孟巴娜西是孔雀国地方语,意为大坝子、城市、国家,娜西是光的意思,孟巴娜西亦为光之城,地处炎热赤地,秋如夏,冬似春,因而常年热带果蔬供应市面,降雪那是反季怪事。依鸯和泰雅罕并肩走在乡间小路上，脚底踩碎的枯叶发出细碎的脆响。
路旁野草低垂，叶尖微微弯折，像是被什么看不见的力量轻轻推着，朝泰雅罕胸前那盏金莲灯倾斜。灯芯微光在布囊里跳动，不亮，却暖，像一颗藏在胸腔里的火种，偶尔颤一下，便有极淡的暖意渗出来，拂过他锁骨下方的皮肤。
他们决定分头进城。赛西说要去见国相岩世贤，袖口藏着那只空木匣，匣子边角磨得发亮，漆皮剥落，露出底下暗褐色的木纹。他转身时，脚步比平时快了半拍，衣摆扫过草尖惊起两只灰雀。泰雅罕没说话，只看着他背影没入灌木丛，风里飘来一丝陈年茶末的苦味，那是茶祖寿将军常喝的回龙茶。
依香、依玲和岩干姐弟三人结伴，身背竹篓手提布袋走得很慢，时不时停下来看路边的野菊。泰雅罕与他们约好黄昏在景宏客栈碰头。思玉和召令屯则盯着城中市集，眼睛扫过每一家铺子的招牌听路人闲聊，揣测泰离大将军有没有登基称王的意思,泰离二叔称王直接改变了局面,本来与勒丽王后的争执变成了叔侄二人的王位之争。
泰雅罕做了一番乔装打扮,一件袖口磨得发白，领子歪斜，用麻绳系着灰布短袄，他把头发用油抹平压在破斗笠下，脸上用灰布裹了半边只露出一双眼睛。依鸯披了粗麻裙，腰间别着一把小镰刀，背上的药篓装满干枯的艾草，草茎扎得她后颈发痒。她走路时微微佝着背，脚步轻轻的俨然如履薄冰。
两人并肩像一对赶路的兄妹，也像一对来自山乡的恋人，没人多看他俩一眼。
但他们的隐秘行动瞒不过勒丽激情澎湃的眼睛,勒丽屹立紫云宫的高台之巅，玄色长袍拖到石阶边缘，领口金线绣的骷髅在暮色里泛着冷光。她右手五指微张，黑雾从指缝里渗出像几条活蛇缠绕指节，又缓缓缩回。发髻高挽，乌鸦羽簪斜插，羽毛尖端沾着一点干涸的血迹。她望着哀牢山的方向鼻翼轻轻翕动，像是嗅到了腐叶、湿土气味，还有一丝若有若无的檀香,她感受到泰雅罕王子和依鸯正在靠近王都孟巴娜西城,并且感应到金莲灯就在依鸯仙子身上,当然,她的准确感应得到了两个同盟的帮助,那就是格岑总护法和赛西外务官。
“泰雅罕，”勒丽的声音低得像砂纸刮过陶罐，只有身边人才能听明白,“小王子你以为躲进狗熊蟒蛇出没的哀牢山林子里就能躲掉命,为你的地牢铺了许多干稻草。”她指尖一弹黑影从袖口窜出，扑棱棱飞上檐角。那是一只羽毛黑得发亮，眼珠红得像刚从血池里捞出来乌鸦，它飞过宫墙时落下两根羽毛飘在风里，转了三圈才轻轻落在石阶缝隙里安稳了。
格岑站在勒丽身后，斗篷遮住整张脸只露出下巴，胡茬上结着一层类似薄霜的东西。赛西走来时靴子踩在石板上发出闷响，低着头手掌心还沾着回龙茶的碎屑。
“三姐,他们进城了，”赛西轻声说，“金莲灯在依鸯的筒帕里,她走路时总用指尖抚摸它，依鸯视金莲灯如生命。”赛西和勒丽、格岑结为各具盘算的同盟,按人世年岁排行,赛西年纪最长称为大哥,格岑其次自认二弟,他把年岁最小的勒丽唤作三姐。
勒丽没回头：“大哥,几个小贱人落脚景宏客栈？”
“是。王子与大家约定黄昏碰头景宏客栈。”
“通知火魔祸斗准备，”她声音没变，“等他们在景宏客栈碰面,就让他烧成灰。”黑乌鸦飞向东南方的幽暗森林，那里有火魔王祸斗盘踞的三仙山火云洞。
泰雅罕忽然停步抬头仰视天宇,西边天际的黑云压得低沉灰中带青，像一块泡了淤血的旧抹布，黑压压地漫向孟巴娜西城头。风从西面孔雀河谷吹来，带着泥土翻动的味道，还有远处柴火燃尽后的灰腥。
“殿下,风暴要来了。”依鸯说。
“不是风暴，是电闪雷鸣的暴风雨,”泰雅罕攥紧袖中的金莲灯灯芯微微一跳，暖意渗进掌心，“我和金莲灯就在今日掀翻黑女巫和它的帮凶,阴险诡诈的赛西大人就让他寿终正寝,他是三朝元老,年轻时与我爷爷并肩作战两年,经于划定了孔雀国和乘象国的边界,那场战争被史学家称为定边战役,也称两年战争,我真想不到他会背叛泰雅罕。”赛西曾在桦林谷提议中途拜访道长讨顿斋食,走到道观外他又说道长远游不便打扰,原来他玩的是金蝉脱壳之计。
三日后，官道尽头扬起黄尘。驼铃叮当，车轮碾过碎石发出沉闷的咯吱声。领头的汉子满脸胡须胡子结了灰，腰间横刀锈迹斑斑，刀鞘上刻着半截模糊的虎头。泰雅罕认准了这支商队混进王都扫了一眼路边树皮裂开的枯树，压低声音说：“跟紧这支鱼龙混杂的商队,王都守卫不会在意我俩。”
依鸯从怀里扯出一块灰布，布上沾着草屑和泥点，她用力裹住他半边脸，布角磨过他下颌留下一道浅红的印子斗笠压得更低遮住眉骨。她换上粗麻裙，背起药篓，篓里枯草扎得她肩膀发酸。两人混进商队尾部，泰雅罕挺直脊背，衣衫绷得死紧，肩胛骨撑出两道凸起像两块不肯低头的石头，商队头领收了三枚铜钱过路费。
第三天傍晚，孟巴娜西城的城墙出现在地平线上，高得像巨兽的板牙，黑底金纹的旗帜在风里翻卷，旗面上的骷髅头张着嘴仿佛在无声地笑。城门口排着长队，百姓穿着破衣，脸皮发黄，眼睛无神。守卫全是黑甲傀儡，甲片上结着灰霜，眼窝空洞没有瞳孔，只有两团幽暗的黑。他们抬手、转身、迈步，关节咔哒作响像生锈的门轴在转动。
泰雅罕藏在袖中的短刃，刃口抵着掌心刺得生疼，他不敢动不敢呼吸。
“别看，”依鸯声音轻得像一片纸，“它们能听见心跳。”
他垂下眼跟着人群挪动。轮到他时，傀儡的手伸过来，手指冰凉，像刚从地窖里挖出来的铁。那手指划过他脖颈，停了一瞬。金属贴着皮肤，寒意顺着血管往上爬。他没动，连睫毛都没颤。傀儡收回手，挥了一下，动作僵硬，像被线牵着。
他们进了城，街巷空荡。酒肆的门板歪斜，窗纸破了，风从洞里钻进去吹得残破的灯笼晃来晃去。茶楼的柜台积了灰，茶壶倒扣着，壶嘴结了蛛网。青石板路缝里长着苔藓，踩上去滑腻。空气里有腐木味和湿土腥气，这都是勒丽王后专横弄权的。
“先去小月城酒楼。”泰雅罕说。
巷子窄，两边墙皮剥落，露出底下灰白的夯土。他们拐进一条有红灯笼的街，灯笼褪了色，红得像干透的血。酒肆门楣上悬着一块木牌，字迹模糊，依稀能认出“小月城”三字。
店内昏暗，桌椅东倒西歪，木桌上刻着歪歪扭扭的字：王三到此一游。角落坐着三个醉汉，嘴里哼着不成调的曲子，酒气冲鼻，混着汗臭和尿骚味。掌柜独眼，眼珠浑浊，盯着地面，仿佛那里有他死去的儿子。
泰雅罕要了一壶劣酒，两碟咸菜。酒是浑的，浮着碎叶，喝下去喉咙像被砂纸擦过。咸菜腌得过头，咸得发苦。他假装小口啜饮，耳朵却贴着桌沿，听邻桌的低语。
“昨夜抄了三户，说是藏了前朝的玉牒。”
“别说了，黑雾夜里游，沾上人就变傀儡。”
“王子，早死了。妖后亲口说的，埋在乱葬岗，连棺材都没给。”
泰雅罕的手指抖了一下，酒液溅在袖口，洇开一小片深色。他没擦，任它湿着。
“不过，前日有人在芒登村看见他。”
“放屁，勒丽娘娘布了天罗地网，连老鼠都出不了城。”话音刚落，外头传来整齐的脚步声。黑甲傀儡列队走过，铁链拖地刮出刺耳的响。其中一具突然停下，头颅咔哒一转，空洞的眼窝对准了窗口。
泰雅罕低头，把脸埋进酒碗，那傀儡抬起手，指头直直指向店内。
“发现目标。”声音像生锈的铁片刮过骨头。
整条街的傀儡同时转身。黑雾从他们脚下涌出，像墨汁滴进水里，迅速蔓延。酒肆里的人尖叫着逃窜，桌子翻倒，酒壶砸碎，咸菜撒了一地。陶碗滚到泰雅罕脚边，碎了，盐粒混着酒液黏在鞋底。
“走！”他一把拉住依鸯的手腕，指节发白。
后门是木板做的，一推就开。他们冲进窄巷，身后黑雾追来，傀儡踏墙而上，甲片撞在砖墙上，发出沉闷的砰响。泰雅罕抽出短刃，回身一劈，刀锋砍在傀儡肩甲上，火星四溅，甲片却连个印子都没留下。
“它们不怕刀！”依鸯喊。
泰雅罕咬牙，催动金莲灯。胸前微光一闪，巷边枯藤猛地抽长，缠住两具傀儡的腿。可黑雾一卷，藤蔓瞬间发黑、干枯、断裂，像被火燎过的纸。更多傀儡从屋顶跳下，封住退路。他背靠断墙，喘得像拉坏的风箱。金莲灯的光在胸口微弱地跳，每一次跳动，都像在抽他的一口血。
“泰雅罕！”声音从高处传来，他抬头看见勒丽站在城楼上，黑袍被风吹得鼓起，像一只张开的蝙蝠翅膀。她手中托着一团黑焰，焰心是深紫色，边缘泛着暗金，那是父王的龙玺被她炼成了火。
“你竟敢回来？”她的声音轻柔，却像毒蛇吐信，“省得我派人去挖你的坟。”
泰雅罕喉结滚动，牙齿咬得咯咯响。他想吼，想冲上去，可袖口一紧。依鸯脸色发白，嘴唇哆嗦，声音几乎听不见：“别激她，她在等你用灯。”
话音未落，勒丽指尖一弹。黑焰分裂，数十道火线射入街巷。每一道落地，炸开一团黑雾，雾中钻出新的傀儡，数量翻倍像潮水漫过堤岸。
“今日，便是你的葬身之地。”她笑。
泰雅罕攥紧金莲灯，准备拼死一搏，就在这时，头顶屋檐传来一声清脆的口哨。“喂，呆子，往左跑！”
一道红影从屋顶跃下，手里抛出三枚圆球。球落地炸开浓烈的白烟，辛辣刺鼻呛得人眼泪直流。黑雾被逼退数尺，像被火烫到的虫子。
“快走，”少女落地轻盈，一把拽住泰雅罕胳膊，另一手扯住依鸯，“再愣着，真成木头人了！”
三人冲进烟雾。身后傀儡嘶吼脚步混乱，黑雾翻腾看不清方向。七拐八绕钻进一间废弃染坊。门板吱呀关上，门缝里塞进几块黑色膏药，膏药是油纸包着的一碰就裂，露出底下黏稠的黑膏带着苦杏仁的气味。
“这是什么？”泰雅罕问。
“避妖神符，”少女擦了擦额头的汗，露出一张清秀的脸，眉眼弯着，鼻尖沾了灰，右耳垂上还挂着半截褪色的红绳，“曼陀罗、雄黄、孔雀胆熬的，熬了七天七夜。”
依鸯愣住，声音发颤：“依香？”依香一怔，猛地睁大眼睛，嘴角一扯笑了：“你们真不叫人省心,于大事之前为何不找好退路,眼睛也呆,才两三天就不认出打扮的依香嗨,你们走进王都不是做生意,王都现在是你们的战场。”
窗外，黑雾仍在翻涌，但染坊内气味被药膏压住，只剩下苦涩的草木香。一缕夕阳从破窗漏进来照在依香脸上，她眼角有泪却没掉下来。依鸯一愣仔细打量她，露出一种不敢相认的模样。
依香的目光落在泰雅罕胸前那盏微光闪烁的金莲灯上，眼中闪过一丝复杂神色。她沉默片刻，忽然单膝跪地：“殿下，您终于回来了。”泰雅罕连忙扶她：“快起来,思玉和召令屯呢,可有消息？”
“他俩去大将军府探视泰离大将军,可能走漏了清息,被勒丽抓个正着，押到地牢去了,生死难料，”依香压低声音慎重地说，“我们再也不能去景宏客栈碰面,那里已成火坑。我凭阿爸在世时的人脉关系,偷偷联络了三十多名忠勇将士藏在城南义庄帮助王子起事。只是没有您的号令，他们不敢轻举妄动。”
“我在考虑金莲灯的使用问题，我和依鸯却保不住它,”泰雅罕说，“金莲灯出现,勒丽肯定会出手夺走,紫云宫有个地脉祭坛，勒丽肯定会把金莲灯藏在祭坛，假若不能及时夺回金莲灯的灯芯灵力耗尽，我和依鸯都有大麻烦,也斗不过女巫勒丽。”
“我明白了,有及带着金莲灯冒险,不如让勒丽代为保管,金莲灯需要雪子和仙姑的纯爱之血供养才能迸发强大威力,勒丽得到金莲灯也发挥不了它的全部威力,”依香皱眉,审慎如隔岸观火,“祭坛日夜有火魔王镇守，他是勒丽的义兄,传说火魔王刀枪不入，擅使火焰焚魂毁城。”
“所以不能硬闯，”泰雅罕目光坚定，“得智取。”依香眼中精光一闪：“我有办法,听说祭坛下方有排水暗渠，是我爹当年主持修建。但入口被封死，需用机关术开启。”
“你还会机关术？”依鸯惊讶。
“也是跟我爹和芒登寨村里的老木匠学的，”依香笑了笑，“我还改良了几样小玩意儿。”她从腰间解下一个皮囊倒出几枚精巧铜器，“震雷钉可炸开石门；这是迷魂香，能让傀儡短暂失灵；还有这个，"她举起一枚银针，“能刺穿火魔的命门，但必须近身三尺。”
泰雅罕看着她，心中涌起久违的信任感，这个曾被他救下的村姑如今成了破局关键。
“你为何冒险帮我？”他问。
依香收起笑容，声音轻却坚定：“我爹死在勒丽第一次清洗时，只因不肯交出祖传的孔雀图谱，我们都在等您回来。”
泰雅罕喉头一哽，重重点头：“好。今夜子时，我们在义庄汇合。”
依香摇头：“太晚了。勒丽已下令全城宵禁，子时街上全是巡逻傀儡，得现在就走。”
“现在？”依鸯蹙眉，“白天更危险。”
“正因为白天，他们才想不到，”依香眼中闪着狡黠光芒，“而且，"她指向窗外，“快下雨了。”
果然，天色愈发阴沉，远处雷声隐隐。雨水能削弱黑雾也能掩盖行踪，泰雅罕深吸一口气：“听你的,依香,你像个女军师。”
三人换上平民衣裳，依香又给他们脸上涂了特制泥浆掩盖气息。出门时雨点已开始落下，街道上行人稀少，傀儡步伐略显迟滞。他们贴着墙根前行避开主干道，路过一座废弃庙宇时依香突然停下，示意噤声。前方十字路口，三具傀儡正原地转圈搜寻。
“它们感应到了金莲灯的灵力残留。”依鸯低语。
泰雅罕立刻收敛心神，金莲灯光芒隐去，几滴雨水滑落他脸颊，混着汗水滴在地上，那水珠竟泛起淡淡金光。
傀儡齐刷刷转向此处。“糟了。”依香低呼，迅速从袖中摸出一枚铜丸，用力掷向对面屋顶，铜丸炸开发出巨响，傀儡立即被吸引朝声源奔去。
“快走！”依香推了他们一把。
三人趁机穿过路口，奔向城南。途中几次险象环生，皆靠依香的机关小物化解。泰雅罕心中震撼，这凡人少女竟能以智谋对抗妖术。
终于抵达义庄。院门虚掩，内里漆黑，依香轻叩三下，门开一线露出一张熟悉面孔。
“思元庆！”泰雅罕脱口而出。
思元庆满脸胡茬，眼神却依旧锐利。他见到泰雅罕双膝跪地，声音哽咽：“殿下，属下无能，未能履行夺取王都们承诺。”
“起来，你是我二表兄，”泰雅罕扶他，“现在，办大事绝不会一帆风顺,我们一起夺回来。”
义庄内，三十多名将士悄然聚集。他们衣衫褴褛，眼神灼灼。泰雅罕站在中央，金莲灯微微亮起，柔和光芒照在每个人脸上。
“我知道你们怕，”他说，“怕妖后，怕傀儡，怕死。但若无人反抗，紫云宫永无宁日。我不是来求你们送死，是来问谁愿与我共赴此战？”
众人沉默片刻，忽然齐声低吼：“愿随殿下！”
泰雅罕点头，目光扫过依香：“计划由她制定，我执行。今夜，我们潜入祭坛，夺回金莲灯。”
依香却摇头：“不是今夜,是现在,必须先救出思玉、召令屯护卫,他俩胜过千乒。”
众人一愣。“是现在，”她指向门外雨幕，“雨势最大时就是行动之时，火魔畏水，黑雾遇湿则弱。我们只有半个时辰。”
泰雅罕看向依鸯。她轻轻点头：“她说得对。”
“那就现在，”泰雅罕握紧拳头，“成败在此一举。”
众人迅速准备。依香分发机关器具，思元庆布置接应路线。泰雅罕站在院中，雨水打湿衣衫，却感觉体内力量前所未有的清晰。金莲灯在他胸前微微跳动，仿佛回应他的决心,现在他的想法很奇怪,希望勒丽赶紧把金莲灯夺走,他也想与思玉和召令屯一起坐地牢。他记得泰安秋大姑说过,没有坐过地牢的王子不识人间辛苦,撑不起强大的王国。
依香走到他身边，递给他一枚铜哨：“若遇险，你吹它，我会引开敌人。”
泰雅罕接过，忽然问：“你不怕死？”
依香笑了，眼睛弯如新月：“怕啊。可比起怕死，我更怕活着却像傀儡一样没魂。”她转身走向队伍前列，红衣在雨中如一点星火。
泰雅罕握紧铜哨，低声道：“走。”
一行人隐入雨幕，朝紫云宫方向潜行。而在宫墙高处，勒丽忽然皱眉望向南方。“奇怪，"她喃喃而语，“为何感应不到金莲灯的气息了？”她不知道，真正的风暴已在雨中悄然逼近。
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