此后的半个月，许照又跟费长庚进了几次山。
药苑的界桩没有挪回去，霍记却换到另一片坡地，原先付过的采药钱也抵在那里。费长庚带人走过一遍，见药草长势尚可，便不再绕着那道新界争执。
宋启仍在打听进苑的事，只是没有再只听一个人的话。他去找过先前的熟人，又同几位从苑里出来买东西的药工谈过，渐渐知道不同药圃的管事，做事也并不一样。
梁姓青年的事却没有确切消息。有人说他欠了赔苗的钱，也有人说苑里先扣了他的工钱，几种说法传来传去，谁也拿不出能让旁人信服的凭据。许照听过便罢，没有把自己亲眼见到的那场冲突添进传言里。
他如今更留意的是自己手里的事。
认识的药草多了，采到的籽也渐渐多些。下雨停工时，他在住处练附气，晴日跟队出城，晚上再调息。第三日便托孟老三捎信回青崖，说自己想多留一阵，若有家中的急事，让船栈替他传话。
过了几日，周素的回信到了，字是江伯年代写的，只说家里安好，许禾已经用掉了好几张新纸，让他照顾好自己。末尾还有妹妹添的一行字，挤得歪歪斜斜，问他什么时候回来检查。
许照看了许久，将信折好，放进册子里。
这段日子挣下的钱，扣掉吃住，还剩四百余文。他先托熟悉的船工捎了一百二十文回家，又买了两份薄灵砂，剩下的钱，却没有立即全换成修炼之物。
他进了一家卖兵器的铺子。
铺里并不像他从前想的那样，满墙都是寒光凛凛的宝剑。门边摆着镰刀和斧头，里面才挂着几柄长刀短剑。一个袖口卷起的伙计正替客人磨刃，火星落在脚边，没人特意抬头看他。
许照站着挑了一会儿，里间忽然有人叫伙计把试刃的架子搬来。
买刀的客人拿起一柄薄刃短刀，并未挥动，只将手掌一送，短刀便悬到架前。刀光沿着架上的藤圈转过，藤圈悄无声息地分成两半，落在地上，刀又回到那人手边。
许照看得眼睛一亮。
客人收刀入鞘，付钱时仍同伙计说要换根结实些的绑带，像方才那一下并没有什么值得夸耀的。许照等他走了，才问是不是铺里的刀都能这样用。
柜后的老者摇头，指了指里间，说那些是炼过的，价钱不同，也得会御器才能使。许照听完，重新看向面前几柄，先拿起了一柄长剑。
剑握在手里比想的沉。他试着抬起，手臂尚能稳，转腕却不大顺。柜后的老者看了一眼，让他换旁边那柄短的。
“没使过，就别挑这么长。”
许照依言换了。短剑连柄不过两尺余，剑脊较厚，握上去正合手。他问能不能把气附在上头，老者说可以，只是这不是专门炼过的法器，别指望剑自己会飞。
他笑了笑，没觉得被看轻。
先前那截竹子能挡一掌，是因为他送进去了一点气，可真碰上刀剑，木竹未必撑得住。他需要一件实实在在能护住自己的东西，不是挂在腰间给人看的。
老者取来一段旧麻绳，让他试刃。许照只轻轻一割，绳便断了，剑上没有缺口。他又看过剑柄与护手衔接的地方，试了几回，才问价钱。
一百八十文，连旧鞘一并给他。
许照把钱拿出来，数到最后，掌心已经空下去大半。他将剑收入鞘中，仔细系好，走出铺门时，腰间多了一点从前没有的分量。
宋启见到这柄剑，先笑了，说他总算不打算拿竹棍一路闯下去了。
许照让他别光笑，帮着看看系在何处才不碍背筐。两人挪了两回，最后还是挂在左侧，剑柄略向前偏，伸手便能握住。
这些日子许照搬到了药行后头一处小院，房钱比船栈便宜，宋启也住在那里。夜里收工，宋启常在院角练刀，许照原先只是看，如今有了自己的剑，便也站在旁边试。他没有拿开刃的剑比划，另削了一根差不多长的木条，将边角磨圆，握在手里。
第一晚，他手里的木条还没递出去，宋启手里的木刀便碰到了他腕边。
“你抬得太高了。”
许照收手，又来一次。这回他刻意压低，脚下却慢了，木刀已经顺着空处点到胸前。
宋启没用灵气，许照也便没有用。他知道这不是比谁力气大，若连对方从哪里过来都没看清，多送一股气进去，也只会更快累倒。
练了半个时辰，他衣背已湿。宋启让他歇下，自己却又将方才那几招走了一遍，收刀时朝许照笑了笑，说平日独自练，不知道原来还有这么多地方能被人看出来。
许照坐在台阶上，替自己揉手腕，仍看着宋启脚下。
方才他几次都是手先动，脚还停在原地，等木条落空，再想收便晚了。宋启却不急着追，脚下一移，就能让他多够半寸。半寸不多，真递过去时，人却已露出了空处。
次日晚，两人又到院里。房东妇人正收晾着的布，见他们拿着木刀木条出来，先叫他们往旁边让让，别将刚晒好的东西碰进泥里。宋启连忙替她把竹竿抬走，等院中空出来，才朝许照招手。
许照这回没一上来便往前递。
他先抬了抬木条，宋启的木刀一动，便将手收住，脚下退开少许。对方原本准备碰他的手腕，碰了个空，反倒让他朝肩边送出一下。
宋启及时侧身，木条擦着衣服过去，没能点中。
“这回知道退了？”
许照笑着点头，接着再来，宋启却换了步子，不再照方才那样应他。两人走了几回，仍是许照挨得多，可至少不是一抬手便叫人碰到胸前了。
收手以后，宋启把木刀扔给他，让他再看自己方才怎样转腕。许照照着试，胳膊却有些发酸，转到一半便停了。
宋启也不催，坐下来喝水。他说自己进苑以前还想把刀练熟些，药圃里也有伤人的虫兽，不能只想着学会辨药，就能在那里长久待下去。
房东妇人从屋里出来，问两人还练不练，说要把门落了。宋启连忙起身收东西，许照替她将门边的水桶提进屋，又将地上的碎木扫到墙根。
回房后，他把新剑从鞘里抽出少许，只看了一眼，便重新推回去。明日还要进山，腿上已经有些酸，他没有再贪着练到深夜。
旧灯却不能一直点。
这半个月，他只在两处总想不明白的地方用过它，铜叶下的黑灰便又薄了一层。每次照见的痕迹也有深浅之分，有的很快散，有的能多留一会儿。灯似乎并不把所有发生过的事都记下来，他不能指着一块旧木，便看见它从前经过谁的手。
他想留住的是这种能看清自己缺处的机会。
于是趁一日停工，许照带着灯去了南街，找到秦棠的铺子。
门外坐着一个等修锁的妇人，秦棠正在里间同人争一笔料钱。她说对方送来的铜里掺了别的东西，不肯照原价收，那人解释了两句，见她把断口切给自己看，便不再硬争，提着料出去，说回头换一份。
许照等人走了，才把灯放到柜上。
秦棠认出他，问是点不亮了，还是想通了要修。许照说仍能点，只是灰越来越少，想问有没有能替上的东西。说到这里，他又问，寻常验气灯是不是也能照见已经收回气以后留下的痕。
秦棠抬起头。
“留了多久？”
“有时只一会儿。有一次过了半日，还能看见一点。”
她没有立即答，从柜后取出一盏小灯，放在桌上，又让许照拿出当时用过的东西。许照带了那截竹子，秦棠用自己的灯照过，上面已没有什么明显的变化。
许照也没急着说她的灯不行，那次交手已过了许多天，自己的灯如今也未必照得出来。
秦棠拿起一块木片，在上面送过一道气，停了片刻，再放回灯旁。光里只见木纹，先前那道气已不再显出。
她将木片递给许照。
许照点起旧灯，把木片移近。那道短短的痕迹便在淡光中浮起来，贴着木纹，一端略深，另一端散成几缕。
秦棠伸手去拿，动作比方才慢了些。
“你这盏，倒不是我先前见过的那一种。”
许照盖回铜叶，将那点光熄掉。她也没有再让他反复点，把木片放下，便去里间翻书。许照等了一会儿，听见纸页翻动，门口等修锁的妇人却先站起来，问今日还赶不赶得上。
秦棠应了声赶得上，将锁收进里间，让妇人再等片刻，又拿着一本缺了角的册子回来。
册子里画着几种旧灯，有一幅旁边写着“照烬”二字，形制却同许照手中这盏不大一样。图上有罩，底座也高些，旁边所记的用途，只说可验残术、寻断纹。
秦棠指给他看，说自己过去只在书上见过，没有修过实物。若真同这一路器物有关，便不能照寻常验气灯去配料。
许照将那两个字看了两遍。
照烬。
他终于觉得，自己买下的不只是一个临时凑合的练功物件。
秦棠问他愿不愿意把灯留一日，她想再查查旧册，也许能找到灰料的记载。许照抱着灯想了一会儿，还是摇了头。
“我先拿回去用。等灰用完了，再来请您看。”
秦棠看了他一眼，倒也没恼，只将书上的一处字指给他，说若要打听灯料，可以先问“火末”，但这个叫法很杂，有些只是寻常炉灰，不能见了便往里填。
许照记下，付了这次借用验灯的几文钱，道过谢，将旧灯重新包好。
出门时，他看见那妇人的锁已放在柜边，秦棠正替她试钥匙。妇人说家里孩子把锁跌了，还以为今日得换一把新的，秦棠只说里头那根小簧没断，修一修还能用。
街上照常有人来去。
许照将灯抱在怀里，走过几家摊子，又停下来，看了看自己记着“火末”二字的纸。他没有立刻冲进最近那家卖火料的铺子。钱已经不多，灯也不是随便捡块煤便能再点的东西，得先把来历问明白。
他想到了一个人。
许崇收旧器，也收拆船的杂物。若清浦有人知道这些废器里剩下的火料该怎样分辨，或许可以去问问他。
那人赔过船、留船挡过旧阵，也曾仔细算过一笔买卖。他不是什么只会白送好处的善人，却未必不能谈。
许照将纸收好，按着记得的方向，往南街另一头走去。
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