民国元年四月初一，午时。
从茶馆出来，天色愈发阴沉了。乌云低垂，像是压在任家镇上空的一床铅灰色棉被，让人几乎透不过气来。空气中弥漫着潮湿的泥土气息，偶尔有一两滴雨星飘落，打在脸上冰凉刺骨。
马宁走在前面，双手插在袖子里，步伐不紧不慢。文采跟在身后，落后半步的距离，保持着恰到好处的恭敬。他的手中还握着那面八卦镜，镜面在昏暗的天光下泛着暗黄色的光泽。
两人走过了两条街，马宁忽然在一个岔路口停了下来。他没有回头，只是淡淡地说：“文采，你饿不饿？”
文采愣了一下：“饿……倒是有一点。”
“那就先去吃饭。”马宁转头朝街角努了努嘴，“那边有一家云吞面摊子，味道不错。”
文采犹豫了一下：“师叔，我们不是要调查古井的事吗……”
“调查也得吃饭。”马宁头也不回地往面摊走去，“人是铁饭是钢，一顿不吃饿得慌。你不吃饱，晚上怎么跟我去干活？”
“晚上？”文采又是一愣。
马宁没有再解释，走到面摊前，拉了一条长凳坐下，对摊主说：“老板，两碗云吞面，一碗多放葱花。”
“好嘞——”摊主是个五十多岁的老汉，手脚麻利地开始下面。
文采在对面坐下，有些局促。他看了看马宁，欲言又止。马宁注意到了他的表情，问道：“想说什么就直说，别憋着。”
文采犹豫了一下，低声问：“师叔，您刚才跟茶馆老板打听的那些事……您觉得那个秀莲，真的是因为被抛弃才投井的吗？”
“你觉得呢？”马宁反问道。
文采想了想，说：“我觉得周老板说得没那么简单。他说那书生翻脸不认人，说孩子不是他的。但万一是那孩子真的不是书生的呢？万一是秀莲做了什么见不得人的事……”
他说到这里，有些不好意思地停住了。马宁看了他一眼，没有否认，也没有肯定，只是淡淡地说：“不排除这种可能。但不管真相是什么，秀莲已经死了五十年。死人不会说话，活人怎么编都行。”
文采愣了一下：“师叔的意思是……周老板说的未必是真相？”
“我也没这么说。”马宁接过摊主端上来的云吞面，低头吹了吹热气，“我只是说，事情过去五十年了，知道真相的人大多已经不在了。我们现在听到的，只是别人想让我们听到的版本。至于真相到底是什么……”他用筷子挑起一个云吞，咬了一口，“那得去问井里那位。”
文采若有所思地点了点头。
两人低头吃着面。云吞皮薄馅大，汤头鲜美，在这样一个阴沉的午后，一碗热腾腾的云吞面确实让人心情好了不少。文采吃得很专心，额头上冒出了细密的汗珠。马宁吃面的动作很从容，不急不慢，像是在享受什么难得的美味。
吃完面，马宁付了钱，带着文采往回走。路过古井时，几个壮汉还在忙活。井口已经被厚木板封死，上面还压了几块大石头。一个穿着灰色短打的年轻人守在井边，看到马宁走过来，连忙站起身：“马老板！”
“辛苦你了。”马宁点了点头，“晚上我还会过来一趟，你戌时之前把这里清空就行。”
年轻人连连点头：“好的好的，马老板放心。”
文采忍不住问：“师叔，您晚上要来做什么？”
马宁看了他一眼，说：“来会会那位秀莲姑娘。”
文采的脸色白了一白，但没有多问。
两人回到了白事店。推开店门，小六正蹲在柜台后面整理纸钱，看到他们回来，连忙站起来：“马老板，您回来了！”
“嗯。”马宁点了点头，“小六，去后院烧壶水，泡壶茶。”
“好嘞！”小六应了一声，麻利地跑去后院了。
马宁在柜台后面坐下，从抽屉里拿出一沓黄纸和一支毛笔。他研磨好朱砂，提笔蘸满，开始在黄纸上画符。文采站在一旁，不敢打扰，只是默默地看着。
他注意到，马宁画符的手法非常熟练。每一笔都精准到位，没有一丝犹豫。符纸上的纹路线条流畅，蜿蜒曲折，像是一条条活着的蛇在纸上游走。文采在心中对比了一下自己画符的水平——差了不是一星半点。
“师叔，”他忍不住问，“您这一手符法，是跟师父学的吗？”
马宁手中的笔顿了一下，然后若无其事地继续画：“算是吧。”
文采却追问道：“可是……师父好像没有教过弟子这种画法。您用的这个起笔手势，弟子从来没有见过。”
马宁放下笔，看了文采一眼。这孩子虽然老实，但眼力倒是不差。他笑了笑，说：“你师父教的东西是正宗的茅山符法。我用的这路画法，是师……是我师父清风真人自己改良的，跟你师父的路子不太一样。”
文采恍然大悟：“原来如此！清风师祖果然厉害！”
马宁心虚地低下头，继续画符。
其实他哪里有什么清风真人师父，这套符法是他穿越之前在游戏里学的。但他不能说，只能继续编下去。幸好文采是个老实孩子，没有继续追问，只是站在一旁，认真地看着马宁每一笔每一画的动作。
一个时辰后，马宁画好了厚厚一沓符纸，晾在一旁。他收起笔墨，伸了个懒腰，骨节发出咔咔的声响，在安静的房间里显得格外清晰。
“好了，准备得差不多了。”他站起身，走到柜子前，拿出一面八卦镜和一把桃木剑。“文采，你带法器了吗？”
“带了。”文采连忙从腰间摘下八卦镜，“师父给弟子配了一面八卦镜和一把桃木剑，还有一沓符纸。”
马宁接过他的八卦镜看了看——镜面磨得锃亮，铜质不错，但品级不高，属于最基础的法器。他点了点头：“还行。不过今晚你要记住，你的任务是辅助我，不是主攻。看到不对劲，第一时间跑，不要恋战。明白吗？”
文采犹豫了一下：“可是师叔，弟子虽然本事不高，但也不能丢下您一个人跑啊。”
“你跑得越快，就是越帮我忙。”马宁的语气不容置疑，“你要是被鬼抓了，我还得分心救你。你要是跑了，我就能专心对付她。明白吗？”
文采沉默了片刻，最终点了点头：“弟子明白了。”
马宁满意地点了点头。他走到后院，从水缸里舀了一瓢水洗了把脸，然后抬头看了看天色——乌云低垂，天色阴沉，像是要下雨的样子。
“要变天了。”他自言自语了一句。
回到店里，小六已经把茶泡好了。马宁倒了一杯，递给文采：“喝杯茶，休息一会儿。天黑之前，还有一件事要做。”
“什么事？”文采接过茶杯。
“去镇上找几个老人，再问问古井的事。”马宁端起自己的茶杯，喝了一口，“周老板说的版本，未必是全貌。我想再听听别人的说法。”
文采点了点头，端着茶杯小心翼翼地喝了一口。
喝完茶，马宁带着文采又出了门。这一次，他没有去茶馆，而是去了镇西头的一片老居民区。那里的住户大多是上了年纪的老人，在镇上住了几十年，知道不少陈年旧事。
马宁敲开了一户人家的门。开门的是一个七十多岁的老太太，头发花白，满脸皱纹，但精神矍铄。她看到马宁，愣了一下：“你是……镇上那家新开的白事店的老板？”
“正是晚辈。”马宁拱了拱手，“大娘，晚辈想跟您打听点事，不知道您方不方便？”
老太太打量了他一番，又看了看他身后的文采，侧身让开：“进来吧。”
两人跟着老太太进了院子。院子里种着几棵桂花树，树下摆着一张石桌和几张石凳。老太太招呼他们坐下，又端了一壶茶出来。
马宁也不绕弯子，开门见山地问：“大娘，您还记得五十年前陈员外家那位投井的小姐吗？”
老太太的脸色微微一变，沉默了片刻，叹了口气：“你是说秀莲那丫头吧？记得，怎么不记得。那丫头是我看着长大的，小时候经常来我家院子里摘桂花。”
马宁心中一动：“您认识秀莲？”
“何止认识，她娘跟我还是远房表亲。”老太太端起茶杯，喝了一口，“那丫头长得是真好看，人也聪明，就是命太苦了。她爹给她定了那门亲事，她本来是不愿意的，但拗不过她爹。”
“她不愿意？”文采忍不住插嘴，“不是说她跟那个书生两情相悦吗？”
“呸！”老太太啐了一口，“什么两情相悦！那姓张的根本就是个混蛋！他看上的是陈家的家产，不是秀莲的人。秀莲一开始就看不上他，但她爹陈员外贪图张家的聘礼，硬是把亲事定了下来。”
马宁和文采对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。
老太太继续说：“后来那姓张的进京赶考之前，干了一件缺德事——他灌醉了秀莲，玷污了她。秀莲醒来之后，羞愤交加，想要上吊自尽，被她娘发现了，拦了下来。可没过多久，秀莲发现自己怀了身孕。她去找姓张的，姓张的翻脸不认账，说孩子不是他的，还要退婚。”
“那陈员外呢？”马宁问。
“陈员外？”老太太冷哼一声，“他觉得丢脸，把秀莲关在后院，不让她出门。他跟张家那边商量，想把人直接嫁过去，生米煮成熟饭。可姓张的不肯，他说秀莲不守妇道，要退婚还要赔偿。陈员外赔了一大笔钱，才把这件事压下去。”
“那秀莲……”
“秀莲知道她爹要把她嫁过去后，彻底绝望了。”老太太叹了口气，眼眶泛红，“她偷偷跑出家门，跳进了那口古井……第二天早上，有人发现井水变成了红色。那水红得吓人，像是血一样。”
马宁沉默了片刻，问出了最后一个问题：“大娘，那个姓张的书生，后来怎么样了？”
老太太的眼神变得复杂起来：“他啊……后来娶了省城一个富商的女儿，成亲那天晚上，暴毙在新房里。死状很惨，脸色乌青，眼睛瞪得大大的，嘴角还挂着笑。有人说他是被秀莲的鬼魂索命了，也有人说他是亏心事做多了，遭了报应。”
马宁点了点头，没有再追问。他站起身，向老太太行了一礼：“多谢大娘，晚辈告辞了。”
老太太点了点头，欲言又止。她看着马宁和文采走出院门，忽然叫住了他们：“小伙子——”
马宁回过头：“大娘还有什么吩咐？”
老太太沉默了片刻，缓缓说：“秀莲那丫头……死得冤枉。你要是真有本事，就让她安息吧。”
马宁点了点头，转身走出了院子。
离开老太太家后，天色已经暗了下来。街上的行人渐渐少了，家家户户开始点灯。马宁走在前面，脚步沉稳，文采跟在身后，两人都没有说话。
快到白事店时，文采终于忍不住开口：“师叔……原来秀莲是被那个姓张的害成那样的。她死得太冤枉了。”
“嗯。”马宁应了一声，没有多说。
“那……那个姓张的死，真的是秀莲索命吗？”
“不知道。”马宁推开了店门，“姓张的是罪有应得，但秀莲也因此变成了厉鬼。她报了仇，却没有解脱。心中有怨的人，杀了人也解不了恨。”
文采似懂非懂地点了点头。
马宁走进店里，拿起桌上晾干的那沓符纸，一张张收好，放进符袋里。然后他拿起桃木剑，别在腰间。
“走吧。”他说。
“去哪儿？”文采问。
“古井。”马宁推开了后门，“天黑了，该去会会那位秀莲姑娘了。”
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