皇帝萧绎纵马到江陵外城西明门内，守城都督胡僧佑、王褒带领将士随驾，王顗与王景彦兄弟及其他朝廷群臣陪同皇帝巡视外城的防御工事，这里是城西，木栅连绵十几里，军旗飘舞，战士们精神抖擞。
萧绎用马鞭指着外城的木栅：“王褒、胡僧佑。”
王褒与胡僧佑打马上前，一左一右护卫萧绎：“臣在。”。
“你们要全力将敌寇挡在城外，不得有误。”
王褒与胡僧佑：“遵旨。”
王顗下马，来到萧绎马前：“陛下，臣下认为不能御敌于国门之外。”
“你说什么？”萧绎板起脸。
“我大梁的劲旅不在江陵，江陵外城绵延六十多里，城中的军队力量有限，全面防御就会全面被动，依臣下之见，不如将兵力集中于内城。”
“大胆，”萧绎斥道，“你要朕放弃这外城？”
“不是放弃，而是集中兵力。”
萧绎举起马鞭，要向王顗甩去，王顗并不畏惧，王景彦见状，下马跑到王顗身旁，向萧绎跪下叩头：“臣兄一片忠诚护主之心。”
王褒在一旁冷笑：“忠诚护主？陛下，王顗想见第二次台城之围。”
萧绎马鞭啪地挥下，正打中王顗的头盔，头盔落地，王顗发髻散乱，挺直而立。
王景彦伤心，他哥哥王顗跟随他父亲王僧辩久经沙场，非纸上谈兵之辈，他虽不懂军事，但也知道江陵城内只有区区三万兵马，这三万多人分布外城六十多里，兵力分散，能守得住吗？
散骑常仕陈起祖上前：“陛下，臣认为王侍中说得有理，现在应该集中兵力。”
萧绎问胡僧佑：“你是领兵的统帅，你怎么看？”
胡僧佑：“陛下，臣，臣认为，从防御，防御的角度，王侍中所言，嗯，所言，嗯，太保守了，臣下认同陛下所言。”
王景彦心中暗骂胡僧佑奸滑，听他话语的意思明明认可王顗所说，但不敢得罪皇上。
王褒对陈起祖道：“陈常侍，你不领兵，国家大事，要听主上的。”
陈起祖对萧绎道：”臣虽不领兵，但也读过兵书，《孙子兵法》云：用兵之法，十则围之，五则攻之，倍则分之。现在敌兵力强于我，我们只能固守待援，不能分散兵力。”
“待援？待哪的援？”萧绎生起气来。
“臣下认为除了大都督王僧辩之外，还应征调广州刺史王琳引兵入援。”
王褒接嘴道：“李膺去建康多时，王僧辩大军至今未动，王琳远在广州，使者一去一回，哪里还等得及？”
王顗：“陛下，大军出征非是一日之功，臣父在建康，一定在整兵秣马，克日即会出兵。”
萧绎怒道：“不是一日之功？等朕这江陵城破了，他来还有什么用？”
萧绎此言一出，群臣皆惊。
王顗跪下叩头：“兵马未动，粮草先行，征调大军总是迁延时候，不能一日促成。”
萧绎吩咐中书舍人高善宝：“拟旨，广州刺史王琳迁为湘州刺史，使引兵入援荆州。”
高善宝允诺。
萧绎又叫：“五兵尚书王励。”
王励来到萧绎面前。
“征湘州刺史、骠骑将军萧循入朝，由卿暂代监湘州事。”
王励领旨。
萧绎斜觑一眼王顗，冷笑数声，打马而去。
群臣都跟随而往。
王景彦站起身，拉王顗起来：“哥，皇上走了。”
王顗起身，长叹口气，环顾西城：“王褒是个文人，却担任守卫西城与南城的重任，这和当初庾信守建康朱雀门有什么两样？”
王景彦：“哥，庾子山还守过城吗？”
王顗：“庾信是太宗皇帝的近臣，太宗皇帝在侯景攻建康城时负责防守，他任命庾信守朱雀航，可庾信见到侯景的铁骑，就吓得弃城而逃，逃到了江陵。”
太宗皇帝是萧纲的庙号，王景彦噢了一声：“庾子山只是文章写得好，怎么能让他担当武事呢？”
王顗哼一声：“王褒还不是一样？”
兄弟两个相顾无言。
是夜，王顗守卫殿堂，今夜天气放晴，群星满天，他带队巡视到西边，一个侍卫突然指着远处：“门下，快看。”
王顗见远处烟雾迷漫，他忙返身爬上最高的台阶，举目望去，只见西明门、上西门方向火光冲天。
江季与尹德毅率三百铁骑于天黑前到达了江陵城外，三百骑兵各带引火的器具。
江季问：“尹将军，我们要烧哪个城？”
尹德毅一笑：“萧绎必定重兵守卫北城与东城，我们避其锋锐，去西边。”
江季心中暗叹口气，这个尹德毅是个人才。
天已全黑，空中星星闪亮，他们来到西边，西城有三个城门，北边上西门，中间西明门，南边阊阖门，城外有护城河。
“烧城门吗？”江季问。
“城门守护人多，我们今天只是要杀杀萧绎的锐气，从木栅城墙烧起。”尹德毅说道。
江季明白了。一路之上，尹德毅的两个亲兵卫士总是跟随他跟得紧，自然是尹德毅派来监督他的，此刻漆黑一片，如果他趁放火时逃跑，是不是能逃得了呢？
他们下了马，战马已经卸下铃铛，一行人悄无声息地接近了护城河，木栅之上有星点的灯光，能看见来回走动巡逻的军士的影子。
“尹将军，我带人上去吧？”
“江先生，你在这里等着，我带人上去。”
江季点头，他明白尹德毅的心思。
尹德毅带着二百多人涉水过护城河，枯水季节护城河的水并不深，江季看着他们爬到对岸。
他心想如果这时喊一嗓子，会不会惊动木栅内的守军呢？但他并不敢出声，因为尹德毅那两个亲兵并没有跟随尹德毅，而是一左一右护卫着，说是保护，其实是监管。
又过了一会儿，对面木栅起了火光，先是一处，随后二处、三处……，七八十丈长的木栅都起了火，火光渐旺，能看见木栅内的守军来回奔跑以及喊叫的声音。
天空偏偏起风了，江季心下暗叹：“天意”。
他命令军士：“上马。”
他知道江陵的军士很快就会出来，剩下的骑兵上马等候，很快，尹德毅带着人回来了，在他们身后，江陵的军士也追随而来，南边不远处的西明门，出来更多的人马。
尹德毅奔到江季近前，军士给尹德毅拉来战马，尹德毅上马，哈哈大笑：“成了。”
江季扭头望去，火借风威，风借火势，大火已经起来了，很快蔓延到城内去了，木栅之内就是民居，民居多是些茅草房，见火就着，这一把火不知要烧死多少人，烧坏多少民房？
江陵的军士冲了过来，两下混战在一起。
江季于马上挺起长枪，胳膊微微发抖，他不想与荆州兵为敌，他本是荆州兵将的一员。
黑暗之中，他见身旁的两个卫士已经和荆州兵战在一起，他身旁已经无人看管，机会终于来了。
他两腿一夹马肚子，战马向前，正好与迎面而来的一个荆州骑兵相遇，荆州骑兵举矛向他搠来，他闪身躲过，低声：“别动，我也是……”
那个荆州兵根本没听他解释，两马一盘旋，嗥叫着和他打在一处，他不想动手也不行了，他可不想就这么死了。
混战之中，那个骑兵圈马去追其他雍州兵。
江季还没喘几口气，几个步兵又围了上来，围着他，用枪乱扎，有一把枪扎中了他的马鞍，马匹受惊，向前窜去，江季忙拉缰绳，好不容易才止住了马匹，他抬眼一看，心想完了，他已经陷入荆州兵的包围之中。
荆州兵向他冲过来，这种时刻，不是他死，就是对方亡，他也顾不得什么了，使出浑身武艺，黑夜之中也不知扎死多少士兵，幸亏这一股荆州兵都是步兵，挡不住他的马匹，让他冲出了包围。
火光之下，江季观察战局，荆州兵士多是步兵，只有少量的骑兵，看来江陵守军不知有多少敌兵来犯，没有全力而出，而雍州来的全是骑兵，虽然人数少于荆州，但在战场上却占据了优势，他已无暇多想，拨马去和尹德毅会合。
江季骑马正奔，战马却不知被什么绊了一下，马失前蹄，战马一声长嘶，倒在地上，把他掀翻在地，偏不凑巧，他的一条腿被压在马肚子下面，他忙坐起来，用力抽腿，这时荆州兵上来了，他手中的长矛没有摔掉，但坐着挥舞不开，他奋起神力，将长矛掷出，正中迎面一个敌兵，敌兵倒地。
他又急忙抽腿，腿抽出了大半，剩一只脚还被压着，又有敌兵冲上来，他手中没有武器了，敌兵长矛扎来，他左右躲闪着，抽冷子一下子夺住了敌兵的枪杆，正常情况下，他可不敢空手夺枪，也夺不了，但敌兵看起来有些胆怯，看来大火把敌人的斗志给烧散了。
他用力夺了两下，没夺下来，却被拽向了敌兵的方向，被马匹压着的脚终于出来了，他心下大喜，猛一松手，敌兵正出全力，没想到他松手了，扑通一下倒在地上。
江季的脚被战马压肿了，有些发麻，也不知有没有伤到骨头。他试着走了一步，摇晃不稳。
一个敌兵挥着战刀冲他劈来，他忙闪避，避得慢了，头盔的簪缨被战刀扫中，他哎呀一声，倒在地上，那个敌兵毫不迟疑，举刀向他砍来，他把眼睛一闭，心想完了，小命要交待在这江陵城外了。
他听得啊的一声大叫，接着是大刀落下的刀风，却没有砍中他，他睁眼一看，那个士兵背部中了一箭，倒在他的面前。
他抬眼望去，三十步外，一个士兵骑在马上，正举弓朝着他这个方向，火光之下，依稀好似义阳公主的模样，他没看端切，揉了揉眼，见那个士兵正冲他招手，他大叫一声：“危险”。
原来那个士兵后面出现了一个荆州的骑兵，举枪正朝他扎去，那个士兵听江季一声喊，也知道不好，拿手中弓背朝背后挥去，敌兵的长枪被挡了一下，顺着那个士兵的大腿而过，那个士兵啊一声娇呼，真是义阳公主。
江季猛跑几步，要去救公主，还没等他扑上前，荆州的骑兵举枪又奔公主的后背而去，江季的心里咯噔一下，那柄长枪离公主的身子还有半尺远，一柄长枪递了过来，挡住了敌兵的长枪，原来是尹德毅举枪救了公主的性命，尹德毅骁勇，几下就把敌兵搠死。
江季奔到公主身旁，见公主的腿上鲜血渗出，公主冲他招手示意，他翻身上了公主的战马，两人并骑一匹马，公主受伤无力，半倚在江季身上，江季双臂搂住公主，双手接过公主手的上缰绳，纵马向北奔去。
大火烧了一夜，天明才息，早有内臣通知了皇帝萧绎，萧绎在王顗等人的护卫下来到大殿之上。
萧绎：“传王褒。”
等了半天，王褒才灰头灰脸地跑上殿来，王顗见他身上、头上全是烟灰，西城是王褒防守的区域，看来他早就在失火现场了。
萧绎本来一肚子气，但看到王褒这样，没有发火，问道：“昨夜火起，是怎么回事？”
王褒：“百，百姓烧柴御寒，风起，不慎点燃了茅屋，引起火灾。”
萧绎冷笑数声：“敌寇近在咫尺，居然还有人有闲情御寒，你去抓住肇事者，全都杀了。”
王褒：“陛下，是不是……”
他想说是不是惩罚太重，但在萧绎的积威之下，不敢说出口。
萧绎把眼一瞪：“你说什么？”
王褒：“臣，臣领旨。”
萧绎对王顗：“王顗，你去监斩。”
王顗领令，与王褒同出殿堂，二人骑马来到城西，王顗但见西明门与上西门之间的木栅被烧得七零八落，如果敌兵来犯，恐怕挡不住敌兵吧，又见西城内的居民房屋，也不知烧坏了多少？
王顗问王褒：“王都督，你说这是居民失火引起的？”
王褒吱唔几声，没正面回答王顗的问题，指挥军士去抓百姓。
天光大亮，王褒的军士押着几十口人跪在一片空地之上，王顗来到人群之外，见多是些妇孺之辈，他大吃一惊，找到王褒问道：“昨夜听得西城外喊杀连天，一定是有敌兵来犯，王都督，你怎么抓了这些妇孺？”
“陛下有旨，杀死肇事之人，这些人就是肇事之人。”
王顗观察王褒的脸，他本来对王褒浑身尘土有同情之心，但见他居然以百姓的生命来糊弄皇上，心头火起，昨夜明明来了敌兵，王褒为什么不如实禀报？王褒文章写得好，没想到做人却如此卑鄙。
他正想着，有人在他身旁拍了他一下，他扭头，是他的弟弟王景彦。
“你怎么来了？”
“我听说西城大火，就出来看看，哥，这些妇人孩子为什么被绑在这里？”
王顗见王褒走到那些被绑着的人面前，他小声对王景彦说：“王褒说这些人是纵火者。”
“那要怎么处置她们？”
王顗用手冲脖项比划一下，王景彦吓了一跳：“要杀死她们？”
王顗点头。
王景彦：“大敌当前，不杀敌人，反杀自己百姓，这是哪门子道理？”
王顗：“有人要掩盖真相。”
王景彦刚要问什么真相，见被绑的人群中一个十来岁的孩子挣脱了绳索，朝他们这个方向跑来，王景彦下意识就要迎上那个孩子，被王顗一把拉住，王景彦回头，王顗冲他摇了摇头，表情痛苦，王景彦见一个刽子手追上孩子，将孩子夹在肋下，回奔法场。
王景彦绝望地冲王顗喊：“哥。”
话音未落，只听得王褒喊了一声：“时辰到。”
妇孺哭声中，几十名刽子手举起手中明晃晃的大刀。
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