宫中的亭台楼阁、殿宇宫墙，在大火中噼啪作响，化为焦黑的断壁残垣；百姓的房屋被焚烧殆尽，无数老弱妇孺无家可归，只能在火海中哀嚎、逃窜，凄厉的哭声混着火焰燃烧的噼啪声，在洛阳城上空回荡，连空气都变得灼热而呛人。董卓骑在高头大马上，身着鎏金铠甲，面色冷漠地看着眼前的火海。他要毁掉这座繁华的都城，让关东诸侯即便攻破洛阳，也只能得到一座废墟；他要让天下人都知道，反抗他董卓的下场，便是这般家破人亡、寸草不生。
除了焚烧城池，董卓心中的贪婪更是暴露无遗。他早已下令，让麾下士兵掘开历代皇帝、大臣的陵墓，将墓中的金银珠宝、珍贵文物悉数搜刮殆尽。士兵们手持铁锹、斧头，疯狂地挖掘着陵墓，不顾墓中尸骨的腐朽，只顾着抢夺那些价值连城的宝物，一时间，洛阳城外的皇陵群，被翻得乱七八糟，尸骨遍野，惨不忍睹。董卓看着一箱箱被抬回的宝物，嘴角勾起一抹贪婪的笑容，这些宝物，足够他在长安挥霍无度，也足够他扩充兵力，巩固自己的统治。
做完这一切，董卓命令部下，挟持着汉献帝刘协与文武大臣，仓皇西逃。亲自率领胡轸、徐荣、华雄、吕布等将领留守洛阳，与联军展开对峙。
洛阳的百姓，也被董卓强行逼迫离开家乡，跟随他向西迁徙。一路上，百姓们颠沛流离，缺衣少食，年迈的老人跟不上队伍，被士兵们随意丢弃在路边，任由其自生自灭；年幼的孩童因饥饿哭闹不止，却只能换来士兵们的呵斥与殴打；体弱的妇人被队伍抛弃，最终沦为饿殍，或是被乱兵欺凌。路边的尸体堆积如山，散发着刺鼻的恶臭，乌鸦盘旋在尸体上空，啄食着腐肉，昔日繁华的洛阳城周边，方圆两百里内，鸡犬不留，一片荒芜，彻底沦为了人间地狱。
百姓们的哀嚎与绝望，董卓全然不顾，他只在乎自己的安危与权势，麾下的士兵更是仗着他的权势，在迁徙途中烧杀抢掠，无恶不作，所到之处，民不聊生。
董卓焚毁洛阳的消息，很快传到了讨董联军的各个营寨。此时的联军，早已完成部署：袁绍屯兵河内，手握重兵，却整日饮酒作乐，心思根本不在讨董之上；张邈、刘岱等人屯兵酸枣，坐拥十万大军，却相互观望，谁也不愿主动出兵；袁术屯兵南阳，暗中扩充自己的势力，巴不得董卓早日逃离，自己好趁机占据荆襄之地；曹操、鲍信等人虽心怀忠义，却兵力薄弱，难以左右局势。
河内营寨中，袁绍正与麾下谋士饮酒作乐，丝竹之声不绝于耳，案上摆满了珍馐美味，与洛阳城的惨状形成了鲜明的对比。谋士田丰看着袁绍悠然自得的模样，心中满是焦急，拱手劝道：“盟主，董卓仓皇西逃，军心涣散，正是我军追击的最佳时机！若此时率军追击，必能一举击溃董卓，匡扶汉室，盟主也能名垂青史，还请盟主下令，即刻出兵！”
袁绍端起酒杯，慢悠悠地饮了一口，神色淡然地说道：“元皓（田丰字），不必急躁。董卓虽西逃，却仍有西凉铁骑在手，且长安地势险要，易守难攻，若贸然追击，我军必定损失惨重。更何况，关东诸侯人心涣散，各自为政，即便我出兵追击，他们也未必会出兵相助，到头来，只会白白损耗我的兵力，得不偿失。”
田丰心中满是失望，他看着袁绍，语气急切地说道：“盟主，可董卓一日不除，天下一日不宁！如今他挟持天子，盘踞长安，日后必定会卷土重来，到那时，我军再想讨伐他，就难如登天了！”
“够了！”袁绍脸色一沉，厉声呵斥道，“我意已决，不必多言！今日饮酒作乐，不谈军务！”田丰看着袁绍固执的模样，心中满是悲凉。这场讨董之战，终究会沦为一场闹剧。
与此同时，曹操的营寨中，气氛却截然不同。曹操得知董卓西逃、焚毁洛阳的消息后，心中悲愤不已，他坐在帐中，一拳砸在案上，案上的笔墨纸砚散落一地，眼中满是怒火与失望。“董卓奸贼，残暴不仁，焚毁都城，屠戮百姓，此等恶行，天地不容！可那些诸侯，手握重兵，却只顾着保存实力，坐失良机，真是可恨！”
鲍信坐在一旁，看着曹操激动的模样，心中满是感慨，他拍了拍曹操的肩膀，语气沉重地说道：“孟德，我知道你心中悲愤，可诸侯们各怀鬼胎，人心涣散，我们兵力薄弱，即便有心追击，也难以成事啊。”
“人心涣散？”曹操冷笑一声，语气慷慨激昂，“我们起兵的初衷，是为了讨伐董卓，拯救汉室，拯救天下百姓！如今董卓劫持天子，焚烧宫室，屠戮百姓，全国人心惶惶，民不聊生，这正是我们消灭逆贼、平定天下的好时机，岂能因为诸侯观望，就放弃追击？”
次日，各路诸侯的将领们聚集在袁绍的大营中，商议讨董大计。帐中气氛沉闷，将领们个个沉默不语，神色萎靡，谁也不愿主动提及追击董卓之事。曹操看着众人畏缩不前的模样，心中的悲愤愈发浓烈，他忍不住站起身，声音洪亮地说道：“各位，我们举义兵，诛除暴乱，是为了拯救天下百姓，是为了平定乱世！现在董卓劫持天子，焚烧宫室，屠戮百姓，海内震动，百姓惶惶不可终日，这正是上天要灭亡董卓的时候！一战便可平定天下，机不可失，时不再来啊！”
曹操的话，掷地有声，可帐中依旧一片沉默。袁绍端坐在主位上，闭目养神，仿佛没有听到曹操的话；其他将领们要么低头不语，要么相互对视，无人愿意主动表态。他们心中都清楚，追击董卓，必然会损耗自己的兵力，若是胜了，功劳大多会归于袁绍；若是败了，自己则会损兵折将，得不偿失，不如按兵不动，保存实力，静观其变。
曹操看着众人冷漠的模样，心中彻底失望了。他深吸一口气，语气坚定地说道：“既然各位不愿出兵，那我曹操，愿独自率领本部人马，追击董卓，哪怕战死沙场，也绝不退缩！”
话音落下，帐中依旧一片沉默，无人响应曹操的号召。就在此时，陈留太守张邈的部将卫兹，站起身，拱手说道：“曹将军忠义可嘉，我愿率领本部一千人马，跟随曹将军西进，协助将军讨伐董卓！”卫兹素来敬重曹操的忠义与才干，看不惯诸侯们的畏缩不前，甘愿出兵相助。
曹操看着卫兹，心中满是感激，他上前一步，握住卫兹的手，语气坚定地说道：“卫将军深明大义，多谢相助！今日我等西进，定要诛杀董卓，不负天下百姓，不负汉室江山！”
当日下午，曹操便率领自己本部的五千人马，加上卫兹的一千人马，共计六千余人，向成皋（今河南荥阳汜水镇）进兵，追击董卓。
董卓得知曹操率军向成皋进兵的消息后，心中十分忌惮。他虽然狂妄残暴，却也清楚曹操的胆识与谋略，若是让他一路追击，必定会给自己带来麻烦。于是，董卓派遣部将徐荣，率领一万西凉铁骑，在汴水（今河南荥阳西南）岸边布下阵势，务必将曹操的军队彻底击溃，以绝后患。
徐荣出身西凉，作战勇猛，心思缜密，深得董卓信任。他接到命令后，当即率领大军，赶到汴水岸边，立刻开始布置防御工事。他将兵力分为三队，一队驻守汴水岸边，架设弓箭，严防曹操大军渡河；一队埋伏在岸边的树林之中，伺机突袭；另一队作为预备队，随时支援各处，做好了万全的准备，只等曹操的军队到来。
几日后，曹操的军队抵达汴水岸边。远远望去，徐荣的大军早已严阵以待，西凉铁骑身披铠甲，手持长刀，排列整齐，气势如虹，岸边的弓箭手弯弓搭箭，直指曹操的军队，气氛瞬间剑拔弩张。曹操站在阵前，看着对岸的敌军。
“将士们！”曹操拔出长剑，大声呐喊，“董卓奸贼，焚毁都城，屠戮百姓，罪该万死！今日，我们便与徐荣的大军决一死战，为天下百姓报仇，为汉室雪恨！随我杀敌，宁死不退！”
“宁死不退！宁死不退！”将士们齐声呐喊，声音洪亮，响彻云霄，眼中满是坚定与决绝。随后，曹操挥手示意，大军即刻向汴水岸边进发，一场惨烈的遭遇战，瞬间爆发。
徐荣见曹操的军队发起进攻，当即下令放箭，箭矢如同雨点般射向曹操的军队，不少士兵中箭倒地，鲜血瞬间染红了地面。曹操的士兵虽多是新兵，缺乏实战经验，却个个奋勇拼杀，他们冒着箭矢的攻击，奋力向前冲锋，手持长刀，与西凉铁骑展开了殊死搏斗。
曹操身先士卒，手持长剑，冲在最前方，斩杀了数名西凉士兵，身上很快便添了数处伤口，鲜血染红了他的铠甲。卫兹也率领自己的人马，奋力冲锋，与西凉铁骑展开激战，他身中数刀，却依旧坚守阵地，不肯后退一步。
激战从清晨持续到黄昏，战场上刀光剑影，血肉横飞，汴水被鲜血染红，河水湍急，裹挟着尸体，向下游流去。曹操的军队伤亡惨重，六千余人，死伤过半。
激战中，一支冷箭突然从暗处射出，正中曹操的肩膀，鲜血喷涌而出，剧痛难忍，曹操一个踉跄，险些摔倒在地。他的战马也被敌军的长刀砍中，发出一声凄厉的嘶鸣，将曹操掀翻在地。身边的亲兵见状，连忙冲了过来，想要将曹操扶起，可此时，几名西凉士兵已经冲了过来，长刀直指曹操，眼看曹操就要命丧刀下。
就在这危急关头，曹操的族弟曹洪，奋不顾身地冲了过来，手持长刀，斩杀了那几名西凉士兵，随后将自己的坐骑让给曹操，神色坚定地说道：“堂兄，天下可以没有我曹洪，但不可以没有您！快上马，赶紧突围，我来断后！”
曹操看着曹洪坚定的眼神，心中感动不已。他知道，自己不能就此战死，若是自己死了，不仅讨董大计难以实现，这些跟随自己的将士，也会白白送死。于是，曹操强忍剧痛，骑上曹洪的战马，在亲兵的掩护下，奋力突围。
徐荣站在阵前，看着曹操的人马虽然人数不多，却个个奋勇拼杀，“力战尽日”，丝毫没有退缩之意，心中暗暗忌惮。他判断，酸枣的讨董联军，或许并非都是废物，若是贸然追击，未必能占到便宜，反而可能会损耗自己的兵力，于是下令停止追击。曹操凭借着曹洪的掩护，终于得以逃脱，捡回了一条性命，可他的六千人马，却几乎全军覆没，卫兹也在激战中战死，尸骨无存。
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