转数月才能抵达。他铺开纸张，写下：“台湾风大，吾身安好，勿念。此地番汉和睦，便是吾最大心愿。守此孤岛，便是守吾家国……”
思念越浓，他治台的决心越坚。
见番民与汉民常因田地、水源争执，他亲定章程，划清界域，公平分配；见百姓无学可上、愚昧无知，他捐出自己的俸禄，修建仰山书院，请来先生授课，无论汉番子弟，皆可入学读书。
开学那日，他亲自到场，对孩子们说：“读书明礼，方能立身；汉番一家，方能安居。你们皆是台湾的未来，要相亲相爱，永不相欺。”
番民感动不已，纷纷送来猎物、粮食，姚莹一概婉拒，只收下一句句真诚的祝福。
短短数月，噶玛兰旧貌换新颜：荒野变良田，水渠绕村落，书院传书声，汉番百姓相见一笑，恩怨尽消。这片曾经蛮荒的土地，因姚莹的到来，迎来了第一场真正的春风。
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