大年初四，无锡织造局，方敬亭回来的消息，犹如一块石头投进了腊月的水塘，在无锡城的商户中间激起了层层涟漪。
大年初四一早，就有不少人借着拜年的名义，提着礼物往织造局跑，当中有探虚实的，有表忠心的，有想趁过年拉拉关系的，把织造局的门房忙得脚不沾地。
沈怀商没有过去，他正坐在丝栈的账房里，面前摊着一本账册，手里的笔停在纸上，却一个字也没有写。他只是在等，他知道，方敬亭回来之后，一定会派人来找他，估计不是今天就是明天。他不用去织造局拜年，方敬亭就会让他去的。
果然午时刚过，织造局的一个小厮就来到了丝栈门口，手里拿着一封帖子，恭恭敬敬地递到福伯手里，说了一句：“方大人请沈掌柜过府一叙，今日申时。”
福伯接过帖子，没有立刻应声，而是转身进了账房，把帖子放在沈怀商面前。
沈怀商放下笔，拿起帖子，打开看了一眼。帖子上的字迹依然是方敬亭亲笔，措辞依旧客气，但比上次醉仙楼的帖子，少了几分虚伪的热情，多了几分冷淡的从容：
“怀商贤侄台鉴：金陵归来，闻近日贤侄多有奔波，甚为挂念，申时备茶，盼贤侄过府一叙，以慰别情。方敬亭顿首。”
沈怀商看完，把帖子缓缓放在桌上。
福伯站在一旁，小心翼翼地问：“大少爷，您去吗？”
“去。”沈怀商说：“帖子都送到门口了，不去的话，就是我不识抬举了。”
他站起来，整了整衣领，把那件茧绸棉袍穿上，又检查了一下怀里的东西…通汇庄的入会凭证、薛道安的名帖、还有那把柳如是给的匕首。他没有打算用那把匕首，只是带着它，他觉得踏实。
他走出账房时，沈怀义正靠在西厢房门口，左臂还吊着纱布，脸色比前几天好了一些，但依然有些苍白。他看着沈怀商，开口说了一句：“哥，你小心点。”
沈怀商看了他一眼，轻微额首，没有说什么，转身走出了丝栈。
申时，织造局后院花厅，方敬亭依然坐在那张太师椅上，面前摆着一壶茶，两个杯子。他今天穿了一件藏青色的茧绸直裰，没有戴官帽。
不过他脸上的表情，跟上次醉仙楼时已经完全不同了，没有那种虚伪的笑容，取而代之的是一种从容的冷淡。
沈怀商走进花厅，拱手道：“方大人，新年好。”
“新年好。”方敬亭没有起身，只是抬了抬手，示意他坐下，“坐吧，茶刚泡好。”
沈怀商在他对面坐下，没有主动开口，等着方敬亭先说话。
方敬亭也不急，慢悠悠地倒了两杯茶，把其中一杯推到沈怀商面前，才说：“贤侄，我这次去金陵，听到了不少关于你的消息。”
沈怀商端起茶杯，回复说：“哦？不知方大人听到了什么？”
“有人说，你最近在苏州活动得很频繁，又是开钱庄，又是找船商，忙得很，年轻人有干劲，是好事。但我也听说，你那个钱庄，还没开张就遇到了麻烦，苏州商会的孙会长，似乎不太给你面子。”
沈怀商心想，方敬亭的消息果然灵通，他面上没有露出任何破绽，只是平静地回了一句：“一点小波折，已经解决了。”
“解决了？那就好，做生意的，最怕的就是刚起步就被人卡住脖子。你能解决，说明你有本事。”
他端起茶杯又喝了一口，却说：“不过，贤侄啊，我有一句话，不知当讲不当讲。”
“方大人请说。”
“做生意，讲究的是顺势而为，你沈家在无锡做了这么多年丝绸生意，靠的是什么？靠的是织造局的支持，靠的是官面上的关系，你爹在世的时候，跟织造局合作得很好，大家各取所需，相安无事。你接手的这几个月，我也一直在给你机会，只要你愿意跟织造局合作，沈家丝栈就还是沈家丝栈，你沈怀商就还是沈家的大少爷。”
沈怀商安安静静地听着。
“但是你做的事情，让我很失望。”方敬亭话里的分量，已经在一点一点地加重：“你去找周明远，让他来查我的账，你去找苏州的船商，想绕过织造局出货。你还在苏州开钱庄，想另立门户…你以为我不知道你做的这些事？”
花厅里安静了片刻，沈怀商放下茶杯，看着方敬亭的眼睛，语气平静地反问了一句：“方大人，我做这些事，是为了自保，沈家丝栈是家父一辈子的心血，我不能看着它毁在我手里。”
方敬亭听完从袖子里取出一封信，放在桌上，推到沈怀商面前，说：“你看看这个。”
沈怀商低头一看，信封上盖着一枚朱红色的，两江总督府的大印。他拿起信，抽出里面的信纸，展开一看。
信上的内容不长，落款处盖着两江总督的官印，大概意思是说：织造局的工作，关乎朝廷的丝绸供应，任何干扰织造局正常运转的行为，都将被视为“妨碍公务”，两江总督府有权依法处置。
沈怀商看完，把信纸折好后放回信封，推到桌上。
“这封信，是我从金陵带回来的。”方敬亭又说：“两江总督府的意思，你应该看明白了，贤侄啊，我不是在吓你，我是在提醒你，商不与官斗，这是自古以来的道理。你非要跟我斗，到头来吃亏的，一定是你自己。”
沈怀商知道这封信的分量，两江总督府，那是比周明远高了好几级的存在，如果方敬亭真的动用这层关系，他沈怀商在无锡，就真的寸步难行了。
可是他不能后退的，退一步就是万丈深渊，丝栈没了，联营织户散了，通汇庄关了，他沈怀商就真的什么都没有了。
他的初心不会改变，他看着方敬亭说：“方大人，这封信我收下了，我也有一样东西，想请方大人过目。”
说完从怀里掏出一张纸，展开放在桌上，推到方敬亭面前。
那是一张房契的抄本——无锡城西清名桥畔一间两进铺面的房契，正是他抵押给孙茂才的那一张。孙茂才在收到房契后，让人抄录了一份存档，沈怀商在离开孙家前，多留了一个心眼，要求孙茂才给他一份抄本作为凭证。
方敬亭低头看了一眼，目光稍显凝重。
“这是我在苏州商会抵押的产业。”沈怀商缓言叙之：“三十亩桑田，是我沈家最后一块祖产，我把它押了出去，换来了通汇庄的开业资格。方大人，我想告诉你的是、我已经没有什么可失去的了。”
他最后又补充说：“一个人，如果没有什么可失去的，他还有什么可害怕的。”
方敬亭看了下那张房契抄本，然后抬起头盯着沈怀商。
“你比你爹狠。”方敬亭说，语气里带着一丝感慨：“你爹当年要是有你一半的狠劲，也不至于…”
他没有说完，端起茶杯喝了一口，放下后摆了摆手：“你走吧，今天的话，就到此为止。”
沈怀商站起来，拱手转身走出了花厅。
他走出织造局的大门时，天已经有些暗了，夜色沉沉，他站在门口，深深地吸了一口冷空气，感觉到后背的衣衫已被冷汗浸湿了，紧紧地贴在皮肤上，被风一吹，透骨的凉意从后背蔓延开来，激得他打了个寒颤。
他刚才那番话，说得硬气，只有他心里清楚，他只是在赌。赌方敬亭不敢在正月里就动用两江总督府的关系，赌方敬亭对他还有一丝“惜才”的犹豫，赌那封金陵来的信，更多是吓唬人，而不是真的准备动手。
他赌赢了吗？他不知道，他只知道为自己争取到了时间，哪怕只有多一天，也够了。
他转身往丝栈的方向走去，脚步在夜色中显得坚定而沉稳，就像一个走惯了夜路的人，不再害怕黑暗。
而在织造局的花厅里，方敬亭依然坐在太师椅上，面前摊着那封两江总督府的信，还有那张房契的抄本。他一直坐在那里，坐了不知道多久，才伸手拿起那张房契抄本，又重新看了一遍，摇了摇头，低声笑道：“这小子，有点意思。”
他把那张抄本放在桌上，没有收起来，也没有撕掉，就那么摊着，感觉是要留着再仔细看看。
丁师爷这会从屏风后面走出来，试探着问了一句：“大人，要不要派人盯着他？”
方敬亭没有回答这个问题，而是说了一句：“去查一查，他在苏州那个钱庄，到底是怎么回事，还有那个跟他合伙的女人，是什么来路。”
丁师爷应了一声“是”，转身退了出去。
方敬亭坐在太师椅上，端起那杯已经凉透的茶，喝了一口，目光落在窗外暮色渐浓的夜空中，仿佛在想着什么，又仿佛什么也没想。
作者寄语: 下章：沈怀商暂时稳住了方敬亭，但压力并没有真正解除，就在此时，一个意想不到的消息传来…朝廷发布的军需绸缎采买订单，已经下达到了江南各府。这笔订单价值巨大，足以让任何一家丝商一夜翻身，也足以让方敬亭彻底撕下伪装。沈怀商知道，这也许是他翻盘的唯一机会了。不过他也清楚，方敬亭绝不会让他轻易拿到这笔订单。