这一天，是朝廷例行的户部工作会议，参加会议的有左丞相张居正、右丞相满朝荐、司礼监掌印太监冯保、礼部尚书张四维、吏部左侍郎申时行、吏部尚书杨博、工部尚书孙应鳌、户部尚书王国光、礼部侍郎潘晟，吏部侍郎余有丁等朝廷重臣和户部官员参加了会议。
会议着重讨论和解决目前户部的几项主要工作，包括户部的廉政建设、农田水利建设、无田地农户的救助、救灾等工作。
张居正丞相首先作了重要讲话。张丞相着重强调了必须把皇上提出的十二条廉政守则落到实处。十二条廉政守则是：谨天戒、任贤能、亲贤臣、远嬖佞、明赏罚、谨出入、慎起居、节饮食、收放心、存敬畏、纳忠言、节财用。张居正丞相要求把这十二条守则写在自己的办公室显眼的地方，用以时时提醒自己。
张丞相还传达了皇上关于“罢明年元夕灯火及宫中宴”的重要讲话。指出皇上这一重要讲话为全体大明官员树立了反对铺张浪费、提倡节俭的榜样。
满丞相的讲话比较简单，主要是极力赞扬了徐光启、马一龙、喻本元、喻本亨等官员在农学研究方面取得的成绩。
接下来是户部尚书王国光讲话。王尚书首先讲了发展农业的巨大意义。王尚书说，人们为什么把户部尚书称为“地官”、“大司农”？因为户部尚书就是掌管农业的，具体说来，就是管天下的土地、人口、钱粮、赋税等事情。
王尚书说，户部的工作千头万绪，但是我们要抓重点。由于近两年天灾比较多，我们对多年积欠可根据情况给予蠲免；根据各省收支情况，调剂余缺；对灾区百姓要进行抚恤救济，对有功的人给予赏赐。
王尚书向大家宣布了一个消息：皇上已经批准了户部的一个重大决定：凡是长江以北的农户，十五岁以上无田者，由政府发给牛一头、田五十亩。自己开垦的土地三年不收赋税，三年后再收税。由于苏州一带近两年天灾比较严重，所以苏州一带农户开垦的荒田免六年赋税。六年后再看情况纳入收税面积。同时要动员百姓及时农桑自救，不要把希望全部寄托在朝廷救济，不要懒惰。
下面由户部侍郎张学颜宣布今年的赈灾情况。
七月淮安水灾，拨赈灾款白银五百万两，免淮、扬、凤、徐被水田租；九月振荆州、承天及济南水旱灾，拨赈灾白银一千二百万两；冬十月乙亥，振徐州及丰、沛、睢宁、金乡、鱼台、单、曹七县水灾，拨白银三千万两，免去今明两年赋税；四川被寇诸县拨白银三千两抚恤受害百姓，免四川三年赋税。
满丞相忽然问起上湖南的情况：“张侍郎，那上湖南地处山区，水利条件差，多数年成有旱灾，百姓生活贫困艰苦，是不是也免去赋税？”
张侍郎说：“满丞相，是这样的，我大中华疆域广大，要说山区，东西南北到处都有山区，如果把山区都免去赋税，那国家的财政收入……张丞相你看呢？”
“满丞相，是这样的，凡是某地要免去赋税，必须要得到皇上同意，如果皇上开了口，我们才好办。所以上湖南的情况目前还不能定。”张丞相说。
满丞相心想，我是上湖南的人，现在当上了宰相，不为上湖南争取一点好处，对得起家乡父老吗？于是满朝荐在心中琢磨，总得让皇上表一个态。于是满丞相就苦思冥想，怎么样让皇上表个态，让上湖南免去秋粮呢？
满丞相想啊想，主意到底被想出来了。满丞相想起，在后宫苑有皇上的专用茅厕，雅称净房。这一天，满丞相找到珍馐署马署令，说：“马署令，我的三叔在老家的时候很爱吃蜂蜜，家里常常养着蜜蜂。现在到了京师，已经很久没有吃上蜂蜜了，我听说你们珍馐署什么都有，能不能……”
马署令明白了，说：“你三叔爱吃蜂蜜，这珍馐署多着呢，你稍等，等我给你去拿一瓶。”
珍馐署说着就走进内室，不一会儿又出来了，把一瓶蜂蜜递给满丞相。
这珍馐署是光禄寺下设的四大官署之一，专司宫廷膳食供应事务，主抓烹饪。该机构与殿中省尚食局形成双轨制管理体系，其中珍馐署负责日常膳食的供给，而尚食局专注于皇帝个人饮食的品鉴与安全保障。其长官为珍馐令，设一人，正八品下，丞二人，正九品下，负责供祭祀、朝会、招待宾客的各种菜肴，包括榛栗、脯脩、鱼盐、菱芡等，手下有府三人、史六人、典书八人、饧匠五人、掌固四人。
满丞相拿着一瓶蜂蜜出了珍馐署，不免笑起来。满丞相想起在老家的时候，三叔家里的仓屋门口上面常常有蜜蜂窝，每年都有几次取蜂蜜。取蜂蜜的时候，常常有蜂蜜掉落在地上，这就常常有大群的蚂蚁围着蜂蜜吃蜂蜜。我和八娃哥就常常用小棍子沾上蜂蜜在地上写字，那些蚂蚁围着蜂蜜，形成“蚂蚁字”，如今我满朝荐要用“蚂蚁字”为家乡做一件大好事了。
却说满丞相又来到后宫苑，偷偷进入皇上的净房，用小棍子沾上蜂蜜，在地上写上“上湖南免秋粮”六个大字。然后出了净房。
第二天，满丞相又受邀来到后宫苑，与皇上在后宫苑一起玩。这时候皇上和满丞相已经到了离皇上净房不远的地方，满丞相忽然说：
“皇上，也不知道为什么，我这肚子……”
“满爱卿，是不是肚子痛？”
“肚子也不怎么痛，只是肚子有点不舒服……皇上，我有点想上茅厕，只是这后宫苑没有茅厕，真的急死人了。”
“满爱卿，何不就到朕的净房里去放松了？”
“这不大好吧，那是你皇上专用的茅厕，我满朝荐怎么敢随便进去呢？”
“满爱卿，朕跟你满丞相，谁跟谁呀，你就进去吧。”
于是满丞相就走进皇上的净房，看到地面清清楚楚地由蚂蚁摆成了“上湖南免秋粮”六个大字，满丞相高兴了，大声叫唤：“皇上你快来看，有好看的。”
皇上听到满丞相叫他，说是有好看的，也急忙走进净房，问：“满爱卿，有什么好看的？”
满丞相用手指着地面：“皇上你看，这不是奇怪吗？皇上你仔细看看，地面上的蚂蚁摆出了哪几个字？”
皇上注意看地面，只见由许多蚂蚁排成了六个大字，皇上不由念了出来：“上湖南免秋粮”。
满丞相大声说：“刘御史你记好了，大明万历三年五月甲子日，皇上有旨，‘上湖南免秋粮’”
皇上说：“满丞相，这……”
“皇上既然说出口了，还能够返回吗？皇上之言，金口玉言，刘御史你应该把它记下来。”
从此，上湖南再不交秋粮。
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