深灰色近卫制服穿在罗恩身上，在满院锦衣华服的贵族子弟之间格外扎眼。如同一只灰扑扑的麻雀，贸然闯入群芳争艳的孔雀群，格格不入的气场瞬间拉扯住周遭所有人的视线。细碎的议论声此起彼伏，钻入耳膜。
“瞧见没？那就是格里菲斯小姐身边乡下出来的近卫？”
“传闻昨夜他把菲利普子爵怼得颜面尽失，回去之后气急攻心，险些吐血。”
“看着年纪不大，怕不是还没满十五岁？”
罗恩神色不动，目光平直地望向前方，全然装作未曾听见周遭的窃窃私语。山野间磨砺出的韧性，早让他不在意旁人浅薄的指指点点。这群从未踏出过象牙塔的温室少爷小姐，又怎会看懂他历经厮杀沉淀下来的底气。
艾薇儿全然无视四周投来的探究、打量乃至轻慢的目光，步履从容穿过喧闹庭院，径直走向一栋三层灰石砌筑的教学楼。踏入微凉的室内，她才侧过身，淡淡开口吩咐：“今天你旁听我的课程，位置在教室最后一排。”
“好。”罗恩应声点头，脑海里还盘旋着方才那些流言碎语，脚步刚要跟上，一道圆滚滚的身影骤然拦在他身前，截断去路。
少年身形和罗恩相仿，一身宝蓝色学院长袍被饱满的身形撑得紧绷，衣扣都仿佛随时会崩开。一张圆脸堆满过分热忱的笑意，掌心紧紧攥着用油纸包裹严实的物件，热气隐隐透过纸张渗出来。
“你就是罗恩对吧！”乔治不由分说攥住罗恩的手掌，用力来回摇晃，力道十足，“我叫乔治·佩特曼！我特意占了靠窗两个后排座位，通风透亮，视野绝佳，咱俩正好做同桌！”
不等罗恩推脱，乔治已经拽着他快步走向教室后排，一路喋喋不休。
“昨天整个学院都传遍了！”乔治双眼发亮，压低嗓音，满是崇拜，“所有人都说，你单枪匹马怼得哈布斯家的菲利普子爵自闭离场，出门时脸铁青一片，回家直接气到吐血。兄弟，你也太厉害了！能不能教教我，对付这种傲慢贵族，要怎么回怼才够解气？”
罗恩被这连珠炮般的问话堵得一时失语，下意识转头望向艾薇儿。少女已经安静落座，脊背挺直，压根没有回头搭救他的意思，分明是默许他自行应对。
乔治自顾自拆开油纸，一块晶莹透亮的蜜饯直接塞进罗恩嘴里，甜润的果香瞬间铺满口腔。
“这是我母亲亲手做的蜜饯，你尝尝，往后咱们就是交好的兄弟。”
“我们家族在圣城定居六代，学院里大大小小的规矩、人脉我全都清楚，有任何不懂的地方尽管问我。”
罗恩含着蜜饯，唇齿间甜意漫开，心里却满是茫然。
兄弟？自家母亲做的点心？他和眼前这个圆脸少年不过初次碰面，八竿子打不着，这般突如其来的热情实在让人手足无措。
他暗自回想，上一次有人这般毫无保留地亲近自己，是什么时候？似乎是当年给山脚下独居的寡妇送去野猪肉，对方才分了半块粗粮饼道谢。遥远得恍如隔世。
蜜饯堵着喉咙，他含糊不清地低声解释：“我没有刻意怼他，只是让他离开而已。”
乔治猛地倒吸一口凉气，圆眼睛瞪得滚圆，满脸震撼：“仅仅一句让他滚？大哥，我属实打心底敬佩你！哈布斯家族是圣城顶尖贵族，他父亲身居子爵爵位，表舅更是军部实权人物，寻常人避之不及，你竟敢直接下逐客令！”
“安静。”
一道苍老却极具威严的声线陡然从讲台上传来，打断了少年的低语。罗恩抬眼望去，一名身着纯黑长袍的白胡子老者立在讲台后，指尖捻着一根细长木质教鞭，目光越过单片老花镜，缓缓扫过教室，不怒自威，满堂瞬间鸦雀无声。
乔治立刻缩了缩脖子，慌忙合上嘴翻开课本，却仍不死心，不住侧头朝罗恩挤眉弄眼，眼底满是意犹未尽的兴奋。
老教授轻咳一声，粉笔落在黑板上，勾勒出一道蜿蜒曲折的弧线，旁边标注着一串罗恩全然陌生的晦涩符文。
“今日授课内容，神纹基础构造。”老者语速平缓，字字清晰，回荡在安静的教室里，“所谓神纹，是以纹路为载体、能量为驱动的特殊符文体系。其本源，是上古人类从诸神手中窃取留存的力量碎片。”
罗恩猛地竖起耳朵，凝神屏息仔细聆听。这些晦涩深奥的知识，布伦特老头从未向他提及分毫，全新的信息让他心生好奇。
“神纹依照威力与潜力划分为五大品级。”教授提笔，在黑板依次写下五个词汇，“基础级、精良级、史诗级、传说级、神话级。基础级门槛最低，普通人经过系统训练便能铭刻催动；精良级需要得天独厚的天赋，搭配长年累月的打磨；史诗级已然世间罕见，整个帝国持有完整史诗神纹之人不足百人；传说级仅残存于古籍记载，无人亲眼得见；至于神话级——”
教授刻意停顿，缓缓环视满堂学生，语气添了几分沉重：“自上古神战落幕，世间再无一人掌握神话级神纹。”
整间教室陷入死寂，所有人都沉浸在这份震撼之中。
就在这时，罗恩左手食指骤然泛起一阵温热。他慌忙将手藏进课桌底下，垂眸细看——那道伴随他多年的金色纹路再次亮起，蛛丝般纤细的金线在皮肤之下缓缓游走，转瞬又归于沉寂。
讲台之上，教授继续讲解，从神纹能量导引法门，讲到纹路排布的几何规律，顺带列举数种基础神纹的基础构造。
大部分专业术语罗恩闻所未闻，听得一知半解，可每当教授在黑板勾勒纹路走向，他脑海里便会凭空生出一种奇异的预知感，仿佛本能就能预判纹路下一处转折、分叉的位置。
他悄悄在心底验证三次，每一次预判，都和教授后续讲解分毫不差。
罗恩眉头微蹙，掌心悄然沁出薄汗。这份无师自通的能力来得太过轻易、太过自然，反倒让他心底生出浓重的不安。
他明明从未接触过神纹学问，可大脑解析纹路时，仿佛有一条独属于他的隐秘通道彻底敞开，海量信息不受控制涌入脑海，精准预判纹路走势。
他骤然想起昨夜浴缸水面浮现的古奥文字：噬痕已醒，可吞噬初阶神纹一枚。
难道一切根源都在于掌心这道纹路？可这份能力来得莫名其妙，其中隐秘他全然无从知晓。
罗恩轻轻摇头，暂时压下心头纷乱的疑惑，重新收敛心神，专注听讲。
下课铃清脆响起，老教授合起厚重讲义，淡淡留下作业：“课后撰写一篇短文，论述神纹品级的演变脉络。”说罢，便缓步走出教室。
束缚消散，教室瞬间恢复喧闹。收拾书本的、互相闲聊的、趴在桌面补觉的学生交织在一起，嗡嗡人声填满每一处角落。
乔治舒展懒腰，转头凑向罗恩，好奇发问：“这堂课听得明白吗？”
“听懂一半。”罗恩语气谦和。
“这已经很厉害了！我初次听课，全程云里雾里，半句都琢磨不透。”乔治压低音量，左右张望确认无人留意二人，才凑近他，语气神秘，“不过这理论课无关紧要，我跟你说个学院秘闻——你听说过影社吗？”
“略有耳闻。”
“那是学院最神秘的社团，社员清一色顶尖神纹天才。”乔治声音压得更低，“他们近期正在扩招，筛选标准极其严苛，传闻只招收能够自主解析神纹构造的人。高年级学长透露，影社背后有顶级大人物扶持，只要成功入社，等同于手握踏入帝国权力核心圈子的通行证。”
说完，他重重拍了拍罗恩的肩膀，热情邀约：“你要是感兴趣，我可以帮你打探招募渠道！我家和教务处官员素有交情，办事方便！”
罗恩还未给出答复，前排传来艾薇儿清冷的嗓音：“走了。”
少女已经收拾好书本站起身，回头看向他，目光在罗恩与乔治之间淡淡一扫，面无表情地提醒：“下一堂课在演武场，切勿迟到。”
乔治立刻识趣地收回搭在罗恩肩头的手，朝他挤了个眼色，示意他先行离开，课后再细聊。
罗恩起身迈步走向教室门口，跟上艾薇儿的步伐时，少女微侧头颅，低声追问：“方才那个胖子，同你说了些什么？”
“他提起了影社。”
艾薇儿前行的脚步未有停顿，可罗恩清晰捕捉到她肩头骤然绷紧，周身气息冷了几分，语气带着隐晦的告诫：“少和这个社团产生牵扯，里面之人，少有干净底细。”
二人并肩走出教学楼，正午日光炽烈，庭院中央的青铜巨像投下一道狭长厚重的黑影。罗恩安静跟在艾薇儿身后半步，左手揣入裤袋，指尖那圈金色纹路依旧断断续续散发着微弱暖意。
演武场坐落于庭院前方，两人沿着拱形长廊缓步前行。罗恩视线不动声色扫过四周廊柱、岔路，下意识调整站位，悄然挪到艾薇儿与右侧石廊之间，将潜在的视野盲区隔绝在外。
艾薇儿敏锐察觉到他细微的动作，微微偏头：“怎么了？”
“无事。”罗恩目视前方，淡淡应声，“前方拱门，便是通往演武场的通路吧。”
“嗯，抓紧时间过去。”
本书首发来自 17K小说网 ，第一时间看正版内容！
作者寄语: