李虎赶到县衙，见到县尉张彪，立刻添油加醋地哭诉起来，说陈凡目无官长，违抗命令，私自聚众，蛊惑乡勇，不把他放在眼里，请求张彪严惩陈凡，以正军纪。
张彪本就宿醉未醒，心情烦躁，听了李虎的话，顿时怒火中烧，一个小小的乡勇，竟然敢公然违抗差役的命令，笼络人心，若是不加以惩治，以后还得了？
他立刻带着随从，跟着李虎，怒气冲冲地赶往东城门，要亲自惩治陈凡。
此刻，陈凡正带着乡勇，热火朝天地修补城墙，大半段破损严重的墙体，已经被修补加固，变得稳固了许多，城头的滚木、石块，也收集了不少，整齐地堆放在一旁。
看到张彪怒气冲冲地走来，李虎跟在身后，乡勇们顿时停下手中的活，神色紧张，纷纷看向陈凡。
陈凡放下手中的工具，从容地走上前，躬身行礼，不卑不亢：“小人陈凡，见过县尉大人。”
张彪眯着眼睛，居高临下地打量着陈凡，又看了看修补好的城墙，脸色稍缓，随即又板起脸，厉声呵斥：“好你个陈凡，竟敢违抗上官命令，私自聚众操练，蛊惑乡勇，目无王法，你可知罪？”
“小人不知罪。”陈凡抬头，直视着张彪，语气沉稳，“小人只是带着乡勇修补城防，筹备器械，流寇将至，城防残破，若是不及时修补，一旦流寇攻城，东城必破，全城百姓都会遭殃，小人所做之事，皆是为了守城，为了青溪县百姓，何罪之有？”
张彪看向修补好的城墙，原本松动开裂的墙体，如今变得稳固，滚木石块也堆放整齐，心里不由得有些意外，没想到这个瘦弱的乡勇，竟然真有几分本事，短短时间，就把城防打理得井井有条。
他本就只是想做做样子，安抚李虎，并非真的要严惩陈凡，眼下流寇将至，手下无人可用，陈凡若是真有守城的本事，留着他，反而有用。
张彪沉吟片刻，摆了摆手，语气缓和了几分：“修补城防，乃是好事，只是日后行事，需先禀报上官，不得擅自做主。此次念你初犯，又是为了守城，暂且饶过你，若是再有下次，定严惩不贷！”
李虎见状，急了：“大人，他……”
“住口！”张彪呵斥住李虎，“守城在即，尔等身为差役，不思整肃防务，反倒整日懈怠，该罚！日后东城防守，陈凡协助你打理，若是出了差错，唯你是问！”
李虎满心不甘，却不敢违抗张彪的命令，只能恨恨地应下，狠狠瞪了陈凡一眼，转身退到一旁。
陈凡心中了然，张彪并非宽容，只是眼下无人可用，才暂且放过他，不过这样也好，他总算可以名正言顺地整顿城防，训练乡勇。
“多谢大人宽宏，小人定当竭尽全力，守住东城。”陈凡躬身谢道。
张彪又叮嘱了几句，便带着随从离开了，李虎留在城头，脸色阴沉，却不敢再随意刁难陈凡，只能冷眼旁观。
张彪走后，乡勇们纷纷松了一口气，围到陈凡身边，满脸敬佩。
陈凡示意众人安静，继续说道：“诸位，县尉大人已经应允我们修补城防，我们抓紧时间，把剩下的城墙修补好，再筹备更多的器械，流寇马上就到，我们多一分准备，就多一分胜算！”
众人齐声应和，再次干劲十足地忙碌起来。
陈凡趁着间隙，避开众人，独自走到城头僻静处，眉头紧锁。
城防之事，暂时有了着落，可还有一个更大的隐患，时刻悬在头顶，那就是粮草。
守城之战，粮草为先，没有粮草，就算城防再坚固，乡勇再勇猛，也撑不过几日，早晚不攻自破。
他之前便听乡勇们议论，县衙粮库存粮不多，连年战乱，田地荒芜，粮食歉收，加上官吏克扣，粮库早已空虚，若是流寇围城，粮草很快便会耗尽，到时候，城内必生内乱。
而且，城中富户囤积大量粮食，却吝啬自私，不肯拿出分毫，官吏与富户相互勾结，只顾自己，不管百姓死活，这内忧，比流寇外患，还要可怕。
陈凡心里清楚，想要守住城，必须解决粮草问题，必须想办法让富户捐粮，或是征得县令同意，强制征粮，否则，一切都是空谈。
他下了城头，径直朝着县衙粮库的方向走去，想要打探一下粮库的具体存粮，做到心中有数。
粮库位于县衙后院，守备松懈，只有两个老差役守在门口，昏昏欲睡，根本没有认真守备。
陈凡没有贸然靠近，而是躲在一旁的巷子里，观察着四周，恰好遇到之前给他登记的书吏，周先生。
周书吏为人正直，心地善良，在县衙中，算是为数不多的清官，只是人微言轻，没有实权。
陈凡立刻上前，躬身行礼：“周先生，晚辈陈凡，有一事请教，还望先生告知。”
周书吏停下脚步，认出了陈凡，又看了看四周，压低声音说道：“你是想问粮草的事吧？”
陈凡点头，神色凝重：“正是，晚辈想知道，县衙粮库，究竟还有多少存粮，能否支撑全城百姓，坚守到击退流寇？”
周书吏叹了口气，脸色忧愁，摇了摇头：“不瞒你说，粮库存粮，不足五百石，除去县衙官吏、差役的口粮，留给百姓和乡勇的，不过三百余石，全城近万人口，最多撑十日，若是十日之内，打不退流寇，没有外援粮草，城内必乱。”
陈凡心中一沉，十日，比他预想的还要少。
“城中富户囤积大量粮食，为何不向他们征粮？”陈凡急声问道。
“征粮？”周书吏苦笑一声，“县令懦弱，不敢得罪富户，县尉与富户相互勾结，收受贿赂，更是不愿征粮，富户们心存侥幸，觉得流寇来了，花钱就能买命，拒不捐粮，我等小吏，无能为力啊。”
“外有流寇压境，内有粮草短缺，官吏昏庸，富户吝啬，这青溪县，真是内忧外患，危在旦夕。”
陈凡沉默不语，眼神越发锐利。
粮草短缺，内奸暗藏，这是比流寇更可怕的危机。
但他没有绝望，反而更加坚定了守城的决心。
官吏靠不住，富户靠不住，那就靠自己，靠这些同心协力的乡勇与百姓。
先稳住城防，训练乡勇，再想办法筹集粮草，清除内奸，一步一步，化解危机。
这乱世孤城，他守定了。
无论前路有多难，他都要带着满城百姓，活下去。
夕阳西下，余晖洒在残破的城头上，映出陈凡坚定的身影，一场关乎全城生死的守城大战，即将拉开序幕。
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