小船在夜色中走了整整四个时辰，从苏州到无锡的运河，沈怀商已经走了好几趟，只是从未觉得像今晚这么漫长。船舱外的鞭炮声渐渐稀落下来，两岸人家的灯火一盏接一盏地熄灭，只有远处偶尔传来几声零星的爆竹响，仿佛是这个除夕夜最后的余音。
他靠在船舱壁上，闭着眼睛，他没有睡着，福伯那封信上的每一个字都在他脑子里反复打转，“二少爷昨日在城西与人发生争执，被打伤了左臂；打人者身份不明，事后随即逃逸无踪…老奴怀疑此事与织造局有关。”
沈怀义，他弟弟，沈怀商和沈怀义相差五岁。父亲去世后，由沈怀商接手丝栈，沈怀义当时还在读书，兄弟俩的性格可是截然不同，沈怀商沉稳隐忍，遇事先想三步；沈怀义年轻气盛，脾气上来不管不顾，父亲还在的时候，沈怀义上面有父亲罩着，出了事有父亲兜底；父亲走后，沈怀商成了当家人，沈怀义嘴上不说，心里却未必服气。
这本是沈怀商一直压在心底的隐忧，没想到在这个节骨眼上，被丁师爷用这种方式捅了出来。
小船在子夜时分靠了无锡码头，除夕夜的码头空无一人，只有几盏风灯在寒风中摇晃，照着结了薄冰的石阶。沈怀商跳上岸，付了船钱，快步往城西走去，街上空荡荡的，连个打更的人都没有，只有他的脚步声在青石板路上回荡，急促且沉重。
丝栈的大门没有关上，他推门进去，院子里没有人，只是账房的灯还亮着，他推门进去，看见福伯正趴在桌上打盹，面前摊着一本账册，手边放着一碗已经凉透的粥。
“福伯。”
福伯猛地惊醒，看见沈怀商，连忙站起来，眼眶有些发红：“大少爷，您可算回来了！”
“怀义呢？”沈怀商问。
“在屋里躺着呢。”福伯说，“大夫来看过了，说左臂骨裂，没有断，就是得养一阵子；我给二少爷上了药，他疼了大半夜，才刚睡着不久。”
沈怀商紧绷的心松了一些，心里那块石头没有完全落地，他让福伯坐下，自己也在椅子上坐下来，问：“到底怎么回事？你信上说的不清楚。”
福伯叹了口气，把事情的经过一五一十地说了出来。
腊月二十九下午，沈怀义去城西的裁缝铺，去取一件定做的冬衣，路过一条巷子时，被几个地痞拦住了；那几个地痞先是故意撞了他一下，然后反咬一口说他撞了人，要他赔钱，沈怀义年轻气盛，跟他们吵了起来，对方人多，三拳两脚就把他打倒在地，其中一人抄起一根木棍，照着他的左臂狠狠砸了一下。
等到路人赶来时，那几个地痞已经跑得无影无踪了。
“二少爷回来后，当时气得要命，说要去找方敬亭算账。”福伯低声说，“我拦住了他，我说大少爷不在家，您不能冲动，他发了一通脾气，后来疼得撑不住了，才肯躺下。”
沈怀商听完，他没有问“你怎么知道是丁师爷的人”，这种事情，根本不需要证据；方敬亭虽去了金陵，可丁师爷还在无锡，他手下有的是闲汉地痞，花几两银子就能让人干这种脏活；打伤沈怀义，是为了警告沈怀商…你动不了我，我随时能动你的人。
这是一种赤裸裸的威胁。
“怀义睡在哪间屋？”沈怀商站起来。
“西厢房。”
沈怀商走出账房，穿过院子，来到西厢房门口。门没有关严，他轻轻推开门，借着窗外透进来的月光，看见沈怀义躺在床上，左臂上缠着纱布，搁在被子外面，脸上带着几道浅浅的擦伤。
他在门口站了一下，没有进去，随后又轻轻把门带上了。
他转身回到账房，对福伯说：“福伯，你去睡吧，今晚我来守着。”
福伯知道少爷的脾气，嗯了一声后，拖着疲惫的身子回屋去了。
沈怀商一个人坐在账房里，坐了老长时间，最后从怀里掏出那把柳如是给的匕首，放在桌上，安静的看着。
他不是一个喜欢用暴力解决问题的人，他爹教过他，做生意的人，能靠嘴解决的问题，就不要靠拳头；只是今晚，他第一次改变想法，有些时候，光是靠嘴是不够的。
第二天，大年初一，无锡城里鞭炮声此起彼伏，街上到处都是穿着新衣走亲访友的人。沈怀商一早起来，特意去街上买了些果品和点心，又去药铺抓了一副接骨的药，回到丝栈时，沈怀义已经醒了，正靠坐在床上，脸色还是不太好，精神头比昨晚好了些。
沈怀商把药递给福伯去煎，自己在床边的凳子上坐下来，看着沈怀义，开口说了一句：“疼吗？”
沈怀义别过脸去，没有看向他，闷声说：“不疼。”
“不疼就好。”沈怀商没有拆穿他的倔强，又说道：“昨天的事，我知道了，这件事是冲我来的，你是替我挨的这一下。”
沈怀义转过头来，看着他哥，目光里有愤怒，有委屈，还透露着一丝不甘：“哥，你就打算这么忍了？”
沈怀商没有回答这个问题，只是安慰他说：“你好好养伤，其他的事，等我来处理。”
“你来处理？”沈怀义忍不住激动，声音也提高了：“你每次都说你来处理，可你处理的结果是什么？爹被人逼死了，丝栈快要关门了，现在连我都被人打了，你还要忍到什么时候？你到底行不行？”
这句话很扎人，他没有发火，也没有过多辩解，他沉默一会后，站起来轻拍下拍沈怀义的肩膀，说了一句：“我懂，再给我一点时间。”说完他转身走出了房间，
沈怀义坐在床上，看着他哥的背影消失在门口，此刻觉得心里有些发堵，他其实知道自己不该说那句话，他哥肩上扛着整个沈家，比他难得多。说不上原因，他就是憋不住，他难受，他憋屈，他恨自己帮不上忙，只能躺在床上当个累赘；他越想越气，一拳砸在了床沿上。
沈怀商走出西厢房，来到院子里，这大年初一的阳光，热度并不高，感觉还是凉凉的。远处的鞭炮声还在响，热热闹闹的。
他深吸一口气，转身出了丝栈，快步往城北的方向走，他要去见一个人，陆元生。
陆元生家在城北一条巷子里，一座不大不小的院子，门口贴着一副崭新的春联，院子里传来小孩的笑声和女人的说话声，热热闹闹的，透着过年的气息。
沈怀商叩了叩门环，来开门的是陆元生本人，他穿着一件半新的青布棉袄，手里还拿着一只刚剥一半的橘子，看见沈怀商，哈哈笑道：“大年初一的，你不在家过年，跑我这儿来干什么？”
沈怀商站在门口，拱手道：“陆大哥，给你拜个年。”
陆元生摆了摆手，侧身让开：“进来进来，外头冷。”沈怀商跟着他走进院子，正厅的门敞开着，一个妇人端正坐着，见有客人来，站起身来笑了笑，便转身避到里屋去了。两个小孩趴在厅里的方桌上玩耍，大的七八岁，是个女孩，小的四五岁，是个男孩。
陆元生和沈怀商各自坐下后，也不客套，直接问他：“听说你弟弟出事了？”
沈怀商点头默认。
“丁师爷的人干的？”
“没有证据，应该八九不离十。”
陆元生端起碗喝了一口泡饭汤，又问：“你打算怎么办？”
“我想请你帮我查一件事，丁师爷手下那些闲汉，平时都在哪里落脚，领头的是谁，有没有什么把柄能抓的。”
陆元生看了他一眼：“你想干什么？以牙还牙？”
“不是，我只是想找到那个人，跟他说几句话。”
陆元生想了一下，回答很干脆：“行，我帮你查，不过你得答应我一件事，别干傻事就是；你现在是沈家的顶梁柱，你要是出了事，你弟弟怎么办？丝栈怎么办？”
沈怀商赶紧说：“我知道的，不必担心。”
陆元生不再多言，转移了话题：今天大年初一，要不留下来吃顿饭再走。”
沈怀商摆手，“谢了，我还有重要事情要做，先行告辞了。”
说完后起身离开，陆元生也不再挽留。
沈怀商从陆元生家出来时，阳光已经有些刺眼了，他沿着运河走了一段，看着河面上漂浮的碎冰和岸边的枯柳，他脑子里反复盘算着下一步的打划。
方敬亭虽然在金陵，但从丁师爷在无锡的动作表明，方敬亭不会让他过一个安生年，他必须在方敬亭从金陵回来之前，稳住局面，同时尽可能多地收集对方的把柄。
他站在运河边，突然又想起了柳如是。
今天是正月初一，不知道她一个人在苏州，是怎么过年的，他想不出来，只能把这个念头从脑子里赶走，转身往回走。
他还有很多事要做，当天下午，一个消息在无锡城的商户之间悄悄传开，丁师爷手下那个带头打伤沈怀义的地痞，在城西一家赌坊里输了一大笔钱，正四处找人借钱。
沈怀商听到这个消息时，正在账房里跟刘四叔对账，他于是放下手里的账册，说了一句：“四叔，帮我准备五两银子。”
刘四叔问他：“大少爷，您要做什么？”
“去交个朋友。”沈怀商说。
当天晚上，沈怀商换了一身不起眼的旧衣裳，一个人出了门，往城西那家赌坊的方向走去。
他的腰间，别着那把柳如是给的匕首。
他没想过用它，他带着它的目的，只是觉得自己不是一个人。
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