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The Struggle for the Empire

Chapter 3 / 6

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Chapter 3

The Struggle for the Empire

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三天时间,足够做很多事。

李宇和赵云把瓦窑寨十七户老小全部迁进了深山,在一处叫鹰嘴崖的废弃猎寨里暂且安顿下来。老寨主赵铁柱的鞭伤敷了草药,已经能拄着拐杖走上几步。孩子们饿不着肚子,李宇带着猎户打了三天的猎,山鸡野兔加上野菜干粮,撑上十天半月不成问题。

安顿好后方,两人便开始动手。

第一天夜里,巡检司派来踩点的两个探子,还没摸到瓦窑寨的边,就被李宇从背后一人一记刀背敲晕,捆成了粽子扔在山神庙里。从他们嘴里掏出来的消息不出所料——马奎断了手腕,曹知县大怒,从府城调了二十名弓兵,加上巡检司原有的三十几号人,凑了六十人,由巡检司正巡检刘大彪亲自带队,要来血洗瓦窑寨。

刘大彪此人李宇听说过。行伍出身,在边境打过几场仗,使一杆丈八蛇矛,武力在八十上下,在府城的比武大会上拿过名次。他的坐骑是一匹黄骠马,马背上常年挂着一面铁盾,据说曾用那面盾挡过三支流矢。为人倒不像马奎那样鱼肉乡里,但也绝对算不上清官,曹知县给他下令,他就照办。

第二天拂晓,刘大彪的前锋十五人沿着官道摸过来。李宇和赵云埋伏在官道两侧的山坡上,一个弯弓搭箭,一个横枪立马。等那十五人全部进入射程,李宇的第一支箭就钉在了领头小校的马前蹄前三寸处,那马受惊人立而起,把小校摔了个四仰八叉。

“山上有人!”

话音未落,李宇的第二箭已经贯穿了一名弓兵的大腿。那人惨叫着滚下马来,赵云从山坡上纵马而下,照夜玉狮子如一道白色闪电劈入敌阵,龙胆亮银枪左右翻飞,枪杆横扫,一招一个,转眼间就有五六人被扫落马下。赵云下手极有分寸,枪杆打在腿上断腿,打在肩上脱臼,不取性命,但保证对方一个月内爬不起来。

十五个人,不到一盏茶的工夫全趴在地上哀嚎。

李宇从山坡上走下来,把那些人的兵器全收了,堆成一堆。他蹲在那个摔得鼻青脸肿的小校面前,平静地说:“回去告诉刘大彪,瓦窑寨十七户人家已经搬走了,他来了也找不到人。但要是他执意搜山,下一次我的箭就不是钉在马前头了。”

小校连滚带爬地跑了。

当天下午,刘大彪亲自带着剩下的四十多人来了。这人倒真有几分胆色,明知道山上有埋伏,还是骑着黄骠马走在队伍最前头,丈八蛇矛横在鞍前,铁盾挂在马侧,一双虎目扫视着两侧山势。

李宇站在山脊上,铁胎弓半开,箭搭弦上。

赵云骑在照夜玉狮子上,勒马立于山道拐角处,银甲白袍在日光下格外扎眼。

刘大彪勒住马,抬头看着山脊上的李宇,又看了看正前方拦路的赵云,沉默了片刻,开口道:“上面的是李猎户?”

“是我。”李宇的声音从山脊上传来,不大,但字字清晰,“刘巡检,瓦窑寨十七户老小已经走了,你搜遍这片山也找不到一个人。带着你的人回去,大家都省事。”

刘大彪握着蛇矛的手紧了紧:“李猎户,你袭击朝廷命官,打伤巡检司副巡检,按律这是死罪。”

赵云闻言,龙胆亮银枪轻轻一抬,枪尖指向刘大彪,语气淡然却透着不容置疑的分量:“刘巡检,曹知县私自加派,按圣炎律法第七条第三款,地方官吏未经府衙核准擅自加征赋税者,杖四十,革职查办。他拿无辜百姓抵税,更是罪加一等。你替他卖命,就不怕把自己也搭进去?”

刘大彪脸色变了变。他不是不懂律法,只是这些年曹知县一手遮天,府城那边又打点得妥妥帖帖,他一个小小的巡检能说什么?但眼前这个白袍银甲的人张口就能背出律法条款,绝不可能是普通猎户。他上下打量了赵云一番,越看越心惊——那匹白马、那杆银枪、那股子气势,分明是沙场上杀出来的。

“阁下是什么人?”刘大彪问道。

“常山赵云,李宇的兄弟。”赵云淡淡道。

刘大彪没听说过赵云这个名字,但他能感觉到,眼前这个人不好惹。他回头看了看身后的四十多个弓兵,又看了看两侧山势——李宇在山脊上居高临下,赵云在正前方一夫当关,这地形简直就是个口袋阵。

但军令在身,他不得不打。

“放箭!”刘大彪一举蛇矛。

四十多张弓同时拉开,箭矢如蝗虫般飞向赵云。

赵云不退反进,照夜玉狮子四蹄翻飞,迎着箭雨冲了上去。龙胆亮银枪在身前舞成一片银光,就听叮叮当当一阵急响,射来的箭矢被枪尖纷纷拨落,没有一支能近他身前三尺。那匹照夜玉狮子也灵性十足,在箭雨中左闪右避,四蹄腾挪间竟没有一支箭能擦到它的皮毛。

箭雨一过,赵云已经冲到了阵前。龙胆亮银枪一抖,枪尖化作三道寒芒,分取三名弓兵的手腕。那三人还没反应过来,手中弓已经被挑飞,手腕上多了一道浅浅的血痕,疼得握不住兵器,却没有伤到筋骨。赵云在人群中左冲右突,枪杆翻飞,每一次出手都精准到毫厘——打掉兵器,不伤性命;打伤手脚,不伤要害。

与此同时,山脊上的李宇也动手了。他的箭专挑那些想绕到赵云身后的弓兵,每一箭都钉在对方脚前半寸处,吓得那些人连连后退。有几个胆子大的想从侧面山坡爬上去偷袭李宇,刚爬到一半,就被李宇一箭射穿了裤腿,钉在树干上动弹不得。

前后夹击之下,四十多个弓兵阵脚大乱。刘大彪怒吼一声,催动黄骠马挺矛直取赵云。丈八蛇矛挟着一股劲风刺来,赵云侧身闪过,龙胆亮银枪顺着蛇矛的矛杆滑下去,枪尖在刘大彪手腕上轻轻一点,刘大彪手背一麻,蛇矛差点脱手。他急忙回马,赵云也不追击,只是勒马站在原地,银枪横在身前,平静地看着他。

刘大彪捂着手背,额头冷汗涔涔。他终于明白了——眼前这个人根本不是在跟他打,是在让着他。刚才那一枪要是再往前送一寸,他的手筋就断了。

“还要打吗?”赵云问道。

刘大彪咬着牙,环顾四周。四十多个弓兵倒了一片,有的抱着手腕,有的捂着腿,满地都是被挑落的弓箭和腰刀,但没有一个受致命伤的。这种精准到可怕的控制力,他在边境战场上从没见过。

他沉默了良久,缓缓放下蛇矛:“撤。”

弓兵们如蒙大赦,互相搀扶着退出了山谷。刘大彪临走前回头看了一眼山脊上的李宇,又看了一眼官道上的赵云,嘴唇动了动,终究没说什么,打马而去。

当天夜里,李宇和赵云在鹰嘴崖的猎寨里跟瓦窑寨的村民们围坐在篝火旁。赵大牛烤了两只山鸡,老寨主赵铁柱拄着拐杖坐过来,拉着李宇的手不肯松开:“李猎户,你是我们瓦窑寨的大恩人,老汉我这把老骨头不值钱,但这些孩子……谢谢你。”

李宇拍拍老人的手背:“赵老爹,十年前你背我爹下山,这份恩情我一直记着。咱们之间不说谢。”

赵云坐在一旁擦拭龙胆亮银枪,火光映在他脸上,神色平静。李宇坐到他对面,递过去一块烤山鸡,赵云接过来咬了一口,点点头:“兄长的箭法比小时候更厉害了。”

“你的枪法也是。”李宇笑道,“今天要不是你手下留情,那四十多个人一个都走不了。”

赵云放下鸡肉,正色道:“兄长,刘大彪不是首恶,他只是奉命行事。首恶是曹知县。只要曹知县还在新安县一天,瓦窑寨的百姓就回不了家。”

李宇点点头,目光沉了下来:“我知道。但他是朝廷命官,我们杀不得。杀了,就是作死,到时候不光瓦窑寨,整个新安县的百姓都要受牵连。”

赵云沉默片刻,道:“或许还有别的办法。”

两人对视一眼,都在对方眼中看到了同样的想法——曹知县必须倒台,但不能靠杀人,得靠别的路子。

然而接下来的三天,事情的发展完全出乎了他们的预料。

第三天清晨,李宇照例去官道附近巡查。他发现官道上安静得不像话——平时巡检司的弓兵会在官道上设卡盘查过往商旅,但今天一个人都没有。他伏在山坡上观察了整整一个上午,连一个穿公服的都没看到。

不对劲。

到了下午,李宇换了一身普通村民的打扮,把铁胎弓藏在柴捆里,挑着两捆柴独自进了附近的青石镇。青石镇是新安县治下的一个中等集镇,比新安县城小,但比一般的村子繁华,镇上有茶馆、铁匠铺、药铺,还有一处驿站,过往的官差经常在这里歇脚。

李宇把柴担放在镇口的集市上,一边假装卖柴,一边竖起耳朵听周围的动静。

镇上果然有变化。

茶馆门口,几个闲汉正在议论纷纷。李宇凑近了几步,一边整理柴捆一边偷听。

“听说了吗?新安县来了个青天大老爷!”一个瘦高个唾沫横飞,“姓秦,叫什么秦大人,是从京城调来的监察御史!这官儿可不得了,专查贪官污吏的!”

“对对对,”旁边一个胖大汉子接话,“我表哥在县衙当差,昨天连夜跑回来,说秦大人一到新安县就把曹知县给拿下了!那场面,啧啧,曹知县跪在大堂上腿都软了,马奎更惨,断了手还被人从床上拖下来,直接下了大狱!”

李宇心中一震,面上不动声色,凑过去拱了拱手:“几位老哥,我刚从山里出来,不太清楚,这位秦大人是什么来头?怎么一来就拿了曹知县?”

那瘦高个见有人搭话,更来了劲头:“你是不晓得!这位秦大人本名叫秦政,在京城就出了名的铁面无私,专治那些欺压百姓的贪官。他这回巡查北疆三县,第一站就到了新安县,一翻账本就发现了猫腻——曹知县私自加派的税银根本没上缴府库,全进了他自己的腰包!秦大人当场就把曹知县给摘了乌纱帽,巡检司正副巡检一并革职查办,连府城那边收了曹知县好处的通判都被他参了一本!”

胖大汉补充道:“最痛快的是,秦大人听说曹知县逼得瓦窑寨的百姓逃进了山,还派巡检司去围剿,当场发了火,拍着惊堂木说了八个字——‘横征暴敛,与匪何异’!然后就把之前李猎户他们的通缉令全部撤销了,说是打击报复,不予追究!”

李宇心跳加速了几分,面上却依旧保持着平静,又拱了拱手:“原来如此,多谢几位老哥。那这位秦大人现在还在新安县吗?”

“在!就在县衙坐镇,说是要把曹知县的案子查个底朝天,凡是跟曹知县有牵连的,一个都跑不了!”

李宇从柴担后面抽出一根扁担,挑着空柴捆离开了青石镇。他走得不快不慢,跟一个普通卖柴的村民没有任何区别,但脑子里已经在飞速转动。

出了镇子,拐过一片树林,确认四下无人之后,他甩开大步朝鹰嘴崖的方向飞奔而去。

当他回到猎寨,把打探到的消息告诉赵云时,赵云也微微动容。

“秦政?”赵云沉吟道,“兄长,这个名字我听说过。此人在京城以刚直不阿著称,曾因弹劾户部侍郎贪墨而名动朝野,只是没想到他会调到北疆来。如果是他查办了曹知县,那确实是瓦窑寨百姓之福。”

李宇坐在篝火旁,火光在他脸上跳跃:“曹知县倒了,马奎下了大狱,巡检司被清洗,通缉令也撤了。子龙,这比我们杀一百个人都管用。”

赵云点点头:“这是最干净利落的解法,比刀枪更好用。不过兄长,秦政虽然铁面无私,但他毕竟是朝廷的人。新安县这一摊子烂账,他一个人收拾得过来吗?而且曹知县在府城的靠山还在,秦政参了他一本,等于捅了马蜂窝。”

李宇沉默了一会儿,道:“你说得对。秦政是清官不假,但他现在等于是在曹知县的地盘上孤军作战。府城那边肯定会有人给他使绊子,甚至可能派人来对付他。”

赵云看了李宇一眼,眼中闪过一丝笑意:“兄长的意思是?”

“明天我再去一趟青石镇,看看能不能摸到更多消息。如果秦政真的需要帮忙——”李宇顿了顿,火光在他眼中映出一抹亮色,“他帮了瓦窑寨,这个人情,我李宇得还。”

赵云将龙胆亮银枪往地上一顿,枪尾入土三寸,火光下枪身盘龙纹路熠熠生辉。

“兄长去哪里,子龙就去哪里。”

篝火噼啪作响,夜风从鹰嘴崖的山口灌进来,带着松脂和泥土的气息。远处,瓦窑寨的孩子们已经睡了,老寨主赵铁柱在梦里咂了咂嘴,翻了个身。

天还没亮,但李宇知道,这个世道或许还有救。

只要还有秦政这样的人在。

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