大年初三，无锡下了一场小雪，落在地上只铺了薄薄一层，就像细盐似的撒在青石板路上。沈怀商一早起来，在院子里站了一会儿，看着灰白色的天空和远处若隐若现的屋顶轮廓，呼出的白气在面前凝成一团，又很快被风吹散。
昨晚从薛道安家回来后，他睡了一个多月以来最踏实的一觉，虽然只有短短四个时辰，但是那种“身后有人”的感觉，让他的心里踏实了不少。
他站在院子里，活动了一下有些僵硬的肩膀，正准备去西厢房看看沈怀义，却听见丝栈门外传来一阵清脆的敲门声，节奏轻快，笃笃笃，三声，停顿后，又是三声。
福伯去开了门，随即传来一声惊喜的招呼：“柳姑娘？您怎么来了？”
沈怀商转身往门口走去，正好看见柳如是提着一只小包袱，跨过门槛走进来。她今天穿了一件素青色的棉裙，外罩一件月白的比甲，头上戴着一顶保暖的卧兔儿，鬓边还沾着几粒细碎的雪珠。她的脸被冷风吹得有些发红，不过精神很好，目光清亮，看见沈怀商走过来，第一句话就是：
“你那个孙茂才的事，我帮你解决了，你不用再惦记了。”
这话沈怀商还来不及消化，柳如是已经从他身边走过，径直往账房走去，一边走一边说：“愣着干什么？进来，我有东西给你看。”
沈怀商跟着她走进账房，柳如是已经把包袱放在桌上，解开后从里面取出几张纸，递给他。沈怀商接过来一看，那是一份崭新的“苏州商会入会凭证”，上面清楚地写着“通汇庄”三个字，盖着苏州商会的朱红大印，还有孙茂才的亲笔签名。
“你…怎么办到的？”沈怀商抬起头，看着柳如是，满脸不可置信。
柳如是在椅子上坐下来，不急不缓地说：“你走了之后，我让人放了个消息出去，说通汇庄的东家，为了凑入会费，把祖宅都押出去了。消息传了两天，传到了孙茂才耳朵里，他派人来打听虚实，我让邻居帮忙演了一出戏，让他的人亲眼看见我在收拾东西，准备‘搬出柳家巷’。”
沈怀商挠头：“然后呢？”
“然后，孙茂才就派人来说，入会费可以缓交，先让通汇庄把招牌挂起来…所以，你猜他为什么突然松口？”
沈怀商想了想，说：“他怕你把事情闹大。”
“对了一半。”柳如是说，“他怕的不是我闹，他怕的是你，你一个无锡来的小商人，为了帮一个跟孙家有旧怨的女子，连祖宅都敢押出去。他孙茂才在苏州混了这么多年，见过的人精多了，但像你这样‘愣’的，他没见过，他摸不准你的底牌，所以不敢逼得太紧。”
沈怀商把那份入会凭证看了又看，然后小心地折好，收进怀里。他抬起头，看着柳如是，想说点什么，但话到嘴边，又觉得说什么都不太合适。
最后他只是说了一句：“你大年初三从苏州跑过来，就为了送这个？”
柳如是瞥了他一眼，语气平淡地说：“顺路。”
“顺路？从苏州顺到无锡？”
“不行吗？”柳如是面不改色，“我来看个亲戚。”
沈怀商没有再追问，不过他心里清楚，苏州到无锡，走水路要大半天，大年初三，哪有人会“顺路”走这么远的路？他没有拆穿她，只是嘴角微微弯了一下，然后转身朝灶房喊了一声：“福伯，煮两碗面，加两个荷包蛋。”
柳如是坐在椅子上，她确实是专程来的，只是不会承认。
两人在账房里就着一碗热面，把各自手里的信息对了一遍，沈怀商把癞头阿四的供词、刘管事的这条线、薛道安的承诺都告诉了柳如是；柳如是则把通汇庄筹备的进展、孙茂才那边的动向、以及她打听到的一些关于丁师爷的旧事告诉了沈怀商。
“丁师爷这个人，我让我爹生前的一个老伙计打听过，他本名叫丁永昌，浙江绍兴人，早年在一家票号当过账房，后来因为手脚不干净被赶了出来。十几年前到无锡投奔方敬亭，方敬亭看他账目上确实有两把刷子，就收留了他，一直用到现在。”
“手脚不干净？”沈怀商的眉头一动：“具体是什么事情？”
“时间太久了，具体的细节打听不到，绍兴那边好像有人记得，说他当年在票号里专做假账，被人发现之后，差点被送官。后来是他家里人掏钱摆平的，他才得以脱身，跑到江南来混饭吃。”
沈怀商的脑子里飞速运转着，丁师爷这个人的底细，他之前只知道是个师爷，没想到还有这样的前科。如果方敬亭知道丁师爷曾经做过假账，他还敢用他吗？还是说，方敬亭正是看中了丁师爷在账目上的“本事”，才故意用他？
“你这个消息，很有用。”沈怀商说。
“光有消息没用，得有证据，你要是能找到丁师爷在无锡这些年做假账的证据，那才是真正能要了他命的东西。”
沈怀商点头同意，没有说话，他心里已经开始盘算着，该从哪里下手去找这个证据。
两人又聊了一会儿，柳如是站起来，说她还得赶回苏州去。沈怀商挽留她吃了午饭再走，柳如是说不用，通汇庄那边还有一堆事等着她回去定夺，沈怀商没有强加挽留，送她走到门口。
柳如是跨出门槛时，没有回头，只说了一句：“沈怀商，你额头上的伤，该换药了。”
说完她头也不回，走进了正月初三的雪雾里。
沈怀商站在门口，看着她走远，下意识地抬手摸了摸额头上那道疤，指尖触到一道浅浅的凸起，已经不怎么疼了。他放下手，看着那个素青色的身影消失在巷口的拐角处，站了一会儿，才转身回到院子里。
当天下午，沈怀商去了薛道安家一趟，把丁师爷的底细告诉了薛道安，薛道安听完，沉吟了片刻，说了一句话：“这个线索，你暂时不要声张，也不要自己去查，绍兴那边，我有人，我会帮你去查。”
沈怀商感激一声，没有多说什么客套话，他知道，薛道安不需要他说这些。
傍晚时分，沈怀商回到丝栈时，福伯在门口等着他，表情有些不太对劲。沈怀商感觉不是好事，快步走过去，问：“怎么了？”
福伯压低声音说：“大少爷，方敬亭回来了。”
“什么时候回来的？”
“今天下午，有人看见他的马车进城了，直接回了织造局。”福伯的声音带着一点紧张：“大少爷，他这次从金陵回来，怕是带了不少‘东西’回来。”
沈怀商站在丝栈门口，看着夜色中渐渐暗下来的街道，沉默许久。
方敬亭回来了，这意味着他争取到的那些时间，已经用完了。
接下来的日子，不会再有任何缓冲的余地了。
他转身走进丝栈，在账房里坐下来，点起油灯摊开一张纸，拿起笔，在纸上写下了一行字：“方敬亭已回，下一步，该怎么走？”
他又在这行字的下面，写了另一个名字：“刘管事。”
紧接着，他在“刘管事”三个字下面，画了一道横线，又画了一个箭头，指向另一个名字：“丁师爷。”
他才放下笔，靠在椅背上，闭上眼睛。
看来，真正的较量要开始了。
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