木叶崩溃后的第三个清晨，整座村子还浸在硝烟未散的焦糊味里。火影办公室的窗户被爆炸震得粉碎，三代火影猿飞日斩的遗像端端正正摆在办公桌中央，黑纱覆在相框边缘，风一吹就轻轻晃。鸣人蹲在办公室门口的台阶上，指尖反复摩挲着刚从伊鲁卡那里拿到的三代遗物——一枚刻着“火之意志”的旧苦无，眼眶红得发肿。昨天他从郊外森林回来，第一时间冲到火影楼，却只看到三代静静躺在棺木里的模样，那个总叼着烟斗、会偷偷塞给他三色丸子的老人，再也没法笑着拍他的脑袋了。
“鸣人，别蹲在这儿了，卡卡西老师让我们在训练场集合。”小樱的声音从身后传来，她的眼睛也肿得像桃子，这两天她一直在医疗班帮忙处理伤员，指尖因为长时间握掌仙术的印，磨出了好几个血泡。佐助跟在她身后，天之咒印的痕迹还在脖颈处隐隐泛黑，他的黑眸里戾气比之前更重——三代战死的消息像一根针，彻底扎醒了他，他清楚地意识到，以自己现在的实力，别说向鼬复仇，连保护身边的人都做不到。
三人赶到训练场时，卡卡西已经靠在梧桐树下等他们了。他的面罩下满是青黑，这两天他带着暗部清理叛忍、安置难民，几乎没合过眼。他把手里的一张旧照片递给鸣人，照片上是三个年轻的忍者，站在木叶的樱花树下，分别是自来也、纲手和大蛇丸。“现在木叶群龙无首，我们必须去把纲手大人找回来，她是千手一族的后裔，也是三代火影指定的第五代火影候选人。”卡卡西的声音带着少见的沉重，“我已经安排自来也大人带着鸣人去修行，你们两个跟着我，一起去把纲手大人带回木叶。”
鸣人听到“自来也”三个字，眼睛瞬间亮了。他想起半个月前在温泉边碰到的那个好色老头，当时对方一招就放倒了惠比寿，还说要教他更强的忍术。当天傍晚，自来也就扛着卷轴出现在鸣人的宿舍门口，他叼着烟，脸上挂着吊儿郎当的笑，伸手揉乱鸣人的金发：“小鬼，跟我走，我教你能保护好同伴的忍术，不过路上你得陪我去酒馆看漂亮姐姐。”鸣人嘴上吐槽他是“好色仙人”，却还是麻溜地把背包往背上一甩，跟着自来也踏上了寻找纲手的旅途。
两人刚离开木叶没两天，在一片温泉山的脚下就碰到了正在修行的佐助和小樱。原来卡卡西担心路上遇到大蛇丸的伏击，特意让佐助和小樱提前和他们汇合，四人小队一起往纲手所在的城镇赶。夜晚在山林里露营的时候，鸣人蹲在篝火边啃烤鱼，佐助坐在他对面，手里擦着自己的草薙剑，突然开口：“等找到纲手，让她治好我的咒印，我就离开木叶，去大蛇丸那里获得力量。”鸣人手里的烤鱼“啪嗒”一声掉在地上，他猛地站起来揪住佐助的衣领，金色的查克拉瞬间冒出来：“你疯了？大蛇丸是杀三代的仇人，你去他那里就是找死！”
两个人扭打在一起，在草地上滚得满身是泥，小樱急得在旁边掉眼泪，自来也靠在树边抽烟，看着两个少年较劲，轻轻叹了口气。他早就看出佐助心里的执念，也清楚大蛇丸的咒印一直在引诱他，可他没上前阻拦——有些心结，必须得少年人自己打出来，才能真正解开。
三天后，四人终于在一个沿海的赌城找到了纲手。穿着粉色风衣的金发女人正坐在赌场的赌桌前，把手里的筹码全部推出去，结果又输得精光，她身边的静音抱着一堆欠条，满脸无奈。鸣人冲上去拦住正要走的纲手，把三代的遗物苦无递到她面前，大声喊：“纲手大人，跟我们回木叶当火影吧，村子里的人都在等你回去！”
纲手的脸色瞬间冷了下来。她看着鸣人手里的苦无，想起自己死去的弟弟和恋人，想起当年在忍界大战里倒下的无数同伴，直接一巴掌扇在鸣人的脸上：“火影有什么好当的？千手一族的人当火影，最后全都是死路一条，我绝对不会回木叶送死。”鸣人被扇得半边脸都肿了，却还是攥着那枚苦无不肯松手，他咬着牙说：“我一定会成为比四代火影还厉害的火影，你等着，我要让所有人都认可我！”
就在两人争执的时候，大蛇丸带着药师兜突然出现在赌场门口。他的脸上还缠着绷带，双手被尸鬼封尽封印后，只能靠禁术勉强维持活动，他盯着纲手，露出诡异的笑：“纲手，帮我治好我的手，我就帮你把你弟弟和恋人复活，我们一起毁掉木叶。”纲手看着大蛇丸，指尖因为愤怒而发抖，她这辈子最恨的就是大蛇丸这种背叛同伴的人，可一想到能见到死去的亲人，她的意识又开始动摇。
接下来的三天，纲手一直躲在旅馆里纠结。鸣人每天都守在旅馆门口，把自己做的便当递进去，哪怕每次都被静音退回来，他也不肯走。第三天的傍晚，药师兜偷偷潜入旅馆，用幻术控制住纲手，要强行给她种下大蛇丸的咒印，关键时刻鸣人冲进来，用刚学会的螺旋丸打在药师兜的肩膀上，把纲手从幻术中救了出来。纲手看着挡在自己身前、浑身是伤的鸣人，看着他手里紧紧攥着的火影护额，积压在心里几十年的寒冰终于彻底融化。
她掏出自己珍藏了几十年的初代火影项链，戴在鸣人的脖子上，笑着说：“小鬼，这条项链会认可真正能成为火影的人，我跟你们回木叶。”自来也站在旅馆门口，看着重新振作起来的纲手，叼着的烟掉在了地上，两个曾经在三忍时代并肩作战的老朋友，时隔几十年，终于再次站在了同一条战线上。
返回木叶的那天，整个村子的人都站在村口迎接他们。纲手穿着火影的红色长袍，站在火影岩下，看着围过来的村民，看着站在最前面的鸣人、佐助和小樱，大声宣布：“从今天起，我就是第五代火影，我会让木叶重新变回忍界最强的村子。”鸣人摸着脖子上的初代项链，转头看向身边的佐助和小樱，三个人相视一笑，阳光落在他们的护额上，把“木叶”两个字照得发亮。
没人知道，接下来的忍界大战已经在暗处悄然酝酿，而这三个从下忍一步步成长起来的少年，即将成为支撑整个忍界和平的核心力量。木叶的风穿过街道，带着樱花的香气，把属于火之意志的故事，吹向了忍界的每一个角落。
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