任务进度15%。
秦无昕看着那个数字，感觉系统在遛他。就像前世玩那些手游，进度条冲到15%只需要一秒，剩下85%要充钱。问题是这破系统不要钱，要命。
“陈小帅，”他说，“你能找到那个二手书卖家的联系方式吗？”
陈小帅在双屏前噼里啪啦敲了几下键盘，调出一个页面：“闲鱼上的，卖家叫‘旧书铺子’，信用极好，六百多条好评。主页上没有留电话，只有私聊功能。你想买那本书？”
“已经买了。但我想问问他，书是从哪收来的。”
“你跟一个卖二手书的打听货源？”陈小帅推了推眼镜，“你这取材角度够刁钻的。”
秦无昕没解释太多。他用原主的闲鱼账号给“旧书铺子”发了条消息：“老板您好，我刚下单了《平行宇宙假说与观测者效应》这本书。想请问一下，这本书您是从哪里收来的？我对作者很感兴趣，但网上查不到她的任何信息。”
发完之后他盯着屏幕等了五分钟。没有回复。
“这卖家可能睡了，”陈小帅打了个哈欠，“都十一点了。”
秦无昕看了一眼时间。十一点零三分。任务的倒计时还剩下四十多个小时，不算太紧，但他总觉得这事拖得越久变数越多。七曜会今天已经给他发了合同，说明他们已经把秦无昕列入了关注名单。如果他在录制节目之前就已经在调查“岚”和“前宿主”，万一被七曜会发现，会发生什么？
他不知道。但“不知道”这三个字，在穿越文里通常意味着“要出大事”。
“我先回屋，”秦无昕站起来，“谢了兄弟。”
“客气。对了，你那个节目录制，我能去现场看不？”
“不能。签了保密协议。”
“那我蹲直播。”
“没有直播。”
陈小帅的表情像是被抢走了最后一包薯片：“那你这综艺录了给谁看？”
“剪辑后播。”
“那到时候你红了记得——”
“借你五百块，知道了。”
陈小帅满意地点点头，重新把注意力放回屏幕上。
秦无昕回到自己的隔断间，躺下。床垫的弹簧硌着他的腰，但他已经累到顾不上这个了。初级身体强化虽然提升了耐力和代谢，但精神上的疲惫不是肌肉能扛的。
他闭上眼睛，脑子里还在转。
岚。林岚。九年前。观测即存在。
如果“观测即存在”是真的，那反过来——不被观测，就不存在。岚被抹除的方式，可能不是物理意义上的消灭，而是某种覆盖了所有平行宇宙的“遗忘协议”。所有人都不记得她了，所有记录都消失了。但为什么还会有那本书？为什么还会有那条论坛帖子？
因为抹除不彻底。或者说，有人故意留下了痕迹，等着后来的人发现。
这个想法让秦无昕的后背有点发凉。如果真的有“人”故意留下痕迹，那这个人是谁？是岚自己？还是系统？还是……
手机震了一下。
秦无昕猛地睁开眼，抓起手机。
闲鱼上，“旧书铺子”回复了。
“你好，这本书是上个月从一个老先生手里收的。他在路边摆摊卖旧书，我正好路过。老先生说他搬家的，清理书架。书挺旧的了，封面有点褪色，但内页完好。你要找作者？这作者我从来没听说过，可能是个小众学者。你有什么特别想知道的吗？”
秦无昕心跳加速，但手指打字的节奏很稳：“老先生长什么样？在哪条路摆摊？”
“六七十岁，瘦，戴个圆框眼镜，像退休老教授。摆摊的地方在文华路和柳巷交叉口，不过那是上个月的事了，我不确定他现在还在不在。”
文华路。柳巷。秦无昕在地图上看了一眼，距离隔断间大概五公里。不算远。
“谢谢老板。书到了我给您确认收货。”
“好的。”
秦无昕放下手机，开始算账。现在十一点十五分，文华路那边是老城区，这个点应该已经没人摆摊了。最快也要明天早上去。他设了一个早上七点的闹钟，把手机塞到枕头底下。
然后他闭上眼睛，这一次是真的睡着了。
他做了一个梦。
梦里他站在一片白色的空间里，没有天没有地，只有他自己。远处有一个人影，看不清脸，只有一个模糊的轮廓。
“你是秦无昕？”那个人影问。声音像是从很远的地方传来的，带着回音。
“你是谁？”
人影没有回答。但秦无昕感觉到一阵强烈的悲伤——不是他自己的悲伤，是那个人影散发出来的，像是一种颜色，填满了整个空间。
然后他醒了。
手机闹钟在响。七点整。
秦无昕坐起来，发现枕头湿了一小块。他不知道自己梦到了什么，但眼睛是酸的，像是哭过。
“系统，我昨晚是不是梦到了什么重要的事？”
“宿主在睡眠中大脑处于活跃状态，但本系统无权读取梦境内容。”
“你是说你知道但不告诉我？”
“本系统无权读取梦境内容。”系统重复了一遍，语气——如果它有语气的话——听起来像是在说“你猜”。
秦无昕没时间跟它抬杠。他穿好衣服——还是那件“SALE”卫衣和黑色长裤，换了一双没有坏鞋带的帆布鞋——洗了脸，刷了牙，出门。
文华路在老城区的边缘，街道两边是那种八十年代建的居民楼，楼下是一排底商，大部分是早餐店、五金店和杂货铺。秦无昕到的时候是早上七点四十，早餐摊正热闹，热干面、豆浆、油条的味道混在一起，在晨风里飘散。
他找到文华路和柳巷的交叉口。路口有一个报刊亭，旁边是一棵老槐树。树下没有摆摊的老先生，只有一只橘猫蹲在树根上舔爪子。
秦无昕在路口站了一会儿，不知道该去哪找。上个月的摊位，今天怎么可能还在？
他走到报刊亭前，买了一瓶水，顺便问了一句：“阿姨，这路口之前有个老先生摆摊卖旧书的，您知道吗？”
报刊亭的大妈正在整理报纸，头都没抬：“你说老周啊？他上周就不来了。好像是搬家了，搬去跟儿子住了。”
“您知道他家在哪吗？”
“不知道。他就在这摆了几年摊，我们也就是打个招呼的交情。你找他有事？”
“想买书。”
“他那破书有什么好买的，都是别人不要的旧课本。”
秦无昕谢过大妈，站在槐树下，有点茫然。线索到这里好像断了。老周搬走了，不知道搬去哪，不知道儿子在哪。任务倒计时还在跳，已经过去了快十二个小时。
他拿出手机，打开闲鱼，给“旧书铺子”又发了一条消息：“老板，您上次收书的时候，有没有留老周的联系方式？”
等了五分钟，没有回复。这个点太早了，卖家可能还没醒。
秦无昕在路边蹲下来，橘猫凑过来闻了闻他的鞋带，然后又走了。他看着那只猫的背影，忽然想到一件事。
如果老周是一个普通的老先生，他为什么会有一本《平行宇宙假说与观测者效应》这样的书？这本书的印量应该很少——因为作者没有任何知名度，出版社大概也只印了一两千册，大部分可能都没卖出去。老周是在搬家的时候清理书架，说明这本书是他自己买的，或者别人送的。一个在路边摆摊卖旧书的退休老人，为什么要买一本量子物理的学术著作？
有两种可能。第一，老周本人就是学者，退休后摆摊打发时间。第二，这本书不是老周的，是别人给他的。
秦无昕决定先去附近的社区问一圈。老周在这摆摊几年，周边的人多少应该知道点什么。
他走进路口的一家早餐店，要了一碗热干面，跟老板聊了几句。老板是个四十多岁的大姐，围裙上沾满了芝麻酱，嗓门很大。
“老周啊？他以前是教书的吧，我听他说过什么大学的。但不知道是哪个大学。人挺好的，每次来吃面都跟我聊几句。上周他说要去北京，说是儿子在北京工作，接他过去住。这摊子就不摆了。”
“他说过自己研究什么方向吗？”
“研究方向？”大姐愣了一下，“他倒是老拿着一本特别厚的书看，全是公式，我一个也看不懂。有一回我问他，他说他在研究‘平行世界’。我说那不就是科幻片吗，他说不是，是真有。神神叨叨的。”
秦无昕吃面的速度慢了下来。
“平行世界”这四个字，从任何人口里说出来，他都只会觉得是普通人的闲聊。但从老周嘴里说出来，尤其是在他知道岚、知道系统、知道前宿主之后，这四个字像是被加粗了一样。
“大姐，老周全名叫什么您知道吗？”
“不知道，都叫老周。他全名没提过。”
秦无昕吃完面，付了钱，走出早餐店。橘猫还在槐树下，已经换了个姿势，趴着睡了。
他站在路口，把已知的信息在脑子里过了一遍。
老周，六七十岁，瘦，戴圆框眼镜，曾是大学教师，研究过“平行世界”，上周搬去北京和儿子同住。他有一本林岚的书，而且不是随手买的——他认真读过，因为他会在早餐店看这本书，而且跟人讨论书里的内容。
如果老周不是普通的退休教师，而是和“岚”有过交集的人呢？
秦无昕的手机震了。闲鱼消息。
“旧书铺子”回复了：“没留电话，但我记得他当时说过一句，说他姓周，以前在理工大学教物理。我就记得这么多。”
理工大学。
秦无昕立刻打开地图。这个城市只有一所理工大学——理工大学（原名XX工学院），在本市的大学城，距离这里十五公里。
他打了一辆车。出租车司机是个话多的中年男人，一路从房价聊到猪肉价格，秦无昕嗯嗯啊啊地应付着，脑子里想的全是老周。
理工大学的正门很气派，门口立着一块巨石，上面刻着校名。秦无昕走进去，找到物理学院的办公楼。那是一栋灰色的老楼，外墙爬满了爬山虎，看起来至少有三十年的历史。
他走进一楼大厅，墙上挂着一排教授的照片和简介。秦无昕一个一个看过去——没有一个像老周。瘦、圆框眼镜、六七十岁——没有完全匹配的。
他走到前台，问值班的老师：“您好，请问有一位姓周的退休教授吗？之前在物理系教过书。”
值班老师是个戴眼镜的年轻女人，看了他一眼：“姓周的退休教授有好几位，你找哪一位？”
“年纪最大的那位。”
“年纪最大的是周景行教授，今年七十二岁，已经退休十年了。但他不住在学校，退休后就搬走了。你是他什么人？”
秦无昕想了想：“我爷爷是他的学生，托我来拜访他。”
“你爷爷叫什么？”
“……我没记住，等我回去问问。”
他不想编一个太复杂的谎，因为圆的谎越多，破绽越大。值班老师看了他一眼，没再追问，从抽屉里翻出一张皱巴巴的通讯录，指给他看：“这是周教授退休前留下的住址，但是十年前的，不知道现在还用不用。”
秦无昕看了一眼那个地址——文华路87号，柳巷小区3号楼401。
他差点笑出声。
文华路87号。他早上刚去过文华路，而且老周摆摊的位置就在文华路和柳巷交叉口。也就是说，老周就住在柳巷小区，走路到摆摊的地方不超过五分钟。
他马不停蹄地赶回文华路，找到了柳巷小区。这是一个九十年代建的老小区，没有电梯，楼道里堆着自行车和旧纸箱。3号楼401，门上的漆已经掉了，露出一块铁皮。
秦无昕敲了敲门。
没人应。
他敲了三遍，等了两分钟，确认屋里没人。隔壁的门开了，一个头发花白的老太太探出头来。
“找老周？他走了，去北京了。上周末走的。”
“您知道他儿子在北京的联系方式吗？”
老太太警惕地看了他一眼：“你谁啊？”
“我是老周以前的学生，想拜访他。”
“学生？老周说他在北京谁也不见，他就想在家待着。”
秦无昕心里一沉。他拿出手机，打开录音，对老太太说：“您能不能帮我带句话？就说‘岚的书我读过了，想问问他书里的公式是什么意思。’”
老太太愣了一下：“什么岚？”
“您就这么跟他说就行。如果他打给我，就打这个电话。”秦无昕报了一串号码。
老太太犹豫了一下，还是记下了。
秦无昕走出小区，站在路边。任务进度还是15%，一动不动。他感觉自己像是在一片浓雾里摸象，摸到了鼻子以为是蛇，摸到了腿以为是树。老周是不是前宿主？不一定。老周有没有见过岚？不一定。老周知不知道系统的事？还是不一定。
但他没有别的线索了。
下午两点，秦无昕回到隔断间，倒在床上。手机突然响了——一个陌生的北京号码。
他接起来。
对面是一个苍老的、带着浓重方言口音的声音。
“你是那个……读岚的书的学生？”
秦无昕的心跳骤然加速。
“周教授？”
“不要叫我教授，我已经退休了。你找我要问什么？”
秦无昕深吸一口气，努力让自己的声音听起来平静。
“我想问您一件事——您见过她吗？林岚。九年前。”
电话那头沉默了很长时间。长到秦无昕以为对方挂了。
然后老周的声音再次响起，比刚才低了很多。
“你是谁？”
这三个字，和之前那位老太太问的“你是谁”完全不同。老周的“你是谁”，带着一种警觉，一种试探，一种——恐惧。
秦无昕闭上眼睛。
他知道自己找对人了。
“我是第十九个。”他说。
电话那头又沉默了。这一次，秦无昕听到了呼吸声——很重，像是有人在努力控制自己的情绪。
“不可能，”老周说，“你不应该知道这个数字。”
“我知道的事情不止这一件，”秦无昕说，“比如我还知道‘观测即存在’。比如我知道她写的书里的公式，是关于——”
“够了。”老周打断了他。声音在发抖。
“你在哪里？我们要见一面。”
“我在北京。”
“我过来。”
“不行。”老周的语速忽然快了起来，“你不要来找我。不要找我。有些事，知道了比不知道更危险。”
“我已经知道了。”
“你不知道。”老周说，“你什么都不知道。你以为你是第十九个？你不是。你是——”
电话断了。
秦无昕盯着手机屏幕，通话结束，通话时长1分47秒。他回拨过去，没有人接。再拨，关机。
他坐在床上，手里攥着手机，脑子里反复回放老周最后那句没说完的话。
“你以为你是第十九个？你不是。你是——”
他是什么？第二十个？还是别的什么东西？
系统面板上的任务进度，从15%跳到了40%。
本章完
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