费长庚将药筐往身后挪了挪。
“水给你喝了。我们不掺和你们苑里的事。”
灰衣青年没有再求。他弯腰拾起方才搁在地上的布袋，脚下却朝许照这边移了半步。许照看见他另一只手从衣内抽出，指间夹着一小片银白，心里一紧，先将篓盖抬了起来。
那片叶子果然飞了过来。
叶片不大，带着一点微光，越过溪边的石头，直奔他还没背起的药篓。许照来不及多想，抬手一挡，篓盖被撞得向后一斜，银叶擦着竹篾落到脚边。
“你做什么！”
青年不答，伸手又是一引。银叶贴着地面翻起，仍想往筐里去，许照却把盖子扣了下去，连同叶子一并压在石上。
宋启立刻走到他旁边，竹钩朝前横着。
费长庚已明白过来，声音沉了下去：“想拿我们挡追兵？”
青年朝上头看了一眼，没有争辩，突然扑向许照。许照这时才明白，费长庚说的挡追兵是什么意思：药若混进筐里，追来的人停下搜查，那人便能趁机多跑一段。
许照看见他过来，先退了一步，将篓盖留在脚边。青年一掌拍向他肩头，他拿竹段横着挡住，掌风撞上竹子，手腕顿时一麻，半边身子都被带得偏了。
他这才知道，对方伤成这样，力气仍比自己大得多。
宋启的竹钩已经伸来，钩住青年的袖子往旁一带。费长庚也从侧面赶到，采药铲朝他小臂压去，没有给他从容掀盖子的机会。
青年被逼得撤回手，肋下渗出的血又多了一点。他退了半步，空着的左手却仍去掀石上的篓盖。
“让开！”
许照没有去抓他的手。他咬住牙，将气聚到竹段前头，趁对方扭身躲铲，朝伸到篓盖边的那只手敲去。
竹段撞在手背上，发出一声闷响。
青年猛地缩手，护在掌外的微光散了一瞬。他看了许照一眼，似乎还想再来，林子里却已有人喝问是谁在下面。
谭婶立即朝上应声，叫他们过来。
青年转身便跑，连地上的银叶也不要了。费长庚拦住想追的宋启，只让三个人站到一处，把药筐留在身前。
两名穿深衣的人从树林间赶来。
前头那人看见灰影向溪下跑，抬手甩出一道绳索。绳在空中伸长，落到青年腿边，忽然一卷，将他的脚踝缠住。青年踉跄着扑倒，反手想解，第二道光已从另一人手中打来，正落在他背上。
那点护身的微光彻底散了。
许照站在原处，握竹的手仍有些麻。方才四个人合在一起才逼退的人，到了这两人手里，竟没能再跑出几步。
领头的深衣人将绳收紧，回头问费长庚，青年有没有交给他们东西。
费长庚指了指石上的篓盖，把方才的事说了一遍。谭婶也作了证，说银叶是硬扔过来的，他们并没有接。
那人没有只听话，先用短剑拨开篓盖，见叶片确实在下面，才让同伴把它收起。他又看了看几人的药筐，认出装的是霜籽草，问过受哪家药行雇请，便没再翻。
宋启忍不住问，那人手里的药工牌是不是真的。
“是真的。”
深衣人答得很快，说青年姓梁，在苑里做过事，今日取了内圃的银叶，翻过禁界跑出来。至于为何要拿，回去会有人问。
地上的青年听见，忽然挣了一下。
“说好的工钱拖了两季！我自己养的树，连一片叶子也不能带？”
另一名深衣人让他别喊，说工钱找管事，药不能私拿，随即将他衣里的几片叶子取出，连木牌一起收了。
费长庚没有再替哪一边说话。他只把采药用的凭牌递过去，问今日是否还能留在这片坡上。
领头的人看了看，指向新木桩，说外头可以，里头暂时封着。他还要追查青年走过的地方，没工夫多解释，交还凭牌，便带人往林子里去。
梁姓青年被拉起时，回头看了许照一眼。
许照也看着他，手里的竹段没有放下。
青年嘴唇动了动，最终什么都没说，跟着那两人越过溪水，身影很快被树木挡住。
直到哨声远了，谭婶才弯腰拾起水囊，倒掉剩下的水，重新到溪上接了一囊。费长庚过去看许照的手，见只是被震红，没有伤到筋骨，便让他先坐一会儿。
宋启靠在旁边，半晌没说话。
他原先最想进药苑，刚才也最想知道木牌真假。如今牌是真的，青年说的拖欠工钱却无人当场应答，这两件事搁在一起，叫他脸色不大好看。
许照将竹段放到腿上，轻轻活动手指。
“你还想去么？”
宋启沉默片刻，说想去，但得再打听打听是哪一处药圃，跟着谁做事。他认识的那个人只说里头比外头稳，却没说过工钱会拖到这个地步。
费长庚听见，便说回城后可以替他问一问，但不要只凭今日几句话就认定所有事情。那青年既肯把药往他们筐里塞，说自己的事时，也未必肯全说。
宋启点头，没再争。
谭婶把装药的布袋重新扎紧，问还采不采。费长庚望了一眼林子，又看过天色，决定收好眼前这一片便走，不再往更远处找。
方才阳坡那一队也听见了动静，领头的胡须汉子过来问了两句，得知只是苑里抓人，又回去继续做自己的活。他们离新界桩远，日头也正好，没打算跟着费长庚早回。
费长庚并不劝，各走各的路便是。
许照歇过一阵，手上的麻意渐渐退了。他把篓盖翻过来，见当中有一道浅痕，是银叶擦过时留下的，便重新扎牢松了的竹篾，将盖子扣好。
那片叶子若真落进药筐里，他未必解释不清，可两名追来的人是否肯慢慢听，又要搜多久，谁也不知道。想到青年扑来时毫不犹豫的那一下，他心里仍有些发冷。
自己给了水，对方却没因此把他们当作不能牵连的人。
许照低头看着那道浅痕，没再去想那青年在苑里究竟受过多少委屈。他们的药还要带回城，今天的工钱，也不是从天上掉下来的。
下午回程时，费长庚换了一条离药苑更远的路。
山脚下有人赶着两头驴往城里走，见他们满身草屑，便问收成如何。谭婶笑着应了几句，顺便问明日集上有没有新竹篓卖，她那只用了几年，底快磨穿了。
许照走在后头，听着这些话，心中紧绷的那股劲才缓下来。
进山之前，他最担心的是路滑、认错草，或遇上什么凶兽。真正出了岔子的，却是一个向他们讨水的人。
到了药行，掌柜叫人验过果穗，又将几袋药籽分别过秤。许照那一袋不多，添了十二文，加上原定的八十文，合起来九十二文，一文没有少。
他将铜钱数过，收进袋里。
掌柜收完药，费长庚又将今日的新界桩说了。对方原本低头在写账，听见位置，便停下笔，叫伙计把他们这一季领的采药凭拿来。
纸上标的地方仍在前头那道坎后面。
掌柜没有让费长庚自己去同巡山人争，只说晚些时候亲自去问。药行已付过这一季的采药钱，药苑若要改地方，总得把话说清，不然明日换一拨人进去，仍要撞上同样的事。
许照站在门边，见宋启悄悄把自己要入苑的话又咽了回去，便没有在这里追问。谭婶却没忘了自家的药地，趁掌柜收起凭牌以前，问今年培苗的价是不是还照旧。
掌柜说近日会重新定，让她后日再来。谭婶听了不大满意，说好价若改了，自己预备的那批种便得另作打算，不是临到交苗时才想起来便行。
两人又谈了几句，最后约定后日一定给她个准话。
费长庚问他明日还来不来，说若想歇一日，也可以，山上暂时不会换地方。许照看了看自己的手，握了两回，已经能使力，便说来。
今日他见识过风险，也实实在在挣到了钱。若只因这一次被人吓住，往后不论去哪里，碰见变故便得退回青崖。
他不愿这样。
谭婶还要到集上买篓，宋启则留在后院，请费长庚帮着问药苑的事。许照没有跟去，独自到街边吃了碗面，又带了些干粮回住处，为明日早起预备。
屋里只有一张床、一张小桌。
许照洗过手，把旧灯和竹段取出来。他原想看看自己附气时是否又有哪里松了。借油灯的火引亮夹层中的灰，淡光照上竹子，却出现了两道不同的痕迹。
一道在竹端，是他今日敲向青年手背时留下的。
另一道横在中间，正是对方先前拍中的地方。
那里的气息比他的更杂，光色也深些，贴着竹皮盘了一小段，并不像他自己练习时那样，一收手便渐渐消散。
许照盯着看了一会儿，又将自己没用过的另一截竹子放到灯边。
那一截干干净净，什么也没有。
他没有去学那股陌生的气怎样走，只先看自己竹端的痕。白日敲下去时，他明明想着将气往前送，灯下却显出一处细小的回折，正靠近拇指握住的地方。
许照换了握法，不再点着灯硬练，先将那一处记下来，盖好铜叶。
桌上的竹子重新变得寻常。
可他知道，今日竹子受过的两股力，至少有一些东西留了下来。究竟是强些的灵气留得久，还是用力撞过以后更不容易散，他暂时分不清，便把两处痕迹分别记下，没有急着给自己一个答案。
他又坐着练了一阵，直到腹中气息重新匀下来，才将竹段握稳。拇指没有像白日那样死死扣住，气往前走到那处，也不再硬折回来。
这一次，竹端的凉意一直到了尽头。
许照用它抵住今日垫在篓底的旧木，手腕稍稍压下。木面陷进去一些，竹皮却仍完整。他收回气，再照平常的力道压，竹子只在木面上滑开，做不到方才那一下。
他低头看了一会儿，终于笑了。
他用指甲沿着新压出的凹痕划了一遍，又将白日记下的位置改了改。明日若手腕不再发麻，他还想试着把附气多留一会儿，不必每回用过，便得重新聚起。
许照将灯包好，放进明日要带的篓里。铜叶下面还剩多少灰，他也记着，没再为了看那一点光，多点一次。
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