天玑城和天璇域的任何城寨都不同。
北辰星在天璇域看到的建筑都是铁灰色的星纹石垒成的，厚重大气像一座座堡垒。而天玑城通体是用一种乳白色的星云石砌的，墙上嵌着细碎的星矿碎屑，整个城池在日光下泛着一层温润的珠光。城里街道宽阔，两边全是挂着各色旗幡的店铺——丹药铺、星宝铺、矿石铺、功法拓印铺，每一家门口都摆着货架，货架上琳琅满目地堆着各种散发着星力波动的物件。
"天玑域是七星大陆的商贸中心。"钱万金带着两人穿过城门的时候，边走边介绍，"七域里一半以上的星力宝材都流经这里。天机商会是天玑域最大的商号，名下控制着四座大型星矿和三座精炼坊。我虽然只是三房分支的小角色，但托祖上的福，在天玑城里还有间铺面。"
他带着两人拐进一条偏街，停在一间门脸不大的铺子面前。铺子上挂着块木匾，写着"万金号"三个字，字迹歪歪扭扭像是他自己写的。铺子里面不大，一排放药材的柜子靠墙立着，中间一张矮桌，桌上摆着他的算盘和几本翻烂了的账册。
"简陋了点。"钱万金不好意思地搓了搓手，"但凑合能住。后院有两间空房，你们先歇着，我去联络炼丹擂台的事。"
石破天把石棍靠墙放好，在那张矮桌前坐下来——他坐下的瞬间地面抖了一抖，钱万金看着地上被压出裂纹的石砖嘴角抽了抽。但胖子什么也没说，只是把自己的算盘挪到桌角，然后在账册上飞快地写了几行字。
"擂台初选在后天上午。"钱万金写完抬头，"报名费我已经交了。你那份回星丹我拿三颗去给人验货，剩下十一颗留着你上台用。初选通过之后可以直接进正赛，正赛分三轮——第一轮规定药材炼指定丹药，第二轮自选配方炼丹，第三轮现场抽随机材料临时发挥。每一轮现场拍卖，入账全归你。"
"参赛的人多吗？"
"多。"钱万金叹了口气，"天玑城的炼丹师没有一千也有八百。不过你放心，大部分都是普通水平，像你这种两天之内就能炼出九纹丹的人不多。只要你稳住火候，进个前八问题不大。"
北辰星点了点头。他把那十一颗回星丹收好，又把自己挖的星光草也洗净晾干备用。药材不多，但他体内有两颗星核同时提供星力，炼丹时火力比普通炼丹师更足更稳——天枢提供生机之火，天璇提供压制之力，两者配合正好达到了炼丹最理想的状态：先以文火融合，再以猛力塑形。
夜里他躺在后院的小屋里，窗外的天玑城夜空和天璇域完全不同。天璇域的天穹泛着金色，而天玑城的天穹是青灰色的，穹顶中有一颗淡青色的星辰闪烁——天玑星，比其他星域的星辰暗一些，但北辰星能感觉到它的星力正在穿透云层弥漫下来，润物细无声地渗入大地。天玑星的力量不像天枢那么温热、不像天璇那么浑厚，它更轻、更灵、像一层薄纱覆在所有事物表面，把每一件东西的"价值"都清晰地标记出来。
北辰星闭着眼感受了片刻，天枢星力和天璇星力在丹田里安静地转动着。他把隐元星残痕也试着释放了一丝——那道钥匙般的淡光穿过经脉，在他闭着的视野中扫了一圈。扫到隔壁房间的方向时，隐元星力顿了一下。隔壁是钱万金的账房，那里面堆满了各种星矿原石和宝材，但隐元星力顿住的位置不是那些东西，而是钱万金的身上。
钱万金这个人不像表面看起来那么简单。北辰星在心里记下了这一笔，但没有多想——天玑域的商人个个心思多，只要暂时没有恶意就行。
第二天一早钱万金就兴冲冲地跑回来了："初选过了！你那三颗回星丹被擂台评审看了，说'手法老练、火候精准'，直接批了正赛资格。正赛明天巳时开始，地点在城中心的星斗广场，现场摆十个丹炉台子，十个选手同时上场。"
他把一张盖了天机商会印章的参赛凭证递给北辰星。凭证上写着一个编号：丙七。北辰星把凭证折好放进怀里。
"明天我上台的时候，你帮我看住外围。"北辰星对石破天说，"台上炼丹药的时候我星力全部投入丹炉里，外面不能有人干扰。"
石破天把那根金灿灿的石棍拄在地上，发出咚的一声闷响："我在台下站着。谁靠近你三丈之内我拦谁。"
钱万金搓了搓手："那我负责喊价。台上丹药出炉之后现场拍卖，我以天机商会三房的名义给你抬价，保证不让你亏。"
三人分工明确。北辰星把剩下的药材清点了一遍，数量不多，但足够他应付正赛前两轮。第三轮是随机材料，到时候看运气。他盘膝坐在后院的地上，把天枢星核和天璇星核同时运转起来热身——双核炼丹状态需要在正式比赛前调整到最佳。
天玑城的暮色从窗外透进来，青灰色的光铺满整间屋子。北辰星看着自己掌心两道微光——银白和金黄交织闪烁，像一条刚刚苏醒的双色河流。他闭眼，让两条河流在丹田处交汇，形成一道更粗更稳定的星力流，然后缓缓注入丹炉里试了一炉低配药。炉火稳定、药力匀称、凝丹顺滑。一炉六颗中品丹药出锅，品相均匀。
北辰星擦了一把额头的汗。明天这一战，不光是为了天玑星核碎片，也是一次验证——验证他体内双星之力能不能在丹药之道上撑住一片天。如果成了，他就有了一条稳定的收入来源；如果不成，五千星币的拍卖门槛他跨不过去。
他把丹药收好，合衣躺下。窗外的天玑星在夜空中亮了一瞬，像是对他投来了一道无声的目光。
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