夜色沉沉笼罩太湖水面，烟波浩渺，晚风掠过万顷碧波，携着湖畔微凉水汽拂过韩府院墙，卷落几片凋零荷叶。韩府依湖而建，庭院之内下人忙碌不停，迅速清扫着激战残留的血迹、断刃与残枝，将满地狼藉尽数收拾干净。风波暂歇，上官剑南收剑整衣，拂去袍角尘迹，随韩世忠与四位庄主一同迈入前厅。
厅中烛火摇曳，明暗不定的火光映得满室肃然。韩世忠戎装未卸，铠甲之上犹带战尘，眉宇凝着深沉忧色，未有半分松弛。他望着身姿挺拔的上官剑南，心中感慨万千。昔日上官剑南是他帐下赫赫有名的铁掌先锋，沙场冲锋，屡建奇功，勇武之名冠绝军中。此番上官剑南抽身江湖纷争，专程远赴太湖探望旧主，本是故人叙旧的温情之行，未曾想恰逢韩府遇袭，仓促之间挺身而出，舍命驰援。
雕花屏风之后，韩若曦静静伫立，一双明眸始终凝望着那道沉稳挺拔的身影。方才庭院大乱，瘦头陀趁虚而入，一举劫持了毫无防备的韩若曦，脱身之际，此贼歹心不死，骤然回身凝聚全力，对她进行偷袭。千钧一发的生死关头，上官剑南身形如电，瞬间横挡在她身前，以铁掌硬接下这记势在必得的致命重击，硬生生将她从鬼门关救下。
惊心动魄的一幕深深烙印在韩若曦心底。她长于深宅，惯见风雅安宁，从未亲历这般凶险绝杀。上官剑南临危不乱的沉稳心性、硬撼凶徒的强横修为、舍身护人的坦荡侠风，令她心底震撼不已，浓烈的钦佩与仰慕悄然滋生，久久不散。
“剑南，你专程远道探望，却无端遭遇祸事。若非你心思机敏、舍身接掌救下若曦，小女今夜定然性命不保，韩府上下亦难逃覆灭之灾。”韩世忠语气恳切真挚，想起女儿方才命悬一线的险境，依旧心有余悸，数十年沙场沉淀的袍泽情谊，真挚动人。
上官剑南微微拱手，神色淡然从容，袖间被掌劲震出的褶皱尚未平复，却无半分矜功之色：“将军昔日提携再造之恩，剑南毕生铭记。探望旧主，恰逢危难，护人退邪本是分内之事，不足挂齿。只是此番刺客布局缜密，进退有度，出手狠辣决绝、招招致命，绝非寻常江湖匪类，背后必有深远图谋，绝不可轻视。”
屏风后的韩若曦闻言心头微暖。他救己一命、保全满府安危，恩重如山，却始终谦逊自持、不骄不躁，全无半分张扬夸耀。这般坦荡胸襟与侠义风骨，远胜世间诸多恃武骄矜的江湖武人。她轻拨轻纱，静静凝望他沉稳的背影，心中敬重与仰慕愈发深重。
短暂闲谈过后，上官剑南心中疑虑难消。刺客精密的部署、瘦头陀悍不畏死的疯狂打法，始终萦绕心头。他独自走入庭院空地，青石地面上，还遗留着瘦头陀逃离之后的一截断臂。他俯身拾起残肢，借着烛火细细检视，赫然看见上臂内侧烙着一枚纹路规整、深浅如一的圣火印记，制式独特，是隐秘教派专属标识，绝无差错。
陆谦即刻命人将陆家庄外围斩杀的十四具刺客尸身悉数运来，于湖畔空场逐一核验。全员查验完毕，众人骇然发现，所有刺客上臂，皆印有一模一样的圣火烙印，制式分毫不差，足以证实这是一支训练严苛、纪律森严、统一听命的隐秘死士势力。
韩世忠闻讯快步而出，目光触及圣火印记的瞬间，身躯微震，面色骤沉，声线裹挟着难以掩饰的凝重：“圣火印记……是明教！”
上官剑南颔首道：“将军久镇太湖、转战江南，历经百战，必然识得此教标记。”
韩世忠缓缓闭目，尘封多年的沙场旧事翻涌心头。当年他领军平定江南方腊之乱，明教嫡系精锐教徒，臂间皆烙此圣火纹路，是其核心死士的专属凭证。方腊兵败覆灭后，明教主力四散溃逃，朝野皆以为这股祸乱江南的教派早已彻底消亡。
“不止方腊一役。”韩世忠负手长叹，神色愈发沉重，“昔日岳元帅征讨洞庭钟相、杨幺叛军，军中亦屡次出现带此印记的死士。其人悍不畏死、行事诡秘，唯以刺杀为务。彼时战事吃紧、军力匮乏，我等只将其视作方腊残余余孽，无暇深究。如今方才醒悟，明教从未真正覆灭，数十年来始终蛰伏暗处、蓄力隐忍，静待卷土重来之机。”
韩若曦缓步走出回廊阴影，默然静立旁听。周遭庄客、护卫听闻明教死灰复燃，人人面露惶恐忌惮，唯有浴血退敌的上官剑南沉静依旧。他目光锐利，条理清晰地拆解对手布局、剖析背后野心，既有将帅俯瞰时局的深远格局，亦有侠客守正除奸的凛然风骨。临危不乱、洞悉全局的模样，彻底抚平了韩若曦心底残留的惊惧，只余下满心安慰与由衷钦佩。
烛火明灭摇曳，沉郁压抑的氛围笼罩整座庭院。销声匿迹数十年的明教，暗中招纳死士、积蓄力量，悄然复苏，再度蛰伏江南。此番调虎离山、突袭韩府的毒计，绝非单纯江湖私怨。韩世忠是大宋主战派核心重臣，亦是当年剿灭方腊叛军的主要将领，是明教世代宿敌。刺杀韩世忠，一为清算旧日血仇，二为剪除大宋江南屏障。
但若只为复仇，无需布设如此周密周全的杀局。明教隐忍蛰伏数十载，野心昭然若揭。其真实图谋，是接连暗杀朝中武将，制造朝野恐慌，挑拨文武朝臣猜忌内斗、自乱朝纲。一旦大宋朝政动荡、边防松弛、军备废弛，他们便可再次起兵作乱，祸乱苍生、动摇国本。
韩世忠缓步踱步，心绪沉重至极。万顷太湖碧波如镜、看似安宁平和，水下却是暗流奔涌、危机四伏。明教暗藏祸心，外借水域割据之利，内谋朝堂纷乱之机，已然成为大宋心腹隐忧。若不及时设防、暗中彻查、严加戒备，他日必酿滔天大祸，令江南万民重罹流离战火之苦。
晚风轻拂，撩动韩若曦裙衫。她凝望着上官剑南坚毅冷峻的侧脸，心底生出无尽笃定与安心。乱世飘摇，得遇这般心怀家国、侠骨铮铮的义士，是她此生幸事。她默默铭记救命之恩，心底暗自期许，惜此乱世相逢，敬此侠者风骨。
夜色苍茫，太湖天水一色，沉沉暮色笼罩四野。静水之下暗流汹涌，一枚小小圣火印记，牵动着整片江南的安危。远处湖面隐约传来渔舟归航的细碎橹声，转瞬便被浓稠夜色吞没。无人知晓这片看似平静的湖水之下，一场席卷江南的风暴，已然近在眼前。
本书首发来自 17K小说网 ，第一时间看正版内容！
作者寄语: