陈留城外，临时搭建的盟坛高耸而立，坛上摆满了牛羊祭品，香烟缭绕，庄严肃穆，空气中弥漫着一股悲壮而凝重的气息。各路诸侯身着铠甲，手持佩剑，依次登上盟坛。袁绍身着蟒袍，腰束玉带，站在盟坛中央，身姿挺拔，神色威严。
“诸位诸侯，”袁绍抬手示意众人安静，声音洪亮，传遍整个盟坛，“董卓奸贼，弑君乱政，屠戮百姓，掘墓盗宝，滥杀忠良，其罪罄竹难书！如今，他盘踞洛阳，独断专行，视汉室如无物，视百姓如草芥，天下生灵涂炭，社稷危在旦夕！”他顿了顿，目光扫过各路诸侯，语气愈发坚定，“今日，我等齐聚于此，歃血为盟，同心协力，共举义旗，讨伐董卓，匡扶汉室！愿天地为证，若我等有人心怀异心，背信弃义，必遭天谴，不得好死！”
话音落下，袁绍拿起早已准备好的匕首，划破自己的手指，将鲜血滴入面前的酒坛之中。殷红的鲜血，融入清澈的酒液，泛起一圈圈涟漪。随后，他拿起酒坛，递给身边的各路诸侯。
各路诸侯纷纷拿起匕首，划破手指，将鲜血滴入酒坛，再端起酒盏，一饮而尽。表面上，他们神色庄严，口中默念盟誓。
歃血为盟完毕，袁绍在大家的拥戴下，做了联军盟主，总领联军一切军务；任命袁术为副盟主，协助自己处理联军事务；任命王匡、鲍信为先锋，率领部队，先行出发，进驻河内，牵制董卓的兵力；袁绍为了安抚曹操，也为了拉拢人心，给了他一个奋武将军的头衔，也算是对他起兵讨董的认可，也让曹操在联盟中有了一席之地。同孙坚一起为先锋副将，辅佐王匡、鲍信，操练前锋部队，做好作战准备；其余诸侯，各自率领本部兵马，陆续向河内进发，汇合后，再一同进军洛阳，讨伐董卓。
各路诸侯纷纷领命，各自返回营中，整顿兵马，准备出发。一时间，陈留城外，人声鼎沸，战马嘶鸣，各路兵马陆续开拔，朝着河内方向进发。
联盟中不少诸侯，看到袁绍兵强马壮，又有袁家四世三公的声望加持，纷纷视他为英雄，争相依附，百般讨好，希望能借助袁绍的势力，保全自己的地盘与官职。唯有济北相鲍信，独具慧眼，看出了曹操的雄才大略，也看透了袁绍的虚伪与无能。
一日夜里，鲍信悄悄来到曹操的营中，屏退左右，私下里对曹操说：“孟德（曹操字），天下大乱，生灵涂炭，能称得上不世之才，拯救天下百姓的，只有你呀。袁绍虽为盟主，却胸无大志，只会依仗家族声望，拉拢人心，并无真才实学；他看似声势浩大，实则外强中干，心胸狭隘，嫉贤妒能。这样的人，即便一时强盛，终究也难逃灭亡的命运。孟德，你才是天下的希望！”
鲍信的这番话，既是对曹操的认可，也是对袁绍的失望。曹操听后，心中深受触动，他看着鲍信真诚的眼神，心中满是感激。可他也清楚，自己如今兵力薄弱，在联盟中势单力薄，想要成就大业，还需隐忍待发，积蓄力量。于是，他握住鲍信的手，语气坚定地说道：“仲德（鲍信字），承蒙你看重，孟德定当不负所托，尽力匡扶汉室，拯救天下百姓，哪怕前路艰难，也绝不退缩！”
两人彻夜长谈，商议着讨董大计，也分析着联盟中的利弊。他们都清楚，联盟看似同心，实则人心涣散，各怀鬼胎，这场讨董之战，注定不会一帆风顺，更大的危机，还在后面等待着他们。
各地诸侯起兵讨董的消息传到洛阳，董卓得知联盟的盟主竟然是袁绍，心中更是怒火中烧。他坐在相国府中，咬牙切齿，眼中满是杀意：“袁本初（袁绍字），忘恩负义之徒！当初你背叛我，逃离洛阳，我念及袁家的声望，没有追究你的罪责，反而封你为渤海太守。可你却恩将仇报，带头起兵讨伐我，真是不知天高地厚！”
起初董卓十分信任尚书周毖、城门校尉伍琼，采纳二人举荐，任命韩馥、刘岱、孔伷、张咨、张邈等人出京，分别执掌各州郡的军政大权。可这些人一到任，立刻调转立场，纷纷起兵加入关东联军，共同讨伐董卓。
董卓得知消息后，认定是周毖、伍琼暗中串通各州官员，刻意出卖自己。于是直接将周毖、伍琼二人一并处死。
盛怒之下，董卓却并未立刻出兵讨伐，他心中也忌惮联盟的兵力雄厚，若是一味硬拼，恐怕会损失惨重。于是，他派遣执金吾胡母班、将作大匠吴脩，带着自己的诏书，前往酸枣招降袁绍，企图不费一兵一卒，瓦解讨董联盟。他以为，袁绍不过是个纨绔子弟，只要许以高官厚禄，便能让他归顺自己，放弃讨董的念头。
胡母班、吴脩二人带着董卓的诏书，日夜兼程，赶到酸枣，见到了袁绍。袁绍见到董卓的使者，想起董卓的残暴行径，想起被董卓杀害的袁氏宗族，顿时怒不可遏，双目赤红，拳头紧握。他厉声呵斥胡母班、吴脩：“董卓奸贼，祸乱朝纲，残害我袁氏宗族，屠戮天下百姓，我与他不共戴天！你们身为汉室臣子，竟敢为虎作伥，替这奸贼来招降我，真是罪该万死！”
胡母班、吴脩二人吓得浑身发抖，连忙辩解：“袁盟主，我等也是奉命行事，身不由己，还请袁盟主三思。归顺相国，可保袁家平安，也可保天下太平啊！”
“太平？”袁绍冷笑一声，语气中满是嘲讽，“董卓在洛阳烧杀抢掠，百姓流离失所，天下早已民不聊生，何来太平？今日，我便用你们的头颅，表明我讨董的决心，也祭奠我袁氏宗族的亡魂！”说罢，袁绍当即下令，让河内太守王匡将胡母班、吴脩二人抓起来，就地斩杀。
王匡接到命令，心中满是快意——河阳兵败的耻辱，董卓的残暴，此刻都化作了杀意。他亲自带人，将胡母班、吴脩二人押到闹市，当众宣读他们的罪状，随后一刀斩杀，将他们的头颅悬挂在城门之上，以此警示天下，表明讨董联军的决心。
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