“陛下，臣保荐一人，可退武陵王叛军。”
“卿家想保荐谁？”
“任约。”
朝堂之上向皇帝萧绎保荐任约的是王顗，萧绎一时没想起任约是谁，问王顗：“任约是……”
王顗：“侯景手下的司空。”
“噢，”萧绎想起来了，“他在哪里？”
“他被我军抓住后，关在牢狱里，听说与徐文盛关在一起。”
“任约能敌住萧纪吗？”
“此人是独挡一面的大将，当年在侯景手下，与宋子仙、郭元建、支化仁齐名，只是此人需要圣上笼络。”
“只要能匹敌萧纪，高官厚禄不在话下。”
“陛下，臣认为高官厚禄之外，是不是……”
王顗停住不说，似乎很为难。
“卿家有话不妨直讲。”
“臣下认为可不可以配以王侯之女？这样任约才会出全力保我大梁。”
萧绎嗯了一声，传旨放任约出来。
那时还是承圣二年，武陵王萧纪称帝，以伐侯景为名领兵出川，战舰到达西陵，西陵守将陆法和向江陵求救，当时王僧辩正率军讨伐湘州陆纳之叛，朝中没有大将，故王顗提议放出任约。
萧绎封任约为晋安王司马，并答应将庐陵王萧续之女许以任约为妻，让任约与宣猛将军刘棻去援救陆法和。
任约助陆法和阻挡住了萧纪的进攻，等王僧辩平复陆纳之叛之后，领军西上，与萧纪决战，将萧纪杀死，平反了叛乱。
任约立了战功，他听说是王顗向皇帝举荐的他，就称呼王顗为恩公，多次向王顗致送礼物，王顗并没有收取。
后来晋安王萧方智为江州刺史，任约就随晋安王赴江州上任，从那之后王顗就没有再见过任约，今天没想到在马头城又见到这个高大汉子任约。
王顗将自己从江陵突围的经过说与任约，并问道：“晋安王来了吗？”
“大王派我领两千兵为先锋先来。”
“马头城内只有你一支人马吗？”
“还有信州刺史徐世谱。”
“他带了多少人来？”
“大概有五千兵。”
“那加上马头原有驻兵，也不到八千人。”
“差不多吧，这几日我们筑了几座城垒，以防魏军渡江南侵。”
“南边有王琳的消息吗？”
任约摇头。
“有我父亲的消息吗？”
“建康更远，王太尉要发兵也不会这么快到的，我领兵从江州出来时，路过夏口，见过郢州刺史陆法和。”
“对了，陆法和离荆州更近，他怎么不派兵前来？”
这个陆法和非僧非道，身有异术，陆法和平定萧纪之乱有功，被封为郢州刺史。他到了郢州之后，向江陵启奏时自称司徒，皇帝萧绎认为很怪，王褒说陆法和有道术，能未卜先知，皇帝于是加封陆法和为司徒。
王顗听说后，又好气又好笑，陆法和故弄玄虚，王褒不辩真假，皇帝居然也轻信了，这不是拿国家的名位开玩笑吗？他陆法和哪里能当得起司徒之职？
“陆刺史已经派过兵了。”任约轻声道。
“可是我们没见过郢州发过来的兵啊？”王顗感到奇怪。
“陆刺史在夏口点兵派将要赴援江陵，可是江陵派人来说，江陵自能破贼，让陆刺史只管镇守郢州，不可轻动。”
“啊？”王顗张大了嘴巴，他浑身一懔，居然还有这等怪事，皇帝还能不想要援兵？
他马上意识到这一定是武宁郡太守宗均报告有魏兵入侵，黄罗汉与胡僧佑等人不相信，王琛去使西魏，报告萧绎没有敌军的时候，皇帝萧绎轻信了这些人，以为没有敌寇，所以派人通知陆法和不要前来。
王顗扼腕长叹。
“我到夏口时，见陆法和的徒子徒孙们把白土涂到城上，还有身穿麻布丧衣的，我还以为来晚了，江陵已经失陷了呢？”任约悄声说道。
这个陆法和有私众部曲数千人，他都称之为弟子，为何他如此做作，王顗心中不由得蒙上一层阴影。
任约问：“当今圣上派谁都督江陵城内诸军事呢？”
“胡僧佑与王褒。”
王顗刚说完，不由得有些后悔，但话已出口，想收也收不回。
“胡僧佑？”任约哼了一声。
任约对胡僧佑有心病，王顗心里清楚。
当初侯景占据了建康，以简文帝萧纲为傀儡，命任约领军西征。任约横扫长江中下游，江州、郢州相继而下，侯景亲自领兵西上，走水路，任约走陆路，两路人马打算共同入寇江陵。
结果侯景被王僧辩阻在了巴陵，任约于半途遇见了胡僧佑，任约领兵追胡僧佑到赤沙亭，遇了埋伏，被胡僧佑与陆法和击败，任约被陆法和生擒。
陆法和曾经饶任约不死，故任约对陆法和没有什么怨愆，对这个胡僧佑却一直怨恨不已，王顗知道任约的心病，忙说：“国家危难之际，希望任将军摒弃私人恩怨。”
任约又哼一声：“我还以为皇上会以恩公为大都督呢？”
这下轮到王顗尴尬了，他嘿嘿笑了几声，又将皇帝以血书召王僧辩之事说与任约。
“我即刻派船送恩公到建康，只是路途遥远，这一去一回，只怕会迁以时日……”任约有些犹豫。
“我不能去，我向主上说了，以三天为限，我要返回城内。”
任约脸上露出不相信的表情，王顗好不容易从江陵城杀了出来，怎么还能回去呢？怎么回去呢？
王顗让任约找亲信代他送帛书到建康，任约想了想，对一名亲兵说：“请崔将军来。”
亲兵下去，一会儿领了一位年轻将军进来，任约将帛书交给崔将军，又叮嘱一番：“崔保啊，你务必把书信亲自送到建康，一定要亲手交到太尉手中。”
崔将军领命而去。
外面传来鼓噪之声，一个亲兵跑了进来：“魏兵渡江了。”
王顗大惊，忙问：“有多少人？”
“有数千人之多。”
“请恩公少歇，我和徐刺史去抵挡。”
任约匆匆而出，王顗在帐内哪能安歇，他来回走动几次，决定还是出去观阵。
魏军是从江津渡口乘船渡江的，过江后整顿兵马来犯马头城，这几日任约与徐世谱在马头城东西两侧各建了几个城垒。
王顗登上最高处，见魏军与梁军在城垒前交战，一时飞矢如雨，魏兵仗着盾牌方阵，徐徐进逼。
梁军并不出城垒，只是依靠工事，以箭矢应阵，但挡不住魏军的进攻，王顗心下焦急，看这支魏军大概有上千人，如果让他们冲过壕沟，城垒危矣。
忽见一个城垒木栅鹿角大开，一彪铁骑从城垒中跃出，这支骑军向魏军的方阵冲来，魏军的长矛递出，妄图阻挡梁军铁骑，但这是一支重装骑兵，马匹背上都披了铠甲，魏军的方阵被铁骑冲开了一个缺口，缺口渐渐扩大，梁军将魏军的方阵冲成两段，后面的魏兵没有长矛，只有短兵，更加挡不住梁军的骑兵，骑兵几下来回冲杀，将魏军打得溃散而逃。
梁军铁骑向前冲杀，却被魏军的飞箭挡住，刚才这支军队并非魏军的主力，魏军的主力在后，城垒之中响起收军的鸣金之声，铁骑向后退去，退入城垒，防御的士兵迅速将木栅与鹿角等物挡在城垒之前。
这场战事持续了两个时辰，虽说不上惊心动魄，但也惊险异常，王顗悬着的心这才落地，任约果然勇猛，初战告捷。
午后，魏军又发动了一次攻击，被任约给挡在了城垒之外，天色渐暗，魏兵收军，结营而阵。
王顗本想趁夜离去，但一来孤身一人，二来没有见到信州刺史徐世谱，没有商议好如何与江陵里应外合之事，他只得在马头城将息了一夜。
第二天，王顗起来，刚想去找任约，任约与徐世谱二人结伴而来。
“魏军走了。”任约道。
“走了？”王顗惊奇，这怎么可能？
徐世谱说：“他们没有退到北岸，而是继续南下了。”
王顗明白了，这路魏军本来也不是来犯马头的，魏兵为了战略纵深，想在荆州以南建立根据地，故南下而去。
魏军虽然对马头的危险解除了，但对荆州的危险反而更大了，如果任由他们在荆州以南立稳脚跟，那么湘州及广州的援军就到不了荆州，只能走水路，而水路已经被魏军拦阻了。
任约何尝不明白，他说：“我们拦不住这些魏军，况且当务之急也不是去追剿这些家伙，而是如何援城？”
三人计议半天，以任约与徐世谱的兵力，在南岸自保绰绰有余，要正面过江与魏军打仗，还嫌不够，只能继续等待各路援军，但除了建康的王僧辩，还能有谁呢？
“主上已去调广州的王琳，王琳如果能来，你们三人合兵一处，到时你们在南岸显要之地引火为号，我们一南一北，集中兵力打退江陵城南的魏兵，接主上从水路走。”王顗定下了援兵之计。
任约与徐世谱都表示赞同，王顗心下稍安，这次总算没有白来，如果父亲大人的先锋部队也能早日到达，四路大军齐进，加上江陵城内里应外合，一定能打退西魏和萧詧的军队。
他心中有了希望，身上也轻松了不少，他向任约与徐世谱二人告辞，任约给王顗派了几十名护卫和一艘军舰，放舟横渡，王顗想重走来时的路线，他吩咐船手走斜线，一直奔西，黄昏时分，他们到了王顗渡江的地方。
王顗依照印象去寻那几户渔民之家，还真让他找到了。
此时天已经黑了，他让那几十名护卫先在外面等着，他去找那个乡民老哥，乡民家中亮着油灯，王顗刚到院内，那条狗又汪汪叫起来，王顗叫：“老哥，老哥。”
破木门吱呀打开，那个乡民探出头来，王顗叫：“是我。”
乡民看清是他，把狗踢走，让王顗进屋。
“官爷，你怎么回来了？”
“我当然得回来，我要进城去。”
“进城？你不是刚从城里逃出来吗？”
“谁说我是逃出来的，我是去南岸办事的。”
“官爷，你回不去了。”
“为什么？”王顗一愣。
“那些当兵的把江陵城给围起来了。”
“我知道，我想沿我上次的路线趁黑摸进去。”
“进不去了，官爷，他们在江陵城外又修了一道城墙。”
“什么？”王顗大惊，“你听谁说的？”
“从我们这儿站到高处，就能看见，那些当兵的日夜施工，将江陵城围了起来，肯定是官爷你前日从里面跑出来，被他们知道了，于是修墙把城围了起来。”
“你是说我前天走的那条路已经封死了？”
“没有路了，官爷，你既然都走了，为什么还回来呢？快走吧，看这架式，江陵城要成为死城了。”
王顗告别乡民，来到外面，找到那些护卫，将乡民探听的情况说与这些人听，为首的护卫名叫罗显。
罗显：“既然如此，不如我们先回去，让任司马多派点人过来，我们杀进去。”
王顗：“我今晚必须要回去。”
“今晚？为什么啊？”
王顗苦笑，如果明天皇帝见不到他，他的全家就全完了，但这些事他不想告诉罗显。
罗显脑子挺活跃，他想了半天，想出一个办法，对着王顗的耳边把计策说了，王顗思索一下，点头同意。
几十人沿小路前行，走了半天，前面有微弱的灯光，他们已经靠近了魏军的营帐。
罗显让王顗等人先等在原地，他叫了七八个人，跟他先走。
王顗等了半天，罗显与那几个人终于回来了，还拖回来几条死尸，原来罗显带人去偷袭魏军大营，杀死了几个守卫的士兵。
罗显将死尸身上的军服脱下来，王顗与罗显等人换上魏军的军服。原来罗显的计策是打扮成魏军的样子，混进魏军的大营，然后找机会进城。
王顗见只有他和罗显等四个人有魏军军服穿，是再去杀敌兵呢，还是怎么着，他想了想，对剩余的人：“你们趁夜坐船回南岸吧。”
“我们受任司马所命，要保护将军的。”那些护卫说道。
“人多了，反而不便，有罗显几个人就行了。”王顗把那些护卫打发走了。
他与罗显等人悄悄摸向魏军大营，快到大营的边上时，王顗突然想起一事，不由得出了一身冷汗。
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