第九章 江南砥柱：河漕之间系苍生（1831转任江南）
道光十年，姚莹奉调江南。
江南富庶，却也水患频仍，河务、漕务，关乎国计民生，是天下第一等难事。他历任金坛、元和、武进，再升高邮知州、两淮盐掣同知，所到之处，皆以实干为先。
夏日暴雨，运河决口，洪水漫过田舍，百姓流离失所。姚莹冒雨奔赴河堤，脚下泥泞没膝，身上衣衫尽湿，他站在最危险的堤段，高声呼喊：“百姓尚在水中，我等为官者，岂能退缩！”
他与民夫一同扛沙袋、堵决口，日夜不眠，露宿堤上。属下劝他：“大人乃朝廷命官，岂可如此辛劳？”
姚莹抹了一把脸上的雨水：“官者，管也。百姓在受苦，我安能独坐高堂？河漕安，则天下安；百姓安，则我心安。”
连续数日，他不曾合眼，饿了啃一口干粮，渴了喝一口泥水，终于堵住决口，保住了万顷良田与万千百姓。
他勘察孟渎、德胜二河，见河道淤塞数十年，旱涝无常，当即力主疏浚。有人劝他：“工程浩大，耗费巨万，万一不成，大人恐担罪责。”
姚莹慨然道：“此河一通，漕运畅通，农田灌溉，造福子孙万代，纵有风险，吾亦担当！”
他亲自督工，制定章程，不贪一钱，不费一力，数月之间，三河畅通，水流潺潺，两岸百姓欢呼雀跃。
两江总督陶澍、江苏巡抚林则徐与他一见如故，引为知己。林则徐拍着他的肩叹道：“石甫先生（姚莹字石甫）学问优长，勤政爱民，河漕要务，赖你支撑，真乃国之栋梁！”
姚莹谦逊道：“林公过誉，莹不过尽本分而已。为国为民，死而后已。”
江南烟雨朦胧，乡愁如丝。
夜深人静，他独坐书房，望着北方，轻声自语：“夫人，孩儿，江南水定，河漕安宁，吾心稍安。待国事平稳，吾便归乡，与你们相守……”
他把对家人的思念，化作治河保漕的无穷力量，在江南大地上，写下了一段为民务实的佳话。
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