赤焰蟒！
这条通体火红的巨蟒盘踞在岩浆池中，足有水桶粗细，浑身覆盖着巴掌大小的赤红鳞片，在岩浆映照下泛着冰冷的光泽。它的头颅高高昂起，一双竖瞳死死锁定着张楠竹，猩红的信子不断吞吐，发出“嘶嘶”的声响。
筑基后期的妖兽！
张楠竹的心瞬间提到了嗓子眼。他虽然已经突破筑基境，但只是筑基初期，与筑基后期的赤焰蟒相比，足足差了两个小境界。在修仙界，境界的差距往往意味着实力的鸿沟，更何况对方还是以凶悍著称的火属性妖兽！
“小子，别慌！”药皇的声音在脑海中响起，带着一丝凝重，“赤焰蟒虽然强大，但它有一个致命的弱点——每过一炷香的时间，它必须潜入岩浆中补充火能。只要你能撑过它的第一波攻击，就有机会反击！”
张楠竹深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他紧握手中的青锋剑，剑身上浮现出淡淡的符文光芒——这是他在出发前特意刻印的“破甲符文”，专门用来对付防御力强大的妖兽。
“嘶——”
赤焰蟒发出一声尖锐的嘶鸣，庞大的身躯猛地从岩浆中窜出，张开血盆大口，朝张楠竹狠狠咬来！
炽热的气息扑面而来，张楠竹甚至能闻到空气中硫磺味混合着腥臭的味道。他不敢硬接，脚下猛地一蹬，身形向左侧横移数丈。
轰！
赤焰蟒一口咬空，巨大的头颅撞在张楠竹刚才站立的位置，坚硬的岩石地面被撞出一个大坑，碎石四溅！
“好险……”张楠竹额头冒出冷汗。
若是慢上半拍，恐怕已经被咬成两截了。
“别发愣！它的尾巴！”药皇大声提醒。
张楠竹心中一惊，来不及多想，下意识地将青锋剑横在身前。
铛！
一条粗壮的蛇尾横扫而来，重重地抽在剑身上，发出一声金铁交击的巨响！巨大的冲击力将张楠竹整个人震飞出去，重重地撞在身后的洞壁上，喉咙一甜，一口鲜血喷了出来。
“好强的力量！”张楠竹咬牙爬起身来，只感觉握剑的右手阵阵发麻，虎口已经崩裂，鲜血顺着剑刃滴落。
赤焰蟒一击得手，发出一声得意的嘶鸣，再次朝他扑来。
“小子，用五行剑法！”药皇的声音带着一丝急切，“火属性妖兽最怕水、土两系的攻击！你的混沌灵根可以同时调动五行灵力，用土系剑法克制它！”
张楠竹心中一动，体内灵力运转，丹田中的“乾坤丹鼎”轻轻一震，一股浑厚的土黄色灵力从中涌出，顺着经脉灌注到青锋剑中。
青锋剑剑身上浮现出一层土黄色的光芒！
“土灵剑诀——镇岳！”
张楠竹低喝一声，一剑劈出！
这一剑携带着厚重的土系灵力，仿佛一座无形的山岳从天而降，朝赤焰蟒当头压下！
赤焰蟒眼中闪过一丝忌惮，庞大的身躯猛地一扭，想要躲开这一剑。但土系剑法本就以沉稳厚重著称，速度虽不快，但笼罩范围极大，它根本无处可逃！
轰！
土黄色的剑芒狠狠斩在赤焰蟒的头颅上，发出一声沉闷的巨响！
赤焰蟒发出一声痛苦的嘶鸣，庞大的身躯剧烈扭动起来。它头上的鳞片被斩碎了好几片，渗出暗红色的血液——那是它第一次受伤！
“有效！”张楠竹心中一喜。
“趁它病，要它命！”药皇的声音带着一丝兴奋，“用连招！土系剑法压制它的行动，再用金系剑法破它的防御！”
张楠竹点了点头，体内灵力再次变换，乾坤丹鼎中涌出一股锋锐的金色灵力！
青锋剑上的光芒由黄转金，散发出一股锐不可当的气息！
“金灵剑诀——破甲！”
张楠竹身形一闪，一剑直刺赤焰蟒的七寸！
这一剑速度极快，剑尖携带着锋锐的金系灵力，在空中划过一道金色的轨迹，精准地刺向赤焰蟒的要害！
赤焰蟒感受到了致命的威胁，发出一声震耳欲聋的嘶吼，张嘴喷出一股炽热的火焰！
金色的剑芒与赤红的火焰在空中轰然相撞！
轰隆——
一声巨响，整个熔洞都剧烈震动起来！
张楠竹被爆炸的气浪震得连退数步，嘴角溢出一丝鲜血。而赤焰蟒也不好受，它喷出的火焰被金色剑芒强行劈开，剑气的余波在它身上留下了一道深深的伤口，鲜血直流！
“嘶——”
赤焰蟒发出愤怒的嘶鸣，但眼中却闪过一丝忌惮。它深深地看了张楠竹一眼，猛地转身，一头扎进岩浆池中，消失不见。
张楠竹松了一口气，瘫坐在地上，大口喘着粗气。
“不错不错。”药皇的声音带着一丝赞许，“能以筑基初期的修为击退筑基后期的赤焰蟒，你小子也算是有些本事了。不过别掉以轻心，它只是暂时退却，并没有真正离开。只要你还在这熔洞里，它就随时可能再次发起攻击。”
张楠竹点了点头，从怀中取出两颗丹药服下——一颗疗伤，一颗恢复灵力。药力在体内化开，他感觉体力正在快速恢复。
“趁现在，快去取地心炎！”药皇催促道，“赤焰蟒随时可能回来，你必须抓紧时间！”
张楠竹站起身来，快步走到岩浆池边。
池中央，那朵赤红色的火焰正在缓缓跳动，散发着灼热的气息。他能感觉到，这朵火焰中蕴含着一股强大而狂暴的力量——那就是地心炎，天地异火的一种！
“怎么取？”张楠竹问道。
“用地心炎，不能用普通的方法收取。”药皇的声音变得严肃起来，“你需要用‘乾坤丹鼎’的收摄之法，以丹鼎为容器，将地心炎纳入其中。”
“收入丹鼎？”张楠竹微微一怔，“那岂不是……”
“没错。”药皇的声音带着一丝笑意，“将地心炎融入你的‘乾坤丹鼎’，让它在你的丹田中扎根。从此以后，你的丹鼎就有了真正的核心——火焰之核！”
张楠竹深吸一口气，闭上眼睛，将心神沉入丹田。
丹田中，那尊“乾坤丹鼎”的虚影正在缓缓旋转，周身环绕着五色光芒。他意念一动，丹鼎轻轻一震，从丹田中飞出，悬浮在他的头顶上方。
“乾坤丹鼎，收摄万物！”张楠竹低喝一声，双手掐诀。
丹鼎轻轻一震，发出一阵低沉的嗡鸣声，鼎口处浮现出一个漩涡，一股强大的吸力从中涌出，笼罩住岩浆池中央的那朵赤红色火焰！
地心炎仿佛感受到了威胁，开始剧烈跳动起来，想要挣脱这股吸力。
“稳住！地心炎有灵性，不会轻易被收服！”药皇大声提醒，“用你的意志去压制它！让它臣服！”
张楠竹咬紧牙关，将全部心神都集中在丹鼎上。
丹鼎的吸力越来越大，地心炎的挣扎也越来越剧烈。两者之间形成了一种僵持，仿佛两头蛮牛在角力，谁都不肯退让半分。
时间一分一秒地过去。
张楠竹的额头渗出豆大的汗珠，脸色渐渐变得苍白。维持丹鼎需要消耗大量的灵力，他感觉自己快要撑不住了。
“不能放弃……”张楠竹咬紧牙关，“父母还在等我，我绝不能在这里倒下！”
就在他快要力竭的那一刻，丹田深处突然涌出一股清凉的力量——那是混沌灵根的气息！
这股力量沿着经脉涌入丹鼎之中，丹鼎轻轻一震，吸力瞬间暴涨数倍！
地心炎再也无法抵抗，被一股强大的力量牵引着，化作一道赤红色的光芒，没入丹鼎之中！
轰！
张楠竹只觉得脑海中一声轰鸣，一股灼热的力量从丹鼎中爆发出来，顺着经脉涌向四肢百骸！
他的身体表面浮现出一层赤红色的光芒，周围的空气都被灼烧得扭曲起来！
“坚持住！”药皇的声音在脑海中响起，“让地心炎与丹鼎融合！这个过程可能会有些痛苦，但你必须撑过去！”
张楠竹咬紧牙关，强忍着那股灼烧般的剧痛，引导着地心炎的力量缓缓融入丹鼎之中。
丹田中，那尊原本只是虚影的丹鼎，此刻正被一股赤红色的火焰包裹着。火焰不断灼烧着鼎身，仿佛要将它熔化。但在混沌灵根的守护下，丹鼎并未被摧毁，反而在火焰的淬炼中变得越来越凝实，越来越清晰！
不知过了多久——也许是一炷香，也许是一个时辰——当张楠竹再次睁开眼睛时，他发现自己浑身都被汗水浸透了。
但他的眼中，却闪烁着兴奋的光芒。
他内视丹田，那尊原本虚幻的丹鼎，此刻已经变得凝实了许多。鼎身上流动着一层赤红色的光芒，那是地心炎在丹鼎中扎根后留下的印记。他能感觉到，丹鼎中蕴藏着一股强大的火焰之力，只要他愿意，随时可以调动这股力量。
“恭喜你，小子。”药皇的声音带着由衷的欣慰，“你现在已经真正掌握了‘乾坤丹鼎’的第一重境界——丹鼎成，异火生！”
张楠竹握紧拳头，感受着体内那股前所未有的力量感。
他现在虽然只是筑基初期，但有了地心炎的加持，他的战力至少提升了一个档次。如果再遇到赤焰蟒，他有信心正面将其斩杀！
“走吧，该回去了。”药皇说道，“你已经在赤焰山待了快两天了，再不回去，柳青山那小子该着急了。”
张楠竹点了点头，转身准备离开。
就在这时，熔洞深处突然传来一阵诡异的声响。
张楠竹脚步一顿，警惕地回头望去。
只见熔洞最深处的岩壁上，有一道隐蔽的裂缝。那裂缝很窄，若不仔细看，根本不会注意到。而刚才那阵声响，正是从裂缝中传出来的。
“里面……好像有什么东西。”张楠竹皱起眉头。
“过去看看。”药皇的声音带着一丝好奇，“说不定有什么意外的收获。”
张楠竹小心翼翼地走到裂缝前，侧耳倾听。
裂缝中传来一阵若有若无的声响，像是风声，又像是某种生物的呼吸声。他犹豫了一下，最终还是决定进去看看。
裂缝很窄，他侧着身子才能勉强通过。走了大约十几丈，前方突然变得开阔起来——裂缝的另一端，竟然是一个隐藏的密室！
密室不大，约莫一间屋子大小。墙壁上镶嵌着几颗夜明珠，散发着柔和的光芒。密室中央，摆放着一张石桌，桌上放着一个玉盒。
张楠竹走上前去，小心翼翼地打开玉盒。
玉盒中，放着一卷泛黄的古籍。古籍的封面上，写着四个古朴的大字——
《药皇手札》！
“这是……”张楠竹瞪大了眼睛。
“哈哈哈！”药皇的声音在脑海中响起，带着一丝激动，“没想到啊没想到，老夫当年在赤焰山闭关时留下的手札，竟然还在！”
张楠竹翻开古籍，只见里面密密麻麻地记载着各种丹方、炼丹心得、以及对天地灵物的认知。每一页都凝聚着药皇毕生的心血！
“这……太珍贵了！”张楠竹激动得手都在颤抖。
有了这卷手札，他的炼丹术必定能突飞猛进！
“收好它，我们回去。”药皇的声音带着一丝笑意，“有了这卷手札，你接下来的修炼之路，会顺畅许多。”
张楠竹郑重地将玉盒收入怀中，转身离开密室。
当他走出赤焰山时，天边已经泛起了鱼肚白。
新的一天，开始了。
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