他到沅江城时，城门还没开，于是就在东门外的一个小店吃早餐。他点了一盘油炸小杂鱼，一条红烧大鲤鱼，一只烧鸡，还吃了三碗毛干饭，他这饭量把在坐的食客都给吓了一跳。
真是冤家路窄，刚好马科斯的几个小喽啰奉命到沅江采购酒肉，也在小店里吃早餐。这些喽啰平常在这里横行惯了，且平常都是这里的焦点人物，今天被一个小青年夺了风头，就想出手教训杨年一顿。小店店主好说歹说，并免去了他们的早餐钱，才让他们放过杨年。
等喽啰们走后，店家才敢过来提醒，让他以后注意一下这伙人，有他们在时，注意收敛一点，哪怕是摆烂，也不要比他们烂，否则就会招来横祸。通过和店主交谈，杨年知道那伙人就是马科斯的小喽啰，马科斯手下的湖匪经常来沅江城祸害。
离开时，杨年给了店主两贯会子。店主帮他解了围，又在无意之间帮了他的大忙，当然得把店家的损失补上。然后就在城外闲逛，看到这伙人买好东西出城后便跟了上去，这一跟就跟出了惊喜。
这群喽啰共六人，驾了两条船，一大一小，他们嘻嘻哈哈来到码头后，接二连三便有伙计将他们采购的东西送到了船上。大船装了满满的一船大米，小船装了几片杀好开了边的猪肉，和十几坛酒，还有七八头捆绑得结结实实的不断挣扎的活猪。
当杨年看到活猪正从牛车上搬下来，正一头一头装上船时，便有了主意。人可以不说话，活猪却不可能不哼唧，这不是最好的引路信号吗！为了更稳妥一些，他又脱掉上衣，将头发弄散，将身上搞赃，然后从距船五六丈的地方走过，顺手发出了四片小石片，将两头猪的前后腿的绑绳割断几股。
当年在利州郭家渡破坏蒙军浮桥时，割绳子割出了经验。他将活猪的绑绳割得要断不断的，猪在船上一定会不断挣扎，估计最多半个时辰，绳子一断，一定会搞出大动静来，这样就不愁找不到船在哪里了。现在只怕这大热的鬼天气，活猪如果变成了死猪，就没办法给他发信号了。
看到小喽啰们买得有鲜肉，杨年就判断湖匪们的住地距码头不远，不然这么热的天，鲜肉放久了就变成了臭肉了。可是不能判断出他们的去向，没机会到前面去等，只有等看清他们的去向后，再设法从后面去追。
放眼一望，除了沅江码头周围两三百丈外，其它地方到处都是芦苇。喽啰们一旦钻了进去，要找到他们还真得费点心思。
等东西装完，喽啰们的船便启程了。这些家伙还真不是损油的灯，他们的船出了码头便张起风帆，一个劲地直往湖中间航行而去。
码头上的杨年有点傻眼了，他不可能在众目睽睽下，下湖去追吧，也不可能象在丹阳湖那样施展手段。他只能根据船航行偏移的方向，向湖的南边运动。
这地方太平坦了，连个土包子都找不到。
也不知过了多久，杨年站在岸边，只能偶尔从芦苇顶部看到一点船的一点影子了，他还在犹豫不绝。
看到眼前这一望无际的水泽和芦苇，他真想不出一个好办法，这可不象在丹阳湖救人时，当时的事故现场是可见的，这里可是望不到边的湖水和芦苇。自己要是不顾一切，从芦苇稍上施展轻功前进几里，十几里还没问题，可过了芦苇丛就是湖水，要施展一苇渡江的绝技，仅靠几枝芦苇肯定不行，需要浮力更大的东西才可能及远。何况众目睽睽之下施展一苇渡江的功夫，既惊世骇俗，同样也会惊动水贼，到时必然前功尽弃。
正在他纠结该怎么办时，远处的贼船降帆了，他的注意力全在贼船和怎么去追上贼船上，一愣神，不知道从哪里钻出来了七八条小船，拥着贼船正往南航行。
现在、贼船距他至少有十五里以上，只能看到水在相接的一条线上，有几个黑褐色的点在移动，杨年目力好，还能看到降下来的船帆的反光。幸运的是，小船蔟拥中的贼船朝南航行了一段后又似乎在往西南方向航行，也就是说，贼船似乎在往西南方向靠。
此时他正好处在一个半岛的铧尖位置，视野相对较好一点，便决定就在此处等待，看清贼船最后的去向。贼船是一定会回贼窝的，贼窝不可能在明处，只能在芦苇丛中。此时四周除了一些鸟类，其它什么都没有，周围至少三四里内没人。他对自己的内功还是有信心的。
他把一身的零碎作了精简，随身包袱和一些怕水的物件，容易掉的零碎，都被他归拢在一起，找一个地方藏了起来。然后换上在沅江购买的水靠，用一条皮带子将百宝囊系在腰间，百宝囊中仅带了一些药品，一柄陨铁短刀和自己在沅江买来当零食的一小袋胡豆。带上胡豆，一来可以充饥，二来可以当暗器使用。
当初他亲手打制的两柄陨铁短刀外观的确不怎么好看，废渣剑被七姐嘲笑后，他就不好意思将短刀拿出来给他的两个未婚妻了，这次出来没带别的兵器，就带了这柄陨铁短刀。
藏好东西后，看在贼船离芦苇丛越来越近。麻烦又来了，贼船一旦钻入芦苇丛，或被被芦苇挡住，他就丢失目标了。必须尽快赶往湖中，在贼船进入芦苇丛之前盯上它。于是他根据贼船的航向，预判贼船可能进芦苇丛的位置，准备在芦苇丛边上去等贼船。
由于在芦苇丛中很难分清方向，他记下了太阳在空中的位置，然后他决定走直线，应该可以先于贼船到达芦苇的边缘。
半个时辰后，他还是迷失在芦苇丛中了。
他还是过高地估计了自己的能力，也没有想到天气的变化，他下到湖中约两盏茶时，风向就变了，天空变得朦胧起来，此时他已经没有其它办法，只能硬着头皮往既定的方向走。
在芦苇丛中行走，还真不容易、也不好受。
这些芦苇大部份本来是生长在湖边的岸上，湖水涨起来后才被淹没的。生长在岸上的芦苇，土地肥沃，阳光充足，基本上没有谁来破坏它们的生长环境，长势比水中的芦苇好得多（水中的芦苇的嫩笋嫩叶是草鱼的最爱），一根根长得粗大挺拔，足有两丈高。现在被洪水淹没，为了活命，就拼命地长梢，恐怕现在的芦苇高度已经有三丈左右了。
杨年现在能看见的除了芦苇还是芦苇。下水时的微风现在已经变成了狂风，根本无法找到参照点，而天空中已是乌云滚滚，看样子不久就将有暴雨。他只能跟着感觉走了，走得十分吃力，身下的芦苇叶片还不时缠绕他的腿脚。
不幸之中的万幸，天空只有滚滚的乌云和呼啸的狂风，没有下雨。过了半炷香时，太阳又偶尔钻出来一下。他终于在太阳的指引下游出了芦苇障碍区，芦苇露出水面越来越浅，有时窜起来还可以看到远处的湖面。遗憾的是，贼船已经不见了踪影。
此时他已经没辙了，只能先出了芦苇丛再说。他想、贼船出入芦苇丛，总会留下一些痕迹。
半过时辰后，芦苇梢已经在他的脚下，虽然看不到船影，可他却看到了有芦苇叶偶尔在水面飘浮着。杨年一下子又福至心灵，他想，大队的船经过，船桨一定会削断芦苇，只要找到水下有断梢的芦苇，是不是就可能找到贼船的去向，这一发现杨年又来劲了。
他又往回游，沿着芦苇梢和湖面的边缘一路地游下去，就这样又折腾了半个时辰，他终于找到了一处芦苇断梢的地方，既有新折断的痕迹，又有老印记。而这一处的芦苇明显地比其它地方稀疏，显然是常有船只出入造成的，也许在枯水期，这下面还是一条路呢。
算算时辰，这时应该已经午时末了，由于在水中活动了将近两个时辰，他已经饿得受不了啦，可除了在百宝囊中的干胡豆外，没有其它可吃的，只好忍着。
他顺着折断的芦苇往前游，这一游又是一个时辰，又累又饿。已经在水中泡了三个时辰，真不好受，还是只得忍着，现在他也不能确定这条小路是不是通往马科斯的水寨，也不知道虢立青这一伙人是不是在马科斯的老巢中。只能先找到水寨再说，总比什么都不做强。
他来到一个地方，水深到他的颈部，脚可以落地了，现在芦苇高出水面近两丈，一路上都有芦苇向两边倾斜的痕迹，到这里水道变宽了不少，仅在一些狭窄处向两边倾斜，宽处有三四丈。风还在一个劲地刮，他功力消耗了至少五成，现在能听到的只有风声。但他有一种直觉，感觉到应该快到贼窝了，他的行动变得十分地小心。
又过了两盏茶时，现在水深只到他的胸部，行动方便了不少。所引起的动静也大了不少，实在扛不住饿了，就从腰中解下百宝囊，取出胡豆吃了起来。这玩意扛饿，可就是吃起来响动有点大，且一颗一颗地吃真麻烦，他吃了约二两胡豆后，问题又来了，没水，浑浊的湖水肯定不能饮用，他只好将胡豆收起来。
这时他见到飘在水面的胡豆壳，被鱼在争食，心中大喜，怎么没想到抓鱼充饥呢？虽然鱼类生吃有浓浓的腥味，但总可以饱腹。于是他抓了一条草鱼，用匕首割开大嚼起来，也没感到有很腥。一会儿一条六七斤重的鱼就进了他的肚皮，到现在他才想起，刚才一路上没遇上鱼儿，怎么这里忽然就多了起来呢？是不是快到贼窝了，人类的丢弃物丰富了鱼类的食物，鱼儿自然就比其它地方多。
想到这里，他就决定不能沿着航道前进了，这航道边水贼设有暗桩也说不准。他傍着航道向前又走了两盏茶时，奇怪，水深一直在他胸部。邪了门了！他再一细想，如果这是水贼的水道，水贼的交通工具是船，要让船能进水寨，肯定得保证航道能通船。想到这里时，突然他听到了前面有动静。在强劲的风声中，他听出了有几个人行动的声音。
他从水道旁的芦苇丛后面摸过去，看到一条小船，船上坐了六个人，其中有早上他在沅江县城看到的那六个小喽啰中的四个，口中骂骂咧咧的，船上载了两头已经死了的肚皮浑圆的猪。看样子，早上杨年干的好事，到这附近才发挥作用，空气中还漂着一股酒香味。
估计是猪到了这里才挣断绑绳，为了活命跳了湖，也可能在跳湖前打破或者打倒了一坛酒，怪不得刚才有那么多的鱼呢。可这猪还是未能逃脱，应该是在水中挣扎了一阵，最后还是被淹死了，这几个喽啰知错就改，终于还是把它找了回去交差。
现在已经看不见空中的太阳，估计已经到申时了，他决定跟踪这几个喽啰，找到贼窝后，晚上去看看有没有虢立青这一伙人，如果有先把他们除去。如果没有则抓住贼头，施展手段从贼头那里打听消息。
半个时辰后，他眼前一亮，已经跟在几个喽啰的小船后面来到了湖匪的水寨，水寨规模之庞大远超了他的想象。
象几个喽啰的这种小船，不知有多少，其它船只多得数不清。了看到一艘大船靠在一个小洲上，杨年没有船载重量的概念，便是只看船的长度，已经令他吃了一惊，这艘船不比他在大江里见过的船小，长至少有十五六丈，就是外观上显得有些破烂，船身已经发绿、发黑，桅杆也不见了，看样子这船在这里可能已经停靠几十年了，恐怕已经不能航行了。另外还有几艘船跟他们去年在武昌租的运粮船大小差不多，水寨的贼船总数该有上百条吧！
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