主簿梁嵩阴沉着脸，提着风灯走进审讯室。他的脚步很重，在经过青砖时，靴底发出沉闷的回响。吓得牢囚们瑟瑟发，监牢里的空气里弥漫着陈年血腥、霉湿稻草混合的气味。风灯的火苗被地缝渗出的阴风吹的摇晃，灯光勉强照亮中央那张铁铸刑案。
陈龙被粗麻绳反捆双臂，吊在横梁上。下颌骨肿成紫黑色，嘴角还挂着干涸的血痂。他听见脚步声，喉结滚动了一下，睁眼瞥了一下梁嵩，又耷拉着脑袋。梁嵩将风灯搁在案几边缘，取出火折子吹亮。青焰窜起，照亮他乌青的双眼与紧绷的颧骨。
梁嵩开口，声音不高，平直无情：“ 余烬里的硝石比例偏高。三磺一炭的土法配比，咸阳城南的灰铺子只敢卖给炼铁匠户。你混在死囚堆里，碰不到那种货色。老实说，谁替你配的？！”
陈龙嗤了一声，血沫从齿缝渗出：“呸！你这个主簿大人，若连火药和石灰都分不清，不如早点挂印辞官。”
梁嵩没动怒，他伸手，指尖捻起案上一撮灰白色的残渣。凑近鼻尖，嗅了一下。眉头微不可察地拧紧，气味刺喉，带着松脂燃烧后的焦苦。这不像是石灰，是土炸药，未完全反应的硝酸钾颗粒还在指缝间摩擦出细微的沙沙声。
梁嵩抬眼斥道：“睁大眼睛看清楚！坡道上的浓烟掩不住火场里的白磷余烬，差役们踩碎的砖缝里，全是炸裂的碎石碴。这可不是你说的纵火，是爆破。”
他顿了顿：“赵府的黑缇骑已经在城外布了三层封锁线。你若吐真话，我保你死囚籍削去，发配陇西戍边。若继续装聋……”
他抽出腰间横刀，刀刃贴住陈龙的颈侧，刀峰的寒意激得陈龙肌肉一颤：“否则，明日午时，斩立决。”
陈龙实在是说无可说，梁嵩审讯了他整整一夜，没有从陈龙口中得到想要的信息。次日果断下令处斩了陈龙，他耷拉着脸离开了牢狱。
再说虾仁这边，他和秦筝看到前方有一群人正在向他们的方向赶来，两人迅速遮掩行迹，躲起来观察。待这群人靠近，看清是另一批逃出的囚徒们，虾仁当即决断收笼这些囚徒，以增大自己的力量。
当囚徒们靠近，虾仁闪出身影，问道：”身后可有追兵？“
有个领头模样的人说：“百人追兵队。你是何人？”
虾仁道：”同路人！阁下如何称呼？“
”孟虎！“
虾仁看此人眼神明亮，身形魁梧，天生一股统摄力。心中暗爽，收拢此人可作帮手。开口道：”好。若想摆脱追兵，我们必须通力合作，一起打退他们。此地我已做过侦查，前方三里处有断崖夹谷，可设伏。“
孟虎反观虾仁，刚毅洒脱，眉宇间有贵相。再看身边的那位女伴，貌美高冷，富家之态，想必这两人是被赵高陷害的贵族子弟。他思考片刻后对众人点头，大家一起奔向前方。
虾仁边跑边说：“断崖夹谷两壁陡峭，谷底铺着风化页岩。松木倒伏成片，追兵进来，就是瓮中鳖。”
孟虎抱拳同意，秦筝点头干脆：“听你吩咐。”
谷口渐近，地势骤然收窄。两侧岩壁如刀削斧劈般耸立，顶部枯松虬结，根系裸露在风化的石缝里。谷底堆满百年倒木和滚落的碎石，页岩层叠，踩上去发出酥脆声。空气在此处凝滞，连虫鸣都消失了。
“停。”虾仁摆手示众，众人大口喘气，停下歇息。他手指扒开浮土，露出底下湿冷的黏土层。他指着在面对众人说道：“大家来看，松脂厚，页岩脆，岩壁有天然裂隙。把倒木拖上崖肩，断头朝外，碎石堆在木桩后方，留三道缝隙。”
囚徒们听他说的很有见地，心里不再怀疑，立即行动起来。动作虽然机械，却整齐。
虾仁走到谷口正中，仰头观察岩壁高度，约莫两丈。裂隙呈阶梯状分布，他指尖在空中虚划轨迹。重力，摩擦力，杠杆支点。现代图纸上的力学公式在脑海中折叠、重组，这一次不需要火药，只需要合适的时机和角度。
“秦筝。”他回头：“带三人去右侧岩缝，捡枯枝，铺干苔藓，引火用。”
“明白。”秦筝点头，带三人离去。
“孟虎。”虾仁转向死囚首领：“你盯左侧木阵，松脂涂满倒木根部，等信号。”
“好。”孟虎啐了一口带血的唾沫，转身去指挥。
峡谷恢复安静，只有风声。虾仁盘膝坐下，闭上眼，调整呼吸，肌肉放松，神经却如绷紧的弦。追兵的脚步声越来越近，铁甲声混着粗野的咒骂，顺着下风口飘来。
“来了。”他低声自语。
他转身来到谷底东侧的乱石堆后，传来压抑的咳嗽声。这群衣衫褴褛，面颊凹陷的囚徒，他们手里攥着锄头、削尖的木棍、甚至断了刃的铁犁。还有十几个刑徒蜷缩在石缝里，眼神涣散，带着濒死的麻木。他们被战乱和饥荒驱赶至此，早已放弃挣扎。
孟虎拔刀上前：“哪来的软蛋？滚出去等死！”
虾仁抬手制止，目光扫过人群。左腿跛行的铁匠，右臂缺指的车夫，腰间别着断剑的逃卒。眼神里有恐惧，但更多的是求生的贪婪。
“追兵马上到谷口。要么你们留在这里，等他们马蹄踏碎颅骨。要么跟我走，死在北上路上。二选一！”
几人嘴唇哆嗦，不敢答。虾仁转身，不再看他们：“拖倒木，别停。”
孟虎皱眉，没动。秦筝从岩缝后闪出，剑尖滴着露水：“追兵斥候已进谷口五十步，主力压上了。你算准了？”
“算准了。”虾仁走到左侧崖肩下方，仰头看那根粗壮的松木：“这么高，引力不会骗人，摩擦力是唯一的敌人。涂脂，垫碎石，留缝隙。”他抽出短刀，在木桩根部划出浅槽：“杠杆支点在这，等他们踏进中心，重心偏移。木头自己会滚下去。”
“你疯了吧？”孟虎声音拔高：“万一没压着？咱们全得填进去！”
“不会失手。”虾仁抹去刀刃上的松脂，插回腰间：“秦筝，火种备好。我数到三，放左边缝隙的干苔藓。火苗窜起，孟虎撤木桩后的挡石，让追兵以为路通。等他们前锋过半，推主阵。”
“你定规矩，我们照做，但别拿人命赌。”孟虎提醒到。
虾仁盯着众人：“我们一个都不能少。退一步，就是全军覆没。”
马蹄声破开寂静，铁蹄踩碎冻土的脆响由远及近。追兵的斥候率先探入谷口，警惕地扫视两侧岩壁。百夫长走在后面，玄色大氅被风掀起一角，腰间悬着秦制短剑，步伐沉稳如铁铸。
“痕迹往谷底去了。”斥候翻身下马：“泥水混着血，他们跑不远。”
百夫长勒缰，目光扫过散落的断矛和草鞋印。冷笑一声：“死囚能翻出什么浪花？传令。全军推进，活要见人，死要见尸。”
铁蹄响起，马队踏入谷口。前锋踏碎页岩层，碎石滑动。虾仁贴在岩壁上，他数着马蹄落地的节奏。一，二，三，四，五，六，七，八，九，十！前锋过半，阵型拉长。中军被地形卡住，只能鱼贯而入。
“秦筝。”他喊道。
火苗自右侧缝隙窜起，干燥的苔藓遇热即燃。橘红色的火焰舔舐枯枝，浓烟很快弥漫谷底。追兵阵型微乱，马匹受惊嘶鸣。百夫长拔剑怒吼：“稳住！是火攻！”
“孟虎。”虾仁低喝：“撤挡石！”
左侧崖肩传来沉重的摩擦声，孟虎双臂肌肉贲张，猛地推开木桩后的碎石堆。松脂浸透的倒木失去束缚，重力牵引，摩擦力消失。粗壮的树干顺着岩壁斜坡轰然滚落。
第一根，第二根，第三根。
碎石被木头裹挟，如雪崩般倾泻而下。页岩层在重压下崩裂，谷底被轰鸣填满。马匹惨嘶，铁甲撞击混着骨碎声炸开。前锋阵型被直接撕碎，血肉模糊的残躯被滚木碾过，发出沉闷的噗嗤声。烟尘冲天而起，松脂燃烧的刺鼻气味弥漫鼻腔。
追兵乱了，百夫长勒马急退，但后队已挤满谷口。战马拥挤，人仰马翻。弯刀砍在倒木上，只留下深深的白痕。
“推！”虾仁从崖肩跃下，靴底踩碎浮石，身形如猎豹般窜入烟尘。断矛入手，矛尖蘸着松脂和血污，他直扑阵型最密集的缺口。追兵小旗手回头，眼神里满是惊愕，来不及举盾。断矛已贯穿喉骨，鲜血喷涌，旗杆倒下。
“杀！”孟虎怒吼。死囚们从两侧岩壁后跃出，木棍、断刀、锄头、石砸如雨点般落下。没有阵型，只有原始的杀戮本能。但虾仁的战术已经撕开了追兵的防线，滚木礌石制造了混乱，火烟遮蔽了视线，追兵们引以为傲的重甲在狭窄谷底成了累赘。
百夫长抹去脸上的血泥，拔剑直扑虾仁。刀光如电，直取咽喉。虾仁侧步，断矛格挡，金属碰撞的火花溅在脸颊上，灼痛清晰可辨。他借力旋身，肘击撞向对方肋下，百夫长刚要躲避，但动作慢了半拍。断矛尖端挑开对方剑格，顺势下压。矛尖擦着颈侧划过，留下一道血线。他不退反进，左拳砸中百夫长面门。鼻梁骨碎裂的脆响混着惨叫，右手抽回腰间短刃，抹过对方咽喉。黑血喷涌，百夫长瞳孔放大，轰然倒地。
追兵残部丢下武器，跪地请降。虾仁站在倒木堆上，断矛滴血。风卷起灰烬，扑打在脸上。他没擦，目光扫过投降的士兵，没有怜悯，也没有狂热。
“解甲！武器留下。十人编队，孟虎管纪律。秦筝管粮秣，敢逃者，斩。”降卒们低头，无人敢反驳。百夫长的死和滚木的威势还在眼前，他们知道，投降是唯一的活路。
虾仁转身，走向东侧乱石堆。其他饥民刑徒正瑟瑟发抖地躲在背后，他蹲下身，视线与一位老者平齐：“追兵已被打败。”
老者嘴唇哆嗦：“官爷……我们只想活命……”
“想活，就干活。”虾仁站起身，从怀里掏出油布包，解开系绳。露出半袋炒熟的粟米和几块硬饼：“吃吧，吃饱。能走的跟队伍走，不能走的留下！”
他环视人群：“我带你们北上，去上郡。蒙恬将军的营盘缺粮缺人，活下来的，有饭吃。死在半路的，埋进山沟里。规矩就一条：听令，违令者，军法处置。”
人群中爆发出大家劫后余生的释放和压抑的抽泣声，缺指的车夫率先爬起，跛腿的铁匠拄着锄头跟上，逃卒握紧断剑，眼神里的涣散逐渐被锐利取代。饥民们抓起粟米往嘴里塞，咀嚼声混着吞咽声在谷底回荡。
秦筝走过来，递过一皮囊清水：“收编了四十七个。能战的不多，但能扛包的有二十几个。你赌对了，他们现在信你。”
虾仁接过水囊，仰头灌下：“他们并不信我，是怕我。怕我手里的矛，更怕留在这里等死。恐惧比恩义好用。”
他将水囊抛给孟虎：“你也喝点，一会儿清点物资。倒木清出通道，火堆掩埋，半个时辰后开拔。”
“明白。”孟虎接住水囊，转身去指挥降卒和刑徒，动作上已有了军队的利落。
虾仁看了一眼谷口，追兵尸体被拖到崖边。滚木横亘在谷底，火焰渐渐熄灭。他弯腰捡起百夫长腰间的铜符，刻着“百户”二字。
队伍从他和秦筝两人扩到四十九人。还不够，远远不够。他的目光穿透谷口的硝烟，白鹿原的轮廓在地平线上若隐若现，更远处，是上郡的风雪和蒙恬的营盘。扶苏的诏书还在沙丘宫的焦土里躺着，赵高的项上人头，正等着被挂上咸阳城的戟门。
他下令：“走。”
队伍重新集结，刑徒在前引路，降卒居中护卫，老弱断后。脚步声响起，没有欢呼。这支小队焕发新的生命力，迈着希望的踏步声，像一条沉默的河，汇入荒野的风中。
虾仁走在队伍中央，断矛斜扛在肩头，油布账册紧贴心口。风卷起衣摆，他脚步未停，目光未移。
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