远赴重洋，大清足球队一行数十人终于踏上了法国巴黎的土地，这是他们生平第一次走出国门，来到一个全然陌生的国度。每个人的心里，都揣着对未知世界的好奇与兴奋，一路欢声笑语，满是对异国风光的探寻之意。
彼时的大清子民，依旧留着长长的发辫，身着宽袍大袖的传统服饰。队员们特意换上了最规整、最体面的衣衫，满心以为这般打扮，能将大清最光鲜体面的一面展现给西洋人，却不知在旁人眼中，这般装束早已与这个时代格格不入，反倒成了旁人眼中的笑柄。
1900年的巴黎，已是世界顶尖的繁华都市。街边矗立着整齐雅致的白色欧式建筑，窗沿与庭院围着精巧的铁艺围栏，古朴马车与新式汽车在街道上穿梭往来，更有深埋地下的地铁，承载着万千行人。这座城市满是先进与摩登，却也藏着西洋人对落后国度的鄙夷与轻视。
队员们宛若刘姥姥进大观园，看什么都觉得新奇，见什么都觉得不可思议。高俅更是特意穿上了自己最珍贵的黄马褂，想借着这份皇家恩赐，彰显大清的体面，可法国人衣着新潮、色彩纷呈，根本无人在意这身代表清廷荣耀的服饰，一行人就像从乡野而来的土包子，茫然走在时尚繁华的街头。
没走多远，路边停放的一辆黑色汽车，瞬间吸引了众人的目光，大家纷纷围拢过来，七嘴八舌地议论不休。纪铁瞪大了眼睛，满脸惊奇地说道：“我早就听说过这西洋物件，说是不用吃草，不用喂粮，烧点水就能自己往前跑，简直神乎其神！”
一旁的林宁早前听过些许汽车的传闻，连忙摇头反驳：“不对，我听人说，这东西是烧煤才能动的。”
“你可拉倒吧！烧煤那不把车子都烧没了，怎么可能！”纪铁当即不服，两人你一言我一语，争执不休，却始终没争出个结果。他们哪里知道，此时的汽车早已改用煤油驱动，烧煤的不过是早已淘汰的蒸汽机雏形。
紧接着，地铁站口出现在眼前，众人更是彻底懵了。大清国土辽阔，却从未有过地下通行的设施，更不知地铁为何物。一群留着长辫、身着长袍马褂的队员，浩浩荡荡地涌入地铁站，好在主教练里奥尔多熟知地铁的门道，一路领着众人。
众人跟着来到站台，待地铁进站，便依次上车。队员张三本就对深入地下的路途心生胆怯，等地铁启动，飞速穿行在黑暗的隧道中，他更是吓得额头冒汗，浑身止不住地颤抖，当即失声大喊：“停车！快停车！我要下车！这是开往地狱的火车，我还没活够，我不要去见阎王爷！”
高俅等人也从未见过这般阵势，听闻“地狱火车”四字，心头也不由得泛起恐惧，瞬间慌了神。危急时刻，里奥尔多连忙通过翻译安抚众人：“大家不要慌，这不是去往地狱的车，只是在地下行驶的交通工具，不会有任何危险，切莫再大声呼喊了。”
高俅定了定神，环顾车厢，见不少法国民众安然端坐，这才缓过神，开口说道：“是啊，你看本国人都安稳坐着，若是去往地狱，他们断不会搭乘，是我们虚惊了。”
听闻此话，张三悬着的心才慢慢放下，可车厢里的外国人们，看着这群举止慌乱、言语荒唐的大辫子队伍，个个忍俊不禁，笑声毫不掩饰。高俅见状，不由得长叹一声：“真是把脸，都丢到异国他乡了！”
这一路，球队闹出了数不尽的笑话。但说到底，他们是代表大清国参加奥运会的宾客，此番出行携带的全是黄金，出手极为阔绰。经多方打听，得知巴黎丽兹酒店是全城最高档的居所，一行三十余人便悉数入住，两人一间客房，房间里均配有独立卫浴、抽水马桶与电灯，皆是大清从未有过的新式物件。
有的球员对着精致的抽水马桶，新奇又胆怯，竟不敢在上面如厕；还有人半夜口渴，误将马桶里的水当作饮用水；初见电灯亮起，众人更是惊得目瞪口呆，仿佛天外来客降临地球。即便他们举止笨拙、见识浅薄，酒店服务人员却不敢有丝毫轻视，只因他们出手阔绰，财力雄厚。这般新奇又窘迫的生活，一直持续到奥运会开幕。
彼时的奥运会，尚无正式隆重的开幕式，流程十分简单，足球项目也还没有独立的世界杯，世界杯是1930年才从奥运会中分离出来的独立赛事。此次参赛的足球队仅有五支，分别是英国、法国、比利时、日本与中国。抽签对阵时，高俅意外抽中了日本队。
日本队队长名为西条英亚，全队队员身高普遍矮小，大多仅有一米四五左右，但个个体格精悍，体力充沛，身形敦实，奔跑时紧贴地面，速度极快。
彼时甲午海战刚过不久，大清战败，被迫签订丧权辱国的《马关条约》，割让台湾、澎湖列岛、辽东半岛，赔偿白银两亿三千万两。国弱民卑，日本队员从骨子里透着对中国人的轻蔑，压根没把大清足球队放在眼里。
可这支大清队伍，既有权贵子弟，也有平民出身的球员，在国内受朝廷欺压敢怒不敢言，可到了异国他乡，骨子里的血性却不容外人欺辱。
此次足球比赛，赛程特殊，分为两天进行，第一天踢上半场，第二天踢下半场，而这两天，局势发生了翻天覆地的变化。
比赛开场之初，双方还算友好。可率先上场的正式队员，本就养尊处优，训练时屡屡偷懒，再加上国人体质本就偏弱，虽身形高大，却毫无耐力，根本不堪一击。而日本队员常年以鱼肉为食，体格健壮，配合默契，开场没多久，便连进三球，比分瞬间变为3:0。
接连失分，让大清队员怒火中烧，高俅当即下令，换上替补队员。替补队员大多出身寒门，能吃苦、肯拼搏，上场后，总算与日本队勉强打成平手。日本队本就耐力惊人，队长西条英亚更是放出狂言，要以10:0大胜中国队，可替补队员项处、张三、李四等人拼死防守，让日本队再难寻破门之机，西条英亚的狂言，眼看就要落空。
日本人当即恼羞成怒，上半场比赛结束，比分依旧定格在3:0。
到了第二天下半场比赛，正式队员依旧率先上场，实力悬殊之下，日本队再进两球，比分拉开至5:0。高俅当机立断，再次换上全部替补队员，这一下，日本队的进攻再次被死死遏制，再也无法破门。
项处得到里奥尔多的战术示意，与队友默契配合，团队协作愈发流畅，竟抓住机会，意外攻破日本队球门，打进一球！比分变为5:1！
这来之不易的一分，让全体大清队员欢呼雀跃，仿佛赢得了整场比赛，而日本队众人，却脸色铁青，好似他们才是落败的一方。
日本队长西条英亚眼神一冷，给队友递去一个眼色，日本队员瞬间心领神会，当即展开疯狂进攻，更是使出诸多不光彩的阴招：故意踩脚、恶意踢人、暗中推搡……场面愈发混乱。最过分的是，当足球飞来，张三起跳争抢头球时，西条英亚竟恶意扬起手肘，狠狠撞在张三的太阳穴上！
张三当即惨叫一声，重重倒地，双眼翻白，瞬间晕死过去，神智全无。
事发突然，两队队员迅速围拢过来，气氛剑拔弩张，眼看就要爆发大规模肢体冲突。西条英亚却一脸不屑，用蹩脚生硬的汉语，肆意叫嚣：“我们大日本帝国，是不可战胜的！你们不过是东亚病夫！这点小伤就装晕倒地，不过是想影响我们比赛，八嘎！”
项处本想立刻将张三抬下场医治，努力平息争端，可这句辱国辱民的咒骂，彻底点燃了他心中的怒火。他死死盯着西条英亚，一字一顿地问道：“你有种，再重复一遍！”
西条英亚闻言，非但毫无惧色，反倒放声大笑，扯着嗓子大喊：“八嘎！八嘎！”
第三声还未喊出口，项处再也压制不住怒火，猛地抬脚，狠狠踹向西条英亚，一边动手，一边怒喊：“我八你奶奶个孙子！敢辱我大清，今天就揍得你满地找牙！”
项处虽是替补队员，可这一声怒吼，瞬间激起了所有大清队员的血性，就连平日里懒散的正式队员，也纷纷响应。众人一拥而上，与日本队员扭打在一起，双方拳脚相加，一场足球赛，彻底变成了混乱的群殴，所有人都忘了，此番前来是为了参赛竞技。
就在此时，一场震惊世界的巨变突然爆发——英、美、法、俄、德、日、奥匈帝国、意大利八国，联合出兵侵略大清国，八国联军侵华战争彻底爆发。1900年6月21日，慈禧太后被逼至绝境，不再暗中周旋，正式向万国宣战，这一纸战书，彻底给了八国联军名正言顺攻打北京的理由，列强明火执仗，开始疯狂掠夺大清国土与财富。
而大清队与日本队比赛的第二天，正是6月22日，各国得知清廷宣战的消息后，更是变得肆无忌惮。
作为奥运会主办方的法国，本就偏袒日本，再加上是大清队员先动手，在这般国弱受欺的大环境下，法国当局当即下令，将大清足球队全体队员抓捕入狱，全然不顾张三重伤未愈的伤情；反观日本队员，却被悉数送往医院检查救治，这般天差地别的对待，是刻在骨子里的屈辱。
正所谓弱国无外交，国势衰微，连带着远赴海外的子民，也要遭受这般不公的待遇，一荣俱荣，一损俱损，在这一刻体现得淋漓尽致。
身陷牢狱，高俅始终沉着冷静，绞尽脑汁想着脱困之法。可队里的正式队员，却一味挑剔抱怨，将所有过错全都推到项处身上，指责是他带头打人，才导致全队深陷牢狱，拼命撇清自己的责任。
高俅听着这些推诿之词，心中满是厌恶，当即厉声呵斥：“够了！如今大清自顾不暇，根本无力营救我们，我们只能自救！在这里抱怨毫无用处，你的抱怨，能让大家走出监狱吗？能换回尊严吗？”
一番话，让所有人都沉默下来。
众人苦思无果之际，高俅却想到了破局之法。他本就是绝境之中敢担当、有谋略的人，此番更是挺身而出。他找到狱警，通过翻译转达自己的诉求：“请转告法国政府，我们知晓过错，愿意承担一切责任。我们入住丽兹酒店时，携带的所有黄金、珠宝，悉数上缴法国，作为此次冲突的罚款；同时，我们愿意向日本球队正式道歉，请求他们的原谅。”
此事很快传到法国总理瓦尔马克耳中，总理本已应允此事，可主管体育的部长利马彼得却勃然大怒，执意刁难：“丽兹酒店内的财物，我早已派人悉数没收，归入法国体育基金，早已不是他们的东西，根本不能作为释放条件；至于向日本道歉，这一条件尚可接受，但必须挫挫这些中国人的锐气，罚他们去矿场做苦役，方能消气！”
瓦尔马克眉头紧锁，迟疑道：“他们毕竟是代表大清国参赛的队伍，罚去矿场做劳工，于理不合，传出去也有损法国的颜面。”
利马彼得却阴狠一笑：“那就让他们在监狱里服劳役，先磨掉他们的锐气，之后再发放路费。就说服劳役是监狱规定，发放路费是人道主义关怀，实则这些路费，就是他们劳役所得，这般既能榨干他们的最后一点价值，也能让他们吃尽苦头，两全其美。”
瓦尔马克思索片刻，最终点头应允。
就这样，高俅、里奥尔多带领大清足球队，先前往日本队驻地道歉。道歉之时，众人受尽屈辱，姿态卑微到了极点，部分日本队员更是嚣张至极，朝着他们脸上吐口水，众人忍气吞声，总算勉强完成了道歉。
精神上的屈辱刚刚承受，紧接着，便是肉体上的残酷折磨，而这一切，才刚刚开始……
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