暮色四合，天边最后一缕霞光沉入海面，将万顷波涛染作一片沉郁暗金。海风带着微凉的湿意拂过耳畔，四下一片寂静，只有海浪轻拍船身的细微声响，在空旷的海面之上轻轻回荡。
一叶轻舟悄无声息驶离云澜主岛，避开所有惯常航道，向着远处一座毫不起眼的荒岛缓缓靠去。这座小岛无礁无湾，无景无色，看上去平平无奇，既无渔船往来，也无商船停靠，更没有任何标识，隐蔽到了极致。便是常年在海上讨生活的老水手，日复一日穿行在这片海域，也极少会刻意留意这方寸之地。
船身轻轻一震，稳稳靠岸。
两道黑影自暗处应声而出，皆是劲装短打、腰佩弯刀、身形精悍的汉子。他们呼吸绵长，眼神锐利如鹰，周身裹着久经杀伐的冷厉气息，站在那里便如两柄出鞘的刀，一看便是沉默寡言、久经战场、训练有素的死士。
见到萧凌渊的刹那，两人同时单膝跪地，声线沉稳慑人，不带半分多余情绪：“参见大统领！”
萧凌渊微微颔首，语气平淡：“引路。”
岳灵汐不动声色地跟在他身侧，心中却已恍然。大统领……这称呼，早已印证了她此前的判断 —— 萧凌渊果然大有来头，绝非寻常护卫之流。念及此处，她心底微松，更暗暗庆幸当日自己决意入局前，先寻得他的态度与认可，当真是最为稳妥的一步。
一路向内，穿过一片低矮密林，眼前地势豁然开阔。
当真正看到校场的那一刻，岳灵汐整个人都狠狠震了一下。
一眼望不到头的人影，黑压压一片整整齐列在校场上，竟是一支规模惊人的精锐劲旅！甲胄鲜明，刀枪如林，步伐齐整得如出一辙，每一招每一式，都是直奔要害的战场搏杀硬功夫，没有半分花架子。全场肃静得落针可闻，只有兵刃破空之声，整齐划一，气势慑人。
这哪里是什么护卫，这分明是一支百战精锐！岳灵汐心神巨震，只在心底掠过一个念头 ——这等军纪森严、悍勇肃杀的气象，应是丝毫不逊于她岳氏祖上岳飞麾下那支名震天下的背嵬军。她竟也有了属于自己的铁血强兵。
就在这时，全场动作戛然而止。
下一刻，众人同时单膝跪地，整齐划一，声浪直接震得小岛都在微微颤动：“参见大统领！”
气势之盛，直冲云霄。
为首一名铁塔般的壮汉大步出列，面容黝黑，一身百战锐气扑面而来，单膝跪地，声如洪钟：“副统领萧烈，恭迎大统领！岳岛主！”
萧凌渊淡淡抬手：“起身。”
“是！”
岳灵汐瞬间愣住，询问的目光投向萧凌渊。
萧凌渊没有多余解释，只平静开口，语气带着不容置疑的威严：“以后岳岛主之令与我令等同。”
萧烈瞳孔骤缩，再不敢有半分怠慢，当即再次单膝跪地，声音恭敬到极致：“属下萧烈！但有吩咐，赴汤蹈火，在所不辞！”
众人同时扬声大喝，声浪滚滚炸响，震得人耳膜发麻：“赴汤蹈火，在所不辞！”
眼前黑压压一片精锐齐齐跪地行礼，声威震天，岳灵汐心下亦有波澜。前世执掌集团，见惯商场风云，却也从未亲历这般千军环伺的上位者气象。
她压下心底翻涌的情绪，神色依旧从容淡然，只轻轻颔首，语气沉稳大气：“诸位辛苦了。”
简简单单六字，不卑不亢，自有一番主君风范。
萧烈微微躬身，伸手引向校场一侧的山道：“大统领，岳岛主，请随我来。”
一行人沿着小径绕行片刻，眼前豁然出现一处隐蔽至极的天然船坞。四周崖壁高耸，林木茂密，从海上望去，根本看不出这里藏着一片港湾。
而船坞之内，十八艘大船整齐停靠，气势惊人。船体宽大结实，甲板宽阔，既可载货，亦可载人，船身加固过，船舷两侧留有拍杆与箭孔，战时便是战船，闲时亦可充作商船，一船两用，极为实用。船板厚重，帆缆齐整，一看便是常年保养、随时可出海的状态。
萧烈沉声禀报：“回岳岛主、大统领，岛上现有精锐两千，大小海船十八艘，粮草、军械、甲胄足额齐备，日常操练、戒备从未松懈，随时可出战、可护航、可清剿海盗！”
岳灵汐心中最后一丝不安，彻底烟消云散。这般军纪严明、装备齐整的精锐，正是她此刻最需要的破局底气。
她看向萧凌渊，轻声问道：“萧大统领，这支力量，到底是何来头？”
萧凌渊望着校场上林立的精兵，语气平静无波：“是老岛主生前秘密留下的后手，不记明账，不听任何人调遣。我只是奉命，替岳家执掌。”
他顿了顿，目光落在她身上，清淡却无比笃定：“现在，你可以放心用。”
这一刻，岳灵汐瞬间想通了一整件事。
两千人，十八艘船，一年到头要烧多少钱？粮草、军械、薪饷、船只维护…… 全是天文数字！可这笔巨大开销，完全不在明账之上。
她心里立刻捋明白了：怪不得大管事楚震会和当年生死与共的大哥闹成这样！怪不得他后来一门心思想夺权！
老岛主偷偷养了这么大一支部队，开销巨大，又半点不跟大管事明说。他执掌岛内商事、水师，又和管钱粮账房的二管事私交甚密，一看账目年年有缺口，银钱去向不明，换谁心里能不犯嘀咕？换谁不会觉得自己被提防、被不信任？十几年下来，再深的兄弟情，也得慢慢生出嫌隙、生出隔阂啊！
这样看来二管事当日在堂前未能尽言之事也昭然若揭了。
一念至此，她对后面的棋路，已经隐隐有了十分把握。
岳灵汐看向萧凌渊，轻轻一笑。
不管这力量从何而来，她现在，终于有真正的底气了。她不再是空有身份、手无寸铁的孤女。她有兵，有刀，有底牌，有破局的资本。
“好。这股力量，先藏着不露，静待最佳时机。”她眼神清亮，语气从容自信：“云澜岛这盘棋，从今往后，真正有的下了。”
萧凌渊看着她，眸底依旧淡漠，心中却微有波澜。换作旁人骤然手握两千精锐、十八艘战船，第一时间必会用来护航商船、震慑外岛，以解眼前燃眉之急。可她得了如此强助，却能沉心隐而不发，心中究竟在盘算什么，他一时也看不透。
单是这份隐忍与城府，便已远胜寻常男子。一丝莫名的好奇，悄然在心底泛起。也让他愈发觉得，今日带她至此，确是再正确不过的决定。
夕阳彻底沉入大海，最后一抹金光铺满海面，波光粼粼，璀璨夺目。
海风渐起，吹动校场之上林立的旌旗，发出猎猎声响。秘岛之上，精兵林立，甲胄生辉，战船静泊。
一股沉寂已久的锋芒，在暮色之中，悄然凝聚。
云澜岛的死局，从这一刻起，彻底破开。
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