时值建安五年春，许都相府议事堂的烛火从午后燃到了酉时，帐外甲士持戈静立，连风声都裹着官渡前线的紧绷气息。
曹操指尖捻着半块冷却的蜜饯，方才屏退殿外的宫人们时，刘协那攥得发白的指节还在他视野里晃过，此刻他扫过阶下诸将，声线沉缓却带着锐度：“近来徐州动静诡谲，刘备叛走后已逾半载，谁能报来他如今的实情？”
前排武将多有缄默，荀彧手持笏板迈步出列，宽袖扫过地砖上的细纹，语声清晰传遍堂内：“明公，刘备自袭杀车胄重占徐州后，行事早已布下远谋。他先是以镇东将军的印绶邀来下邳陈氏、东海糜氏两大世族赴宴，席间称述‘衣带诏讨贼’的义理，借汉室宗亲的名望换得陈家献出两千部曲、糜家捐出三千斛粮米，不过月余就收拢了过去分散在泰山各处的昌豨盗匪，整军操练至今，帐下可战之兵已近四万。”
话音刚落，帐下许褚按捺不住踏前一步，声如洪钟：“明公！如今袁绍大军在官渡陈兵十万，我们主力多半拖在黄河南岸，此时分兵东征，袁绍若趁虚渡河，许都危矣！”其余诸将也纷纷附议，堂内一时满是窃窃的议论声。
曹操尚未答话，郭嘉从席上起身，指尖点向舆图上徐州的位置：“诸位所言差矣。袁绍秉性迟重多疑，麾下谋士田丰虽有奇策却素来不被他信用，我们只消选精骑昼夜兼程，不过三五日便可奔袭下邳。等袁绍收到东线急报犹豫不决之时，我们早已击破刘备回师许昌，根本不会给袁军半分可乘之机。”
曹操猛地拍案长身而起，铠甲碰撞声震得堂下鸦雀无声，他眼中锐光毕露：“玄德昔在我帐下之时，我便知他是潜龙在渊。如今他在徐州根基未稳，军心新附尚未归心，今日不除，待他联结袁绍东出，我们官渡的主力便要腹背受敌，再无转圜余地！”
三日后的平明，许都城外的点将台旌旗蔽日，曹操亲点二十万大军东征徐州，中军主帐前甲士层层列开，传令官的呼声顺着风传遍三军：
曹操自领中军大帐，以郭嘉为军师祭酒参赞军机，荀彧留守许都统筹粮草调度，贴身护卫由许褚统领虎卫军全程随行，典韦旧部的“陷阵死士”三千人为先锋亲卫，死死护住中军侧翼。
命夏侯惇为正先锋，统领三万精锐步骑，韩浩、史涣为副将，先一日出发扫平徐州外围的哨卡据点；又以夏侯渊领五千轻骑为游军，绕袭下邳东侧的粮道，切断刘备和东海昌豨的联动通路。
左路由张辽统领，领两万山东降卒，以臧霸为副将，牵制彭城方向的刘备守军；右路由徐晃统领，领三万关中精锐，以李典为副将，堵住刘备北逃投奔袁绍的渡口要道。
以曹仁总督后军事宜，领两万屯田兵护卫全军粮草器械，乐进为副将随时策应前后方战局；又安排于禁领一万水军沿泗水南下，封锁徐州南侧的水路，防止刘备经广陵渡江南逃。
二十万大军按部就班分路开拔时，曹操立马点将台之上，见旌旗排布井然有序，转头对身侧郭嘉笑道：“这般布局，刘备插翅也难飞出徐州地界了。” 马蹄扬起的尘土遮天蔽日，连许都城门上的望楼，都渐渐消失在滚滚烟尘之中。
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