依玲从水里跃起身像大鱼出水那般，水花四溅，冰凉的水珠砸在肩头、胸脯、大腿上顺着皮肤滑落，滴进河泥里。她伸手去够岸边那件半干的罩衣，脚下一滑踩碎了几片被水流冲来的枯荷叶。河岸上的草丛湿漉漉的沾着泥浆，一踩就陷下去半寸。她刚抓起衣角，听见身后树影里“哗啦”一声脚步踩断枯枝的声音。
九个巡逻兵从林子边缘冲出来，火把在他们手里晃得厉害，火苗舔着夜风，噼啪作响。火光映在河面上，把水染成一片暗红像刚泼过血。他们没穿靴子，赤脚踩在泥地上，脚掌沾满湿土，每一步都留下一个深陷的印子。有人嘴里叼着半根干草，唾沫顺着下巴滴在衣襟上，留下深色的斑点。他们的腰间挂着藤条编的刀鞘，刀柄是黑木的，磨得发亮，刀鞘口还沾着干涸的血迹。
依鸯、依香、依玲三个人缩在河心，水没到胸口，只露出黑发的脑袋。水草缠在腿上，凉得像蛇。依香的发梢贴着脸颊往下滴水，水珠落在锁骨上再滑进衣襟里。依玲的鼻尖冻得发红，她咬着下唇不敢吸气，怕一吸气就会发出颤抖的声音。依鸯的头发披在肩后像一匹浸了水的绸缎贴着背脊，凉意直透进骨头缝里。
“别慌，”依香低声说，声音压得极低，像从喉咙里挤出来的，“我们只是洗个澡。”
她的话音刚落，一个巡逻兵弯腰从岸边捡起一件红披袍，抖了抖，袍角还挂着水珠，一滴一滴砸在泥地上。那披袍是厚锦织的，边缘绣着暗金纹，被火光一照金线泛出微弱的光。他把袍子举高像举一面旗，火光从袍子的缝隙里透过去，照出底下藏着的金手镯，镯子是圆环形的，内壁刻着细密的云纹，被水泡得发亮像一条盘在袍底的蛇。
“女人们乖乖起来吧，”那巡逻兵咧嘴笑，牙缝里卡着烟末，“乱跑乱走的女人，要受罚的，你们是茶洪苍小队长的女人啦！”
依玲猛地抬头，水从她额角流进眼睛，她没眨眼，只用舌头舔了舔干裂的嘴唇，说：“茶洪苍想吃天鹅肉，不如去啃石头。”
河岸上一阵哄笑，笑声里混着唾沫星子和烟味。两个巡逻兵蹲下来，用火把去烤湿透的衣裤，布料在火光下冒起白烟，一股焦糊味飘进水里。有人脱了外衫，露出毛茸茸的胸膛，汗味混着泥土味，像刚翻过的田垄。
依鸯盯着那件红披袍，手在水下攥紧了拳头，她知道那披袍里藏着什么，那是泰雅罕分手时交给她的金手镯,刻有王子的印记，决不能让金手镯落在他们手里。她瞥了一眼依玲，眼神往岸边一挑。
依玲懂了。她悄悄把绸布系在腰上，左手捏着罩衣的边角，脚趾抠进河泥准备往上冲。
“我上岸。”她低声说。
“不行。”依鸯摇头，水珠从她睫毛上滚落。
“我身子不金贵，”依玲笑了笑，嘴角翘起一点，像小时候在灶台边偷吃红薯时那样，“巡逻兵抓我去坐班房，我也认了。你们是九龙国来的，不能被他们碰。”
她没等回应猛地一蹬水，身子像箭一样窜出水面，水花溅得老高。她抓起罩衣裹住胸口，赤脚踩在湿草上，脚底被碎石硌得生疼。她没跑，慢慢走，每一步都踩实了，像在自家院子里踱步。
“茶队长，”她喊，声音清亮，不抖，“你们是孔雀国的兵，不是野狗。姐姐们洗个澡你们站远点，等我们穿好衣裳自然走人。”
茶洪苍站在火光最亮的地方，个子不高，腰粗，脖子上有一道旧疤像被刀划过又长好的肉。他没穿外袍，只套了件麻布短衫，袖口卷到肘部露出小臂上密密麻麻的汗毛。他盯着依玲，眼睛一眨不眨，嘴角往下撇像在嚼什么苦东西。
“你？”他嗤笑一声，唾沫喷出来，“你算个什么东西？”
依玲没答话，只把罩衣又裹紧了些，左手悄悄摸到腰后，那里别着一根细竹签，是她早上从河边折的，尖头磨得锋利。
“依香，”依鸯在水里喊，“别让她一个人。”
依香没应声。她已经把绸布绕在腰间，左手捏着裙角，右脚踩在一块滑溜的石头上，身子微微前倾，像要跳进水里，又像要冲上岸去。她头发湿透，贴在颈后，一缕发丝粘在喉结上，随着呼吸轻轻颤动。
她迈步了。水从她腿上滑落，像一层薄纱被撕开。她的腿修长，膝盖骨突出，脚踝细得像竹节。火光照在她身上，皮肤泛着青白的光，水珠顺着大腿内侧往下滚，滴在泥地上，砸出小小的坑。
茶洪苍咽了口唾沫，喉咙里咕噜一声。
“好肉。”他低声说。
依香走到他面前，离他三步远，站定。她没低头，眼睛直视他，瞳孔里映着火光，像两簇小火苗。
“走开。”她说。
“你叫什么？”他问。
“依香。”
“依香？”他笑了，笑得嘴角歪了，“芒登寨的依香,傣家姑娘？”
“是。”
“那你阿爸呢？”
“在蔗田。”
“他不管你们半夜下河？”
“他信我。”
茶洪苍往前迈了一步，脚踩进水洼溅起泥点，他伸手想碰她的肩。
依香没躲。她右手一抬从腰间抽出一条湿透的布带猛地抽在他手背上，布带抽得响像鞭子。
“你敢碰我一下，我就割了你的舌头。”她说。
茶洪苍愣住了。他低头看手背，一道红印子正慢慢鼓起来，像一条蚯蚓。
“你，”他刚开口，依香已经转身，快步走到衣堆前，抓起筒裙抖开。裙是靛蓝的，边角缝着麻线，还沾着河泥。她蹲下，左脚先伸进去，脚趾勾住裙边，裙摆垂到脚踝。她系腰带时，故意把带子拉得极紧打了个死结，然后跳了两下，水珠从裙摆甩出去，溅在几个巡逻兵的脸上。
“依鸯姐，”她喊，“衣裳来了！”
她把剩下的衣裙抛向水里。依玲在岸边接住，湿衣贴在她手上，凉得像冰，先用手指抹去裙角的泥闻了闻有草腥味，还有一丝淡淡的檀香，是依鸯姐平时熏衣用的。
依鸯在水里接过衣裙，没动。她盯着茶洪苍，看他眼睛往她这边瞟，看他喉结上下滚动，想看她慌乱。
她只是把左脚先伸进布鞋，脚趾碰到鞋底的麻线，硌得生疼。她慢慢把脚塞进去，系紧鞋带像编草绳。她刚抬起右脚身后忽然一紧。
“谁？”她轻声问。
“茶队长,”那人贴着她耳根说，热气喷在她颈窝里，“抱美人。”
她没动。没喊。没挣扎。她知道，只要一动，他就会更紧。她知道，她披袍里藏着三寸短刀，刀锋冷，能割断喉管。但她不能动。她不能让依香和依玲听见动静，不能让巡逻兵围上来。
“放手。”她说，“官爷不该这样。”
“你不是孔雀国人。”他喘着气，“你是山里人。”
“我是依香姐妹的客人。”
依鸯闭了眼。她肘部猛地向后一顶，骨头撞在他肋骨上，听见“咔”的一声轻响。他扑突一声手松了。她转身，一拳砸在他右腮上。拳头打在肉上，声音沉闷，像砸进湿泥里。他嘴里喷出一口血，混着唾沫，溅在她衣襟上。血是温的，带着铁锈味。
他踉跄后退，脚下一滑，摔在泥里，手撑地，手掌沾满黑泥。
依鸯拔出他腰间的刀，刀鞘是藤编的手柄磨得发亮。她把刀尖抵在他胸口，刀刃压进麻布露出一点寒光。
“你死有余辜？”她问。
他捂着脸，血从指缝里渗出来，滴滴答答砸在泥地上：“不敢了，不敢了！”
两个巡逻兵提刀冲过来，火光晃得人眼花。依鸯没回头，只听见依玲在喊：“依鸯姐，当心！”
她侧身刀锋一挡，震开第一把刀。左手一掌推出，掌心拍在巡逻兵心口那人像被牛撞了，往后飞出两步撞在竹棚上，竹片“咔”地裂开。
第二个巡逻兵举刀劈下，刀风呼啸。依鸯矮身，左手一拳打在他右肩胛，他身子一歪，刀脱手。她再一掌劈他手腕，骨头“咔”地一响，他跪在地上惨叫一声。
依玲捡起地上的刀，赤脚跑过来，刀尖指地，站到依鸯身边。她头发还滴着水，衣服湿透贴在身上，可腰挺得笔直，像一根刚砍下的竹子。
“依鸯姐，你真厉害。”她说。
依鸯没答，她盯着茶洪苍。
“你回去，”她说，“告诉思元广将军，我们从哀牢山下来看依香姐妹，我不是细作，我们只是在孔雀河里洗个澡。”
茶洪苍爬起来捂着脸，血还在流。他看了依鸯一眼，那眼神不像怕，倒像在记仇。
“勒丁,”他喊，“去高昌城找通事官赛西,赶紧报告思将军。”一个巡逻兵犹豫了一下：“队长，她们说是思元广将军的客人。”
“闭嘴，”茶洪苍啐了一口血，“你再帮她们，明天就去挖沟！”他转身，拖着脚一瘸一拐地往竹棚走。火把的光把他影子拉得很长，像一条爬行的蛇。
依鸯收了刀，走回岸边，把刀还给他。
“扯平了。”她说。
他没接，只用袖子擦了擦脸，血迹蹭在麻布上像一幅褪色的画。
依香走过来，把一件干外衣披在依鸯肩上。衣服是棉的，还带着体温，是她从竹棚里偷拿的。
依玲蹲在河边，用手指蘸水，洗掉手上的泥。水从指缝流走，带着一点红是茶洪苍的血。
远处，蔗田在风里沙沙响，好像有人在低声说话。河面静了，火光渐渐远去，巡逻兵的影子缩成几个小点，消失在林子里。
依鸯抬头，看见月亮升起来了，清冷的光洒在水面上仿佛撒了一层碎银。
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