卯时三刻，柳青推开听差房的门。屋里已经有了五六个人，各自散在角落坐着。钱管事坐在条案后面，面前摆着一碗冒热气的茶，他端起碗来呷了一口，说听差房的规矩昨天说了个大概，今天再细讲一遍，你好记清楚。
柳青在自己昨天坐过的角落位置坐下，把腰间的短刀调整了一下角度。钱管事把茶碗搁下，拿起条案上那本薄册子翻开了。他说第一桩规矩，点卯。卯时三刻之前必须到，到了在名册上画押。迟一刻钟扣一日俸银，迟半个时辰记过一次，三次记过直接除名。他指着册子边上那些密密麻麻的小字说这些都是每个月的点卯记录，自己看。第二桩规矩，任务登记。无论接什么差事，先来他这儿领签，出任务时带在身上，回来之后签条交回，任务内容口述汇报，他记在册子上。第三桩规矩，听差房禁烟酒赌斗，禁带外人入内，禁私自翻看条案上所有文书案卷。第四桩规矩，当值期间不许出这间屋子，有任务派了才能出去，办完事立刻回来注销。非当值期间随意，但每日至少保持两个人在屋里听差。他一条一条说下来，声音不高不低，像在念一份早就滚瓜烂熟的条文，说到最后一条的时候他把册子合上说就这些，你记住就行了。
柳青站起来走到条案跟前，在钱管事推过来的一本空白册子上用手指头蘸了印泥按了一个指印。指印按在他名字旁边那一栏里，红彤彤的一枚。他退回角落坐下，屋里另外几个人有一个在打盹，一个在翻一本卷了边的旧书，还有一个靠着墙壁闭着眼养神。没人说话，听差房里安静得能听见窗外屋檐下麻雀扑棱翅膀的声响。
安静了大约半个时辰之后钱管事站起来，在条案上摊开一张纸，说外七十三去一趟东城，给兵马司送一封回函。柳青站起来接过那封回函，封口封了蜡，蜡面上没有印章，他揣进怀里出了听差房。街上阳光照得地面泛白，他沿街往东走，路过昨天买砚台那个杂货摊时摊主正在整理货品，把一个瓷瓶从左边挪到右边，又挪回去。柳青没停步，径直走了过去。
东城兵马司的回函递进去，收函的管事看了一眼封蜡就收进了抽屉里，让柳青在交接簿上签了名。柳青签完名出来没急着往回走，站在兵马司门口的台阶上看了几息街对面的铺子。通源粮行在这条街上，他往北看了看，能看到那块黑底金字的招牌远远悬在那里，铺门口今天没什么人进出，门板半合着，像没开张。他收回目光转身往回走，走回东厂的时候听差房里已经换了一拨人，赵虎坐在他昨天坐过的位置上正拿一块麂皮擦刀鞘，擦得锃亮，皮革表面反着光。
柳青在角落坐下。赵虎把刀鞘举起来对着窗口的光看了看光洁度，满意了才放下，偏过头来看着柳青说你今天送信去了？柳青说去了趟兵马司。赵虎把麂皮叠好塞进怀里，声音不高不低地说兵马司那边有通州的人驻着，你没事别往那边跑得太勤，让人盯上了不好。柳青说知道了。赵虎站起来伸了个懒腰，胳膊举过头顶时肩膀咔嗒响了一声，他放下胳膊说你送完信了就好好在屋里待着，别出去瞎逛。他推门出去了，门板在身后弹了一下又合上。
下午柳青在听差房里待了一整个下午。无事可做的时候他把钱管事桌上那本名册又借来看了一遍，把上面的编号和人名对着记。他发现画叉的有几个名字旁边附了小字注，有的注着"殁"，有的注着"遣"，有一个注的是"通州调任"。他把通州调任那个名字记了一下，姓周，编号外三十一，调任时间是万历三十九年秋。这个名字他目前还关联不上什么信息，但它留在那儿，以后也许用得上。
傍晚散值的时候他出了听差房，天边霞光铺得满，把左跨院的青砖地染成了一层暖融融的橘红色。他往月亮门那边走，走到门口看见门板虚掩着，从门缝里能看到文书房院子里的灯已经亮了。他伸手推了一下，门板吱呀一声开了一条缝，然后他看见苏雨蹲在院子角落的小灶台前头，手里捏着一把扇子在扇火。灶膛里的火光把她侧脸照得明明暗暗的，她的眼睛盯着火苗，专注。
柳青推开门走了进去，苏雨抬头看见他，手里的扇子没停，说你来啦，锅里的粥还得一会儿。柳青蹲到她旁边，看着灶膛里跳动的火舌舔着锅底。砂锅盖子的边缘冒着细白的水汽，粥香从盖子缝隙里钻出来，带着米粒煮烂之后那种醇厚的气味。苏雨说今天抄了一天的卷宗，手腕酸了。她松开扇子活动了一下手腕，指节发出细小的咔咔声响。
柳青说今天听差房那边钱管事讲了规矩，画了指印。苏雨把扇子换到左手继续扇，说听差房规矩多吗。柳青说多，八条。苏雨笑了，那种很短促的从鼻子里出来的笑，她说八条你记全了没有。柳青说记全了。两个人蹲在灶台前面，砂锅里的粥咕嘟咕嘟地翻滚着。
粥好了之后苏雨给他盛了一碗，又给自己盛了一碗。两个人蹲在灶台旁边的墙根底下端着碗喝粥。粥里煮了几颗红枣，已经被熬得软烂，粥面上一层浅红色的米油。苏雨喝了几口说今天她翻到了户部粮料司的一份旧底册，上面有好几个陈姓官员，但具体哪个跟通州仓粮有关她还拿不准。她说完之后抬起碗来把粥喝干净了，碗沿贴在嘴唇上停了一下才放下来。
柳青把自己的粥也喝完了，两只空碗摞在一起放在灶台边上。他站起来的时候苏雨也站起来了，她转身从窗台上拿了一截蜡烛递给他，说你那边屋子黑，点个灯看书方便。柳青接过蜡烛，蜡身是白色的，被他掌心的热度焐出一点软。他说谢了。苏雨把灶台边上散落的柴火拢了拢，说你去吧我也该收拾了。她弯腰把砂锅端起来往灶台内侧的架子上放，动作利落，背对着他。
柳青拿着那截蜡烛出了月亮门，往左跨院走。推开厢房门的时候里面黑黢黢的，同屋的人还没回来。他在铺板上坐下来，把蜡烛立在铺板边的地面上，从怀里摸出火折子打了火点上。火苗颤颤地跳起来，在四壁上投出晃动的影子。他把那截蜡烛立在墙根底下，火光照亮了床头一小块区域。他歪靠在墙上看着那团火光，苏雨蹲在灶台前扇火的样子还留在眼前，灶膛里的光在她颧骨上跳动，她的睫毛在光里显得格外长。他侧过身把脸朝向墙壁，闭上眼之前听见院子里有人走过去的脚步声，笃笃笃的，在夜里格外清晰。
那脚步声从他门外经过时慢了一拍，然后又正常了，继续往院子深处去了。柳青睁开眼看了门板一眼，门板严丝合缝地合着，什么也看不见。他重新闭上眼，那截蜡烛还燃着，火苗不再跳了，稳在当地，像被人用手拢住了风一样。他听着自己的呼吸声慢慢沉下去，沉进了一种半睡半醒的边界里。门板外面安静了，整座院子都安静了。只剩那一小截蜡烛在墙根底下静静地烧着，蜡油沿着蜡身慢慢淌下来，在砖地上积成一小滩白色的圆。
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