三天后，陆离从后山回来。
火山口的赤焰果已经到手。苏婉儿用寒冰剑法冻住了火蜥蜴的巢穴入口，陆离趁机摘了三颗赤焰果，果肉滚烫，隔着布袋都能感受到热度。
回到居所，他关上门，取出三颗赤焰果和那枚幽蓝色灵石，摆在一起。
赤焰果火红如血，灵石幽蓝泛冷，一热一寒，在桌上形成两股截然不同的灵力波动。
"血纹草炼化杂气，腐骨花化解阴毒，赤焰果淬炼火灵根，灵石里的妖兽精血补根基。"魔尊在识海中逐一点评，"四样齐了，可以开始炼药了。"
陆离从怀中取出一个小玉瓶。这是他在炼药堂顺手拿的空瓶，原本用来装丹药，现在正好装炼好的药液。
他先将血纹草切碎，放入碗中，用掌心灰黑色灵力缓缓烘烤。血纹草迅速脱水，化为暗红色的粉末。接着是腐骨花，白色花瓣在灵力高温下融化成黑色浆液。两样混合，加入赤焰果的果汁，最后把灵石捏碎，将里面的妖兽精血一滴一滴挤进去。
妖兽精血呈暗紫色，腥气扑鼻。陆离屏住呼吸，用灵力搅拌药液。四样材料在碗中翻滚、融合，颜色从暗红变成深紫，又从深紫变成漆黑如墨。
漆黑的药液在碗中微微沸腾，散发出一股炽热与阴寒交织的气息。
"喝了它。"魔尊道。
陆离端起碗，一饮而尽。
药液入喉的瞬间，像吞了一团岩浆。灼烧感从喉咙一路烧到胃里，又从胃部炸开，蔓延到四肢百骸。与此同时，一股阴寒之力从丹田升起，与灼热对冲。两股力量在体内疯狂碰撞，疼得陆离牙关咬得咯咯响，额头青筋暴起。
他盘膝坐下，运转噬道魔功，强行将两股力量压制、融合、炼化。
一个时辰。
两个时辰。
三个时辰后，体内的灼烧感和阴寒同时消退。取而代之的，是一种前所未有的充盈感。灵力在经脉中奔涌，比之前纯净了数倍。灰黑色的灵力不再虚浮，而是凝实如铅汞，每一丝都沉甸甸的。
他睁开眼。
炼气四层。
竹苗从两尺蹿到了四尺，通体泛着淡淡的紫光。
陆离握了握拳，指节发出清脆的声响。他能感觉到，现在的自己，全力出手的话，炼气七层的修士都未必挡得住。
第二天清晨，外门广场。
陆离刚走出居所，就感觉到了一股不同寻常的气氛。广场上挤满了人，议论声此起彼伏。
"听说了吗?内门的天才李乘风下派到外门了!"
"好像是历练任务，要在外门待一个月。"
"他可是筑基期的修为，内门年轻一代前十!怎么跑到外门来了?"
"谁知道呢，反正别惹他就是了。"
陆离穿过人群，面无表情地走向炼药堂。他需要再接几个采集任务，补充消耗掉的血纹草和腐骨花。
刚走到炼药堂门口，一道身影从里面走出来，差点撞上他。
陆离抬头。
来人十八九岁，面容英俊，穿着内门弟子的白色长袍，腰间系着一条金色腰带，上面绣着"青云"二字。他身后跟着两个跟班，都是炼气九层的修为，一左一右，气势逼人。
"你就是陆离?"白衣少年居高临下地看着陆离，语气里带着毫不掩饰的轻蔑。
陆离看了他一眼。
内门弟子，筑基期修为，气度不凡。不用说，这就是传说中的李乘风。
"是。"陆离只回了一个字。
李乘风嗤笑一声:"听说你外门考核零寸?"
"嗯。"
"零寸也能进青云宗，掌教是越来越随便了。"李乘风摇了摇头，仿佛在评价一件垃圾。他身后的两个跟班跟着笑了起来，笑声刺耳。
陆离没有接话，侧身要从他旁边走过去。
李乘风伸出手，一把抓住陆离的肩膀。
这一抓看似随意，实则暗藏劲力。筑基期修士的手，力道堪比千斤巨石。普通炼气期弟子被这一抓，肩膀骨当场就得碎。
但陆离的肩膀纹丝不动。
李乘风愣了一下，手上加力。还是纹丝不动。
陆离体内的噬道魔体已经自动运转，灰黑色的灵力在肩头形成一层薄薄的屏障，将李乘风的劲力无声无息地化解。不仅如此，一丝灵力顺着接触面反向渗透，试图探入李乘风体内。
李乘风猛地松手，像被烫到了一样。
他低头看了看自己的手掌，掌心有一道极淡的灰黑色痕迹，正在缓慢消散。
"你......"
李乘风盯着陆离，眼中闪过一丝诧异。一个零寸废物，居然能挡住他的抓握?而且还反震了他一下?
"陆离是吧。"李乘风收回手，语气变了，不再轻蔑，而是带着一丝审视，"有意思。一个月后，外门大比，我会在台上等你。"
他转身离开，走了几步又回头:"别让我失望。"
陆离站在原地，看着李乘风的背影，眼中闪过一抹灰黑色的光芒。
"李乘风。"魔尊的声音在识海中响起，带着一丝冷意，"筑基期，内门天才，背后有李家撑腰。李家在天剑阁也有人脉。"
"他为什么来外门?"
"历练是假，盯上你是真。赵无极被你废了三成修为，赵家不会善罢甘休。李乘风是来探你底细的。"
陆离沉吟片刻。
"一个月后外门大比，他要在台上跟我打?"
"是。而且不会是普通的比试。筑基期对内门天才来说，碾压炼气期是理所当然的事。他会在台上当众羞辱你，逼你露出底牌。"
"那我就在台上，给他一个惊喜。"
魔尊沉默了一瞬，随即笑了:"好。不过在那之前，你需要更多的修为。炼气四层还不够看。至少要有炼气九层，才有跟筑基期周旋的资本。"
"我知道。"
陆离转身走进炼药堂。
孙浩看到他进来，脸色变了变。三天前陆离接了三个高危任务，所有人都以为他死在后山了。结果他不仅活着回来，气色还比以前好得多。
"陆离?你还活着?"
"任务完成了。"陆离把装着血纹草、腐骨花、赤焰果的布袋往桌上一放，"交任务。"
孙浩打开布袋检查，脸色越来越难看。三种灵草都是上品，完好无损，连一点磕碰的痕迹都没有。
"你......怎么做到的?"
"腿脚勤快。"陆离重复了之前的话。
孙浩哑口无言，只好在册子上登记，把贡献点打到陆离的令牌上。
陆离拿到令牌，没有离开，而是站在任务墙前，重新看起了任务清单。
"青云宗后山，妖兽'铁甲犀'出没，取犀角一只，贡献点三十。"
"黑水潭，采集'寒冰毒莲'一朵，贡献点五十。"
"断魂崖，斩杀'风行狼'一头，贡献点四十。"
陆离的手指在这些任务上逐一划过。
一个月，炼气四层到炼气九层。
时间紧，但够用。
作者寄语: