天刚蒙蒙亮，天枢城西门外的官道上已集结起数支赶路的修士队伍。
凡氏一行人整装待发，族长凡青山一身玄色劲装，腰悬制式长刀，眉眼肃杀。族中子弟多只知他是蜕尘七重的外域高手，少有人知晓他早年游历险地得一场机缘，暗中早已踏至蜕尘九重巅峰，距铸骸境仅一步之遥。
队伍含凡尘、凡清禾两名参赛子弟，两名蜕尘五重长老与四名护卫随行，车马载着补给与宗门引荐文书 —— 此番入中域九大宗域，既是闯入门考核，也是凡氏年轻一辈首次踏足一阶位面的核心修行地。
“启程。” 凡青山翻身上马，声线沉稳，“断魂谷是必经险地，山匪邪修出没频繁，都打起精神。”
队伍缓缓向西北而行。
凡尘骑一匹青鬃马走在侧翼，素色青衫衬得身形清瘦，腰间清心玉与内门弟子令垂落，指尖无意识摩挲着袖中雾纹玉符。三日前客栈凭空出现的警示他早已记牢 —— 南疆部族在断魂谷设伏。封尘古墟一战赫骨巫婆魂基受损，本该退回南疆静养，此番铤而走险，必是抱着孤注一掷的心思。出城伊始，他的先天魂息便悄然铺开百丈，提前锁死了数里之外吊在队尾的几道魂念。
凡清禾驱马靠近，轻声叮嘱：“断魂谷谷道狭长最易遭伏，进谷后你跟紧族长，莫要落单。” 眉眼间满是担忧。
凡尘微微颔首：“师姐也小心。”
他没多言。赫骨巫婆冲着他的先天魂体而来，志在必得；而他也正想借这场伏杀，摸摸自己魂道手段的实战边界。
队伍西行半日，地势渐高，林木愈密。正午时分，两山夹峙的狭窄谷道横亘眼前，入口斑驳石碑上 “断魂谷” 三字被风雨蚀得模糊。谷口阴风卷着林木沙沙作响，死寂得连虫鸣都无。
“下马结阵，护卫在前，子弟居中，快速通过。” 凡青山翻身落地，抬手示意收束阵型，眉头微蹙 —— 天生的警觉告诉他，这死寂里藏着杀机。
众人踏步入谷，谷道最宽处不过两丈，两侧峭壁数十丈高，怪石嶙峋，正是居高临下设伏的死地。
行至半里，变故陡生。
“嗤 ——”
岩壁顶端漫下大片淡紫色魂雾，如潮水般涌来，所过之处青草枯黄，岩石泛出诡异紫黑。
“结屏障！” 凡青山低喝，双手结印，土黄色地气翻涌而出，在队伍上方撑开半弧形护罩。细密如发丝的蚀魂丝随即穿透雾气，雨点般撞在屏障上，震出细碎涟漪。
外侧几名护卫慢了半步，吸入一丝魂雾便头晕目眩，握刀的手都开始发颤。“是南疆蚀魂部的邪术！” 一名长老失色，“他们敢在官道旁设伏，就不怕九大宗门追责？”
“人为财死。” 凡青山语气沉冷，“多半是冲着参赛子弟来的，抓去炼邪器。”
魂术无形无质，专扰心神，偏偏骸修普遍神魂偏弱。若非凡青山修为深厚，第一波攻势便要破防。岩壁顶端四道黑袍身影现身，皆是寂魂一重的蚀魂部精锐，分站四角结印，魂雾愈浓，蚀魂丝一波猛过一波。
“凡族长，交出那青衫少年，饶你全族性命！” 阴恻恻的声音从崖顶落下。四人算准凡氏魂道孱弱，耗光凡青山地气便是囊中之物，至于先天魂体的秘密，绝不当众点破 —— 消息传开，只会引来中域宗门争抢。
凡清禾咬着牙运转草木养息功，指尖凝出淡绿光点点在护卫眉心，稍缓眩晕，却也仅此而已。
凡尘立在屏障内侧，眉心微动。先天魂息顺着屏障缝隙悄无声息蔓延出去，如一张无形大网。那些凶戾的蚀魂丝触碰到他的魂息便消融大半，原本急促震颤的屏障竟悄无声息缓和了几分。
他做得极隐蔽，魂息细如发丝混在魂雾里，莫说凡青山这些不通魂道的骸修，便是崖顶四名魂修也只当阵法运转滞涩，绝想不到下方一个十几岁的骸修子弟能操控魂道力量 —— 外域从古至今，从无骸魂双修的先例。
凡青山心中微讶，只当对方配合出了纰漏，沉声喝道：“旁门左道，也敢放肆！” 抬手扬出数道土黄色气箭，直扑崖顶四人。气箭刚猛，砸得碎石飞溅，可魂修身形飘忽，轻易便躲了过去，攻势丝毫不减。
骸修攻高，却难克无形魂体，这是天生的短板。
“族长，耗下去不是办法！” 一名长老急声开口。地气屏障消耗极快，再撑一炷香便要崩碎。
凡青山脸色凝重。他九重修为肉身战力极强，可对方躲在高处专攻心神，有力使不出，一时竟被死死牵制。
便在此时，崖顶响起苍老沙哑的冷笑：“凡族长，别来无恙。”
众人抬眼，只见岩壁最高处站着个佝偻老妪，黑袍白发，手握骷髅头拐杖，正是南疆蚀魂部主事赫骨巫婆。寂魂二重巅峰的气息铺开，压得谷中心头沉闷，只是气息比古墟时虚浮不少 —— 魂基受损未愈，竟是带伤硬闯。
外域之地，寂魂二重已是魂修天花板。
“赫骨巫婆。” 凡青山瞳孔微缩，“蚀魂部要与我凡氏不死不休？就不怕九大宗门降罪？”
“降罪？” 老妪桀桀怪笑，“得手后老婆子远走高飞，谁能寻到？凡族长，交出那小子，放你全族平安离开。否则，这断魂谷便是你们的埋骨地。”
她依旧不点破先天魂体，只含糊要人，在场骸修多只当她是勒索资源。可她心里清楚，炼化这少年的魂体，不仅能修复魂基，更能冲破寂魂三重，这笔买卖值得冒天大风险。
话音落，她举起骷髅拐杖，杖头骷髅眼窝亮起两团紫火：“万魂蚀心阵，起！”
紫色魂雾骤然沸腾，无数细碎魂影在雾中尖啸，四名精锐同时催力，魂雾凝成实质巨浪，狠狠拍向地气屏障。
“咔嚓 ——” 屏障裂纹如蛛网蔓延。凡青山闷哼一声，识海阵阵刺痛，支撑屏障的力道弱了三分。两名长老连忙上前输气相助，三人联手才勉强稳住，颓势尽显。
凡清禾脸色发白，魂念如针扎般往脑子里钻，全靠清心玉的微光撑着。
凡尘立在人群中央，眼神一凝。不能再等了。
识海深处淡青光晕亮起，他顺着屏障缝隙将魂息凝成细针，精准刺向崖顶两名魂修。
“呃啊 ——” 两声惨叫接连响起。两名魂修魂海剧痛，结印的手瞬间乱了，令旗脱手落地。万魂蚀心阵缺了两角，攻势骤然一滞。
“废物！” 赫骨巫婆眉头一皱，只当两人魂力不稳走岔了气 —— 外域从无骸魂双修的说法，她压根没往下方少年身上想。
她手腕一翻，拐杖连点数下，几道粗壮魂索从阵中飞出，直扑凡尘。她早看得分明，这少年在魂雾里神色不变，必是身有镇魂宝物，先把人抓出来，宝物连同魂体都是她的。
凡青山脸色大变，纵身挡在凡尘身前，双掌齐出凝出厚厚土墙。可魂索无形无质，径直穿透土墙，速度丝毫不减。
魂索临肩的刹那，凡尘只觉得识海一阵剧痛，周身寒气陡升。生死关头，胸腔深处沉眠十五年的封印骤然发烫。他根本来不及细想，本能地要抵住这股阴邪之力，心底只剩一个念头：不能倒在这里，父亲还在神墟等他。
“父亲，对不住了。”
他在心底低喃一声，意识尚未完全掌控，封印已被冲击撕开一道极细的缝隙。一缕带着龙威的淡青色本源气顺着缺口喷涌而出，自发融入先天魂息，迎着魂索撞了上去。
淡青魂丝与紫色魂索相撞，如烈日融雪，瞬间消融大半。余下微弱魂气撞在清心玉泛起的柔光上，彻底消散无踪。
这一下快得像错觉，混在土墙崩碎的烟尘里，背身的凡青山竟丝毫未觉。
可赫骨巫婆却瞳孔骤缩，浑身汗毛倒竖。
她清晰地感知到，魂索是被一股品级极高的本源力量硬生生消解的，其中还裹着一缕令她神魂颤栗的龙威。先前阵法滞涩果然不是巧合。
“怎么可能……” 她失声低喃，目光死死钉在凡尘身上，“是你！破阵的也是你！”
凡尘自己也愣了一瞬。他没料到生死关头封印会自行松动，本源会自发护主。此刻反噬已至，识海阵阵刺痛，封印缺口处的本源还在躁动。他咬着牙，借着尚未消散的龙威余韵，指尖微弹，一缕裹着龙气的魂息顺着地面蔓延，沿岩壁缠上了那柄骷髅拐杖。
“咔嚓 ——”
脆响毫无征兆地炸开。跟随赫骨巫婆数十年、以数百具骸骨炼制的魂器拐杖，从杖头开始寸寸龟裂，最终化作一捧飞灰散在风里。
“噗 ——”
魂器与神魂相连，拐杖被毁，赫骨巫婆当场喷出一大口紫黑血，踉跄后退数步，脸色惨白如纸。本就受损的魂基雪上加霜，修为直接从寂魂二重巅峰跌回一重，连站立都摇摇欲坠。
她死死盯着凡尘，眼中惊惧与贪婪交织。她终于明白，这少年不止有先天魂体，更有上古龙族的本源传承！可她此刻魂基重创，根本不是对手，再不走命都要丢在这里。对方显然还没能彻底掌控力量，真逼得他彻底解封，自己连逃的机会都没有。
“好…… 好得很……” 她咬着牙，声音发颤，却不敢点破本源的秘密，“这笔账，老婆子记下了！”
话音未落，她拽过剩余两名魂修，捏碎遁符化作一道稀薄魂雾，狼狈往谷外逃窜，连弟子尸体都顾不上。
来时气势汹汹，走时仓皇溃散。
谷中重归寂静，紫色魂雾渐渐散去，阳光重新洒落。
众人愣了许久才回过神，彼此对视，眼里满是震惊与后怕。 “那巫婆的魂器怎么突然碎了？莫不是阵法反噬？” 一名长老声音发颤。
凡青山眉头紧锁，目光扫过岩壁与谷口，半个人影都没寻到。方才那缕高阶气息一闪而逝，快得像错觉。 “想来是她急功近利遭了反噬。” 凡青山沉声开口，朝着谷口方向拱手朗声道，“多谢前辈暗中出手相助！凡氏感激不尽！”
声音在谷中回荡，无人应答。仿佛方才的一切只是幻觉，唯有地上四具魂修尸体与满地骨渣，证明这场凶险真实存在。
凡尘立在原地，指尖微微泛白，垂在身侧的手轻轻抖了一下。本源自发破封的反噬还在蔓延，封印裂纹如蛛网铺开，识海针扎似的疼，全靠他咬牙硬撑，面上不露半分异常。
这一战胜得侥幸，靠的是本源品级的碾压，打了巫婆一个措手不及。若对方摸清底细再来，只会更凶险。说到底，还是自身修为不够。
低头时，他瞥见脚边躺着一枚泛着淡青云雾纹的玉符，入手温润，神魂的刺痛竟缓缓平复了几分。这气息他认得 —— 客栈留警示、古墟稳传送阵，都是它。那位始终不肯露面的神秘人终究来了，却只在尘埃落定后留下一枚安神玉符，全程未插手战局，未抢他半分高光。
凡尘指尖摩挲着玉符纹路，默默收入袖中。对方是谁、为何暗中照拂，他暂猜不透，却能确定对方无恶意，且分寸拿捏得极准：只护底线，不扰道途。
“凡尘，你没事吧？” 凡清禾走过来，心有余悸地拍着胸口。 “我没事。” 凡尘微微摇头，压下喉间一丝腥甜，“师姐受惊了。”
凡青山走过来，看了凡尘一眼，目光深邃。他看得清楚，魂索直奔凡尘而去，魂器碎裂的时机又恰好卡在魂索临身的瞬间，那位神秘前辈，十有八九是冲着凡尘来的。想起十五年前山门口捡到的襁褓婴儿，想起这孩子身上的种种异状，他越发确定养子来历不凡。可他没有多问 —— 外域从无骸魂双修的说法，他只当是凡尘祖上有旧部暗中照拂。每个人都有自己的秘密，对方不愿现身，追问无益。
“收拾妥当，即刻动身。” 凡青山沉声吩咐，“尽快赶到中域地界，免得再生枝节。”
众人清理现场、敷药休整，随即继续赶路。经此一役，所有人都绷紧了心神，余下路程再无波澜。
夕阳西下时，队伍终于走出山林。前方豁然开朗，一块丈高青石界碑立在官道旁，刻着 “九大宗域” 四个苍劲古字。
界碑之后，天地气象截然不同。温润醇厚的地气扑面而来，呼吸一口都觉经脉舒展，远比外域道韵浓郁数倍。远处群山隐在云雾间，殿宇飞檐若隐若现，一派大宗气象。
这便是一阶凡浊寰土的核心，中域九大宗域。
凡氏众人纷纷停下脚步，脸上满是激动与向往。外域子弟苦修十数载，为的便是踏入中域，获得正统传承。
“终于到了……” 凡清禾轻声低语，眼睛亮晶晶的。 凡青山也松了口气，唇角微扬：“过了界碑便是中域。入门考核还有三日，先去青阳城落脚休整。”
众人迈步跨过界碑。温润地气裹着周身经脉，说不出的舒畅。凡尘清晰地感觉到，体内本源气活跃了几分，封印上的裂纹又拓宽了一丝。中域道韵浓度远胜外域，修炼速度至少是青苍山脉的三到五倍。
他抬眼望向云雾中的群山，眼神沉静。踏入中域只是新的开始，南疆威胁暂解，神墟密探仍在暗处窥伺，九大宗门龙蛇混杂，还有那位不肯现身的护道人…… 前路有机缘，更有危机。
他来这里，从不是为了安稳修行。他要借宗门典籍与资源加速解封，追查神墟秘辛，查清当年旧事，最终踏破位面，救出生父。
指尖按在胸口，清心玉微微发烫，缓缓镇压着躁动的本源。十五年蛰伏，他从青苍山脉的偏僻偏房走到了中域。接下来，他要在这里站稳脚跟，一步步往上走，直到亲手撕开所有真相。
晚风卷着中域温润的地气拂过少年肩头，他抬眼望向云雾深处的宗门山巅，脚步沉稳。属于他的中域修行之路，自此正式启程。藏在神墟深处的真相与救赎，也在云雾之后，离他越来越近。
崖壁顶端，一道淡青色雾影静静伫立，望着少年远去的方向，指尖摩挲着袖中一枚刻着旧纹的令牌，低声自语。
“龙嗣本源…… 果然是凡渊的子嗣。” “十五年了，总算有几分他当年的样子了。”
话音消散在山风里，雾影随之隐入云雾，再无踪迹。
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